Комиссар широко развел руки, давая Валери слово, и все взгляды устремились на нее.
– Благодарю, комиссар, – любезно отозвалась Валери и слегка шагнула вперед. – Уверена, вы почерпнете много полезного.
Капитан хихикнул и попытался скрыть это кашлем.
Лапьер побагровел от гнева и поджал губы.
– Allez-y[39], мадам, – прошипел он и отступил в тень.
Валери прошлась еще немного и частично обогнула стол, собираясь с мыслями.
– По правде говоря, – начала она, – я не могу собрать всю картину воедино сама. Но Ричард, мой партнер, – тот смотрел прямо перед собой, не осмеливаясь глянуть направо, – работал над другим аспектом расследования и может предоставить любую дополнительную информацию.
Ричард сглотнул и искренне понадеялся, что так оно и будет.
Валери сложила руки, словно в молитве, и постучала указательными пальцами по губам.
– Смерть месье Корбо была важна, и это понял только Ричард, – снова медленно начала Валери, приводя мысли в порядок. – Признаюсь, поначалу я думала, что Ричард чрезмерно остро реагировал и, как сказал комиссар, старик покинул мир по естественным причинам. Герой войны в конце концов проиграл битву с самим временем.
Ричард был впечатлен. Он раньше не замечал в Валери этой театральной стороны, и даже Бен-Гур Фридман, подавленный жалостью к себе, следил за ней взглядом и ловил каждое слово.
– Это было очень грустно, – произнесла Дженнифер Дэвис, не упуская возможности разыграть необходимые эмоции.
– Да, мадам, – подхватила Валери, – но вы со всеми вашими чакрами и прочей ерундой на самом деле так ничего и не почувствовали, верно?
Она произнесла разговорное английское существительное «ерунда» как самый настоящий Пётр Устинов в роли Эркюля Пуаро, и Ричард невольно задался вопросом, а не совершала ли Валери тайные набеги на его коллекцию фильмов.
– Что вы имеете в виду? – немедленно оскорбилась Дэвис.
– Человек умер, мадам, и все же вы, так чутко ловящая атмосферу и вибрации… не заметили разницы.
Дженнифер побагровела от ярости, но не успела возразить.
– Я ни в чем вас не обвиняю, мадам, правда, – продолжила Валери. – Просто это – и, прошу, без обид – лишь очередной слой искусственности во всем здешнем притворстве. Ничто, абсолютно ничто не является тем, чем кажется.
– Добро пожаловать в кинобизнес, – саркастично произнес Брайан Грейс. – Разумеется, все притворство, это наша работа!
– Говори за себя! – Бердетт развалился на стуле, пытаясь придать себе вид отточенной искренности.
– Да ты вообще самый главный лицемер из всех! – парировал Грейс.
– Господа, прошу вас! – Комиссар шагнул вперед. – Мадам, пожалуйста, продолжайте.
– Один человек все же прочувствовал случившееся – лишь один. Тот, кто знает об искусственности кино больше, чем кто-либо из вас, и тем не менее он прочувствовал. Ричард увидел все первым. Помнишь? Ты сказал, что происходящее похоже на профитроль. Видно, что снаружи, но неизвестно, что скрывается внутри.
Ричард кивнул, продолжая глядеть прямо перед собой, в то время как остальные сосредоточили все внимание на нем. Он надеялся, что момент, когда ему придется все объяснять, еще не настал. А еще заметил, что Клер чуть улыбнулась и едва уловимо кивнула.
– Молодец, старина, – поддержал его из угла Мартин.
– Да, молодец, Ричард, – присоединилась Дженни.
Тот, естественно, смутился и повторил несколько раз: «О, ну, знаете», хотя, по правде говоря, до сих пор смутно представлял, к чему все идет.
– Ричард почувствовал, – Валери продолжала обходить стол, – что дело неладно. И он рассказал мне о фильме «По следам „Лиса“»…
– «В погоне за „Лисом“», – не удержался Ричард. – Шестьдесят шестого года.
– Это у него как синдром Туретта, – прокомментировала Клер, но при этом тепло улыбнулась.
– «В погоне за „Лисом“» – именно так. – В глазах Валери промелькнуло нетерпение, но быстро исчезло. – Это фильм о фальшивом кино, за которым скрывается преступление.
Присутствующие начали схватывать, к чему клонит Валери, и за столом вновь поднялся гул.
– Но это настоящий фильм, – слегка обиделся на ее намек Брайан Грейс.
– Именно поэтому все и устроено так умно, месье, – Валери очень четко подавила малейшие вспышки непокорства и продолжила: – Это настоящий фильм, но он также кое-что скрывает. И дело не доходило до преступления, пока жадность не взяла верх. Что, думаю, и было задумано с самого начала. Но к этому мы вернемся позже.
– Но что же такого увидел месье Эйнсворт, чего не увидел никто другой? – У комиссара явно сложилось впечатление, что Валери преувеличивает роль Ричарда в расследовании.