Ричард задел что-то на стене, и это что-то закачалось из стороны в сторону, как маятник на высоких напольных часах, металл заскрежетал по кирпичу, отчего по сводчатому коридору разнеслось жутковатое эхо.
Память подсказала, что это старинная грелка для кровати, с длинной ручкой, по форме напоминающая современную лопатку для пиццы, но с тяжелой медной сковородой на конце.
Во взрослой жизни Ричарда не проходило и дня, чтобы он не грезил стать эдаким киногероем, который спасает героиню от подлых злодеев. Он думал, что перебрал все сценарии, все периоды и все наряды, от средневекового рыцаря с козлиной бородкой до немногословного шерифа со Среднего Запада, раненного на войне доблестного капитана, избитого в криминальном районе Лос-Анджелеса сыщика и закованного в алюминий космонавта, который спасает землю от инопланетного вторжения. Чего он до сих пор не мог себе вообразить, так это того, что будет обливаться потом на подземной кухне, запыхавшись и еле дыша, вооруженный сковородкой восемнадцатого века для обогрева постели. Разница между реальной жизнью и голливудским ее воплощением сильно его подводила.
– Думаю, вам стоит знать, что я вооружен! – снова крикнул Ричард, и его голос эхом разнесся по коридору.
Сначала ответа не последовало, а затем Ричард увидел – увы, слишком поздно, – что из мрака вылетела медная кружка, и она попала ему прямо в лоб.
– Ай! – завопил Ричард. – Ну всё!
Он попытался вскинуть медную грелку над головой, как средневековый цеп, и атаковать.
– Черт возьми, тяжеленная! – Ричард поморщился, тут же отказавшись от этой идеи путем того, что выронил грелку.
Фигура в капюшоне воспользовалась возможностью и ринулась по коридору в сторону винных погребов. Ричард услышал топот, увидел тень, мелькнувшую под стеклянным окном в потолке, и осторожно последовал за ней. По крайней мере, в конце подземной кухни благодаря этому окну у него появлялся шанс увернуться от прочих запущенных в голову снарядов. Стараясь сам не попадать в полосу света, Ричард оказался у подножия каменных ступеней, которые вели в банкетный зал. Единственным звуком теперь было биение его собственного сердца, громоподобное, больше похожее на работу корабельной турбины.
Ричард решил попытать счастья еще раз.
– Послушайте, – начал он, на всякий случай приседая на корточки, – отсюда вам уже не выбраться. Вы в ловушке. Почему бы не сдаться?
– Тебе?
Голос звучал так приглушенно, что понять, кому он принадлежит, было невозможно, однако Ричард с лету распознал издевку и преисполнился нужной сейчас бесцеремонности.
– Ну, я ж тебя сюда загнал! – воскликнул он, не в силах скрыть обиду.
На этот раз ответа не последовало, но теперь Ричард разглядел фигуру, тоже припавшую к полу за полками пустых бутылок. Кто бы это ни был, он похож на расколотую картинку в калейдоскопе, которую невозможно увидеть целиком. Но Ричард догадался, кто перед ним, и решил рискнуть.
– Я знаю, кто ты, понимаешь? Вычислил. Даже проникся некоторым сочувствием.
Прежде чем прозвучал ответ, прошло несколько секунд, Ричард на мгновение даже успел испугаться, что позволил цели сбежать. Раздался звон разбитой бутылки: загадочный человек пока никуда не делся.
– Ничего ты не знаешь! – снова с издевкой отозвался голос.
Театрально низкий, как у женщины, что притворялась мужчиной, или у мужчины, что притворялся женщиной, которая притворялась мужчиной. Ричард вздохнул: опять перемудрил.
– Он приходился тебе дедушкой?
Ответа не последовало.
– Уехал в Голливуд, а индустрия пережевала его и выплюнула, как тысячи других. Но они его использовали, верно?
По каменному полу шаркнули шаги.
– Воспользовались идеями, а его самого вычеркнули из фильма. И оставили ни с чем, просто сломленным человеком. – Ричард сделал паузу и еще раз глубоко вздохнул. – Я бы тоже расстроился, Саша Визард-Гай!
Он поддал в имя театрального накала, который отразился от стен, будто то же обвинение выдвинула целая дюжина людей.
На миг воцарилась тишина, заставившая Ричарда гадать, то ли он попал пальцем в небо, то ли человек за рядами бутылок поражен его детективными способностями.
– Как ты узнал? – наконец прозвучал шепот.
– «Романтики на тротуаре», – ответил Ричард. – Ремейк французского фильма Les rêveurs dans le caniveau[38]. Дед Бена купил права, даже нанял твоего отца, чтобы тот переснял собственный фильм для американского рынка, но ничего не вышло, верно?