Где-то вдалеке выли сирены скорой, но даже далёкая от медицины Саша почему-то остро осознавала, что врачи здесь уже не помогут.
На периферии зрения что-то мелькнуло. Саша бросила рассеянный взгляд на потухшую в отсутствии покупателей витрину магазина и тело прошило разрядом адреналина. В зеркальной поверхности за Сашиным плечом маячила высокая сухая фигура с тонкими руками и копной непослушных черных кудрей. Она не могла принадлежать маленькой кругленькой Алле.
Саша шагнула вперёд щурясь в попытках разглядеть лицо незнакомки и отшатнулась, едва не вылетев на проезжую часть. Потому что из темноты витрины на неё смотрела женщина с портрета, нарисованного в вагоне электрички.
Часть 2
Кисть замерла возле холста, не решаясь сделать следующий мазок. Вдохновение, секунду назад цепко держащие её пальцы схлынуло, оставив после себя похмельную пустоту. Саша отошла на несколько шагов и криво улыбнулась. Пейзаж был летним, свежим, ностальгическим, пропитанным солнцем и сочной зеленью. Но вызывал он лишь сосущую грусть и чувство утраты.
Саша подошла к окну, нервным движением распахнула тяжёлые шторы, впуская в комнату свет.
На улице зябко трепетали тонкими ломкими ветками голые деревца. Ветер гонял по пустынным улицам пылевые вихри. Белая унылая хмарь, висевшая над городом уже третьи сутки, казалось в любую секунду готовилась обрушиться на землю потоками мелкого песка.
Саша бросила тоскливый взгляд на холст, сползая глазами вниз, к учинённому в пылу вдохновения хаосу. Стаканчик лежал на боку, а по ламинату расползалась лужа серой, мутной от смытой краски, воды. На палитре подсыхала многослойная мешанина цветов. Ещё одну кисть Саша обнаружила у себя в волосах, скрепляющей неаккуратный пучок.
Разглядывая по локоть вымазанные в акриле руки, Саша вдруг поймала себя на странной мысли, что не узнаёт их. Длинные и тонкие узловатые пальцы с бледной до синевы кожей, усыпанные созвездиями родинок казались чужими.
Саша метнулась к зеркалу и дрожащими руками щёлкнула выключатель. На зеркальном полотне отразилось угловатое, остроносое лицо незнакомой женщины. Зрачок сузился в точку, то ли от внезапно вспыхнувшего света, то ли от ужаса. Не веря, Саша тронула себя за лоб, потянулась к пушистым черным прядям, выбившимся из пучка и отражение послушно повторило действия. Саша отшатнулась и закричала.
Мир померк, утонул в липком ужасе и душной темноте. Она ничего не видела, не понимала, но отчаянно дёргалась, пытаясь вырваться из ловушки.
Из-под покрывала Саша вынырнула, судорожно хватая ртом воздух. Спихнув одеяло на пол, она подтянула колени к груди и уткнулась в них мокрым от испарины лбом. Ткань ночной рубахи липла к спине, тело сотрясала мелкая неконтролируемая дрожь.
Браслет на запястье трясся от вибросигналов и истерично мигал красным, показывая шкалящие показатели пульса. Текст на экране настоятельно рекомендовал вызвать экипаж скорой, но Саша, не с первого раза попав по дисплею, от помощи отказалась.
Монитор браслета показывал обеденное время и несколько пропущенных от коллег.
На нетвёрдых ногах она доползла до ванной, щёлкнула выключателем и, внутренне сжавшись, уставилась в глаза собственному отражению.
Лицо было Сашиным. Усталым, с темными полукружиями под глазами и следом от подушки на щеке, но родным и привычным. Широкоскулая, с коротко остриженными русыми волосами, на художницу из кошмара Саша не проходила ни единой чертой.
Плеснув в лицо пригоршню ледяной воды, она отзвонилась начальству и клятвенно пообещала явиться в течение получаса.
Руки всё ещё мелко подрагивали, но голос Саше удалось удержать. По крайней мере, она на это сильно надеялась.
Вопрос как она умудрилась проспать с непрестанно трясущимся на руке браслетом Саша трусливо запихала на самые задворки сознания.
***
Обещание она сдержала. Высшие силы, решившие, что на Сашину долю пока хватит неприятностей, обеспечили пришедшую по расписанию электричку и с первого раза среагировавший на браслет турникет.
Рассеянно махнув в знак приветствия камере у входной группы, Саша быстро перебирая ногами пересекла коридор. Возле лифтов удача себя исчерпала. Грузовой, судя по информационной панели, застрял, а пассажирский находился где-то в районе последних этажей. Саша ткнула кнопку вызова и убедившись, что индикатор на ней загорелся, оперлась спиной о стену, стараясь выровнять сбитое дыхание.
С информационного табло бубнил голос нейросети, крутя рекламные ролики и последние новости «ЗАСЛОНа».