– Как ты от него ушла? – спросил Ричард как раз вовремя.
– А-а-а, – протянула Валери, и ее глаза блеснули в лунном свете. – Я познакомилась с его женой.
– Ого. Неловко. Она тебя отвадила, да?
– Верно. Но не так, как ты думаешь. – Валери снова вздохнула. – Его жена – удивительная, потрясающая женщина, а теперь и моя близкая подруга. Но я увидела, какой вред он ей причинил и какой причинила я, и поняла, что это не для меня.
– Но тогда ты уже была беременна?
– Да. Вот тогда-то все и стало сложнее.
– Еще бы. У тебя появилась Лионель и…
Ричард не знал, как закончить фразу, и надеялся, что это сделает за него Валери.
– И ее отец так и не узнал, – произнесла она с ноткой торжества в голосе.
– Не узнал о Лионель?
– Не узнал, что она моя дочь.
Ричард попытался сообразить, что Валери имела в виду, но оказался вынужден признать поражение.
– Нет, не понимаю.
Валери остановилась и мягко положила руку ему на плечо.
– Я сказала его жене, что беременна. И она, скажем так, была в состоянии мне помочь.
– Оу. – Ричард понятия не имел, как еще отреагировать.
– Да не в том смысле! Она была моей начальницей в ГДВБ, а еще начальницей своего мужа.
– Не знал, что ты работала в ГДВБ. – Ричард огляделся на случай, если это все еще тайна.
– Ты не спрашивал, – невозмутимо ответила Валери.
– Ну, честно говоря, это не тот вопрос… неважно. Так что случилось?
– Его жена, или мой босс, как тебе угодно, отправила его на работу под прикрытием за границу. Она знала, что это задание затянется на многие месяцы. Так все и вышло.
Настал черед Ричарда вздыхать.
– И что же?
– А когда он вернулся, кажется, из Мали, у него появилась прекрасная малютка-дочка.
На мгновение на лице Ричарда все еще отражалось замешательство, а потом до него наконец-то дошло.
– А, я понял! – с ликованием воскликнул Ричард, за чем последовало гораздо более спокойное: – Боже правый.
И снова Ричард задумался, как сформулировать следующий вопрос.
– Ты захотела отказаться от ребенка?
– Да, – немедленно ответила Валери. – Отчасти мне хотелось ее оставить, но я знала, что она мне не нужна. Думаю, что в ребенке должны нуждаться, а ее мать, жена ее отца, в ней нуждалась.
– Итак, у тебя был роман с коллегой, который был женат на твоей начальнице, ты забеременела, и ребенок остался с ними, – Ричард размышлял вслух и качал головой. – Кажется, я еще никогда не слышал ничего более французского. – Он улыбнулся Валери. – Жалеешь?
– Не жалею, – снова последовал незамедлительный ответ, исключающий всякие сомнения. – Лионель Марго – красивая и успешная женщина. Не уверена, что смогла бы ей все это дать. Не тогда, – добавила Валери печально и опять закрылась. – Так вот, Ричард, много лет это было секретом и остается им по сей день. – Ее лицо приобрело самое серьезное выражение. – Как вышло, что ты узнал?
Прижатый к стенке Ричард и сам не мог сообразить, о чем и сказал:
– Просто возникло ощущение. Помню первый рождественский спектакль Алисии в школе. Мы с Клер, естественно, сидели в зале. Меня, как и остальных отцов, распирало от гордости: дочка играла ангела. До сих пор перед глазами ее картонные крылышки, обернутые фольгой.
Ричард улыбнулся воспоминаниям. Валери же пришла точно в такое же замешательство, в котором пребывал он сам мгновениями ранее.
– И?
– А? О, ну, Клер тоже гордилась дочкой не меньше, но в матерях чувствовалось кое-что еще. Не просто гордость, а… не знаю, страх? Уязвимость? Не скажу точно. Ощущение, что их дочери ступают в опасный мир? Отцы всегда уверены, что знают, в какой опасности их дочери, но на самом деле это понимают лишь матери. В общем, может, это мои домыслы, но я увидел такое же выражение и на твоем лице, когда вы с Лионель…
Он не мог сказать наверняка, но ему показалось, что к глазам Валери подкатила влага, которую та мигом вытерла, прежде чем удивленно покачать головой.
– Ты поразительный человек, Ричард, – произнесла Валери, вот-вот готовая выразить те чувства, которые, как он был уверен (или, по крайней мере, надеялся), испытывала.
Они неловко простояли несколько мгновений в тишине, а потом Валери обняла Ричарда за шею и ласково поцеловала в щеку.
– Ай! – воскликнул он и дернулся, испортив момент.
– Что? Что такое? – разумеется, спросила Валери.
– Мне в шею что-то впилось!
Ричард отступил на шаг и указал на черную водолазку Валери. Она развернула шерстяную ткань, и кое-что блеснуло на тусклом свету.
– Опять эта чертова брошь! Ты же вроде убрала ее в карман?
Валери достала из кармана штанов вторую, точно такую же, брошь.