Однако, возвращаясь к исцеляемой эльфийке, к кое-каким результатам лекарство Мстислава все же привело. Со стороны подопечной уже слышится стон, и душа ее просыпается, вступает в законные свои владения, которые так неаккуратно у нее посмели отнять, потихоньку пропускает все большее количество энергии по потрепанным связующим нитям.
— Я жива?
Просто гениальный, а главное, наиболее актуальный вопрос. Можно ли ее сейчас назвать живой? Вряд ли, но не стоит расстраивать девушку раньше времени, все поправимо:
— Конечно, Вы живы, — «по крайней мере, Ваше состояние более ясно, чем у кота Шредингера, и Вы однозначно не мертвы», — мысленно добавил Каратель.
— Почему же я тогда не чувствую ни рук, ни ног?.. Вообще ничего не чувствую.
— Потому что идет активный процесс лечения, и, чтобы не мучить Вас, я применил глиф обезболивания. Рекомендую Вам полежать еще несколько минут, — и не важно, что на самом деле был наложен глиф паралича, он ведь тоже обезболивает.
— Где же раньше была твоя сердобольность! — устало рассердилась Анариэль. — Долго мне еще лежать?
— Нет, минут пять — не больше. А пока успокойтесь, закройте глаза, расслабьтесь. Вам хочется спать… Вы не можете сопротивляться накатившейся усталости… Вам нужно уснуть, что бы набраться сил… Вы спите… спите… спите…
Вроде подействовало. Дыхание ровное, душа успокоилась. Можно расслабиться и подумать, что делать дальше. Откуда появились обращенные в центре государстве в таких количествах? До края нежити, Нутэт-Ныкиритина, далековато. Куда смотрит Людмила, вопрос обращенных дэви находится в ее, полномочной по делам обращенных, компетенции? И, вообще, дикая ли эта нежить? Карателю все же показалось, что к этим тварям шли какие-то силовые нити. Такие всегда идут от некроманта к его подопечным. Но нити были какими-то… безликими, бездушными. Словно этих скелетиков поднял спонтанный выброс Силы из некоего предмета.
Однако оставался открытым вопрос об их необычном виде. Откуда столько останков демонического происхождения в обычном мире? Может, выброс произошел в Бездне, а потом их всех забросило выше? Маловероятно, но возможно. Однако тогда бы нити вели в Ад, а не куда-то на пики Уральских гор. Каратель уже собирался пройти по следу и разобраться во всем лично и незамедлительно. Если там открылся стабильный портал в Ад, то дело срочное и не терпящее отлагательства. Но в то же время тащить за собой эльфийку глупо. Однако и оставлять ее не стоит. С другой стороны, с гор можно будет призвать Горыныча и на нем спокойно долететь до Москвы. Был еще вариант вызвать карающих, но они тоже не скоро смогут прийти на место. Слишком уж все запутанно на Уральском кряже. Обновленные горы кипели своей жизнью и были полны свободной энергии, даже Мстислав не был уверен, сможет ли найти там нужное место достаточно быстро.
В конце концов, отвыкший долго рассуждать Каратель, вновь подхваченный охотничьим азартом, решил лететь в горы навстречу приключениям. Взяв с собой эльфийку, так как делать крюк и залетать в Тобольск или Обдорск охоты не было. Но сначала нужно заняться ее восстановлением.
Проснулась княжна в хорошем настроении. Энергия переполняла тело, на душе было легко и свободно, а мир казался таким радужным и чистым. Ее даже не слишком расстроило то, что проснулась она не в своих покоях, а на поляне, сплошь покрытой толстым слоем праха. Правда, при этом Анариэль была еще и полностью обнажена, лишь прикрыта плащом и исписана причудливым узором татуировок. Ее нагое тело возлежало на лиственной лежанке в середине странного рисунка, составленного из множества разнообразных квадратов, кругов, эллипсов, пента-, гекса— и прочих грамм, всех геометрических фигур, задействованных в этом чертеже, и не перечислить.
Самое же интересное было в том, что проснулась она одна-одинешенька, лишь комплект одежды лежал чуть в стороне. А где-то рядом, под сенью дремучего леса, вполне возможно все еще бродят нежити.
— Это меня на растерзание оставили или как приманку? — после той звезды Анариэль, быстро натягивающая на себя одежду, весьма настороженно относилась ко всяким подозрительным рисуночкам, вышедшим несомненно из-под руки недавнего знакомца.
— Как Вы могли такое подумать? Стоит отлучиться всего лишь на минутку, и тебя уже посчитают страшнейшим врагом народа.
Из леса совершенно бесшумно, словно темный призрак, выплыл Мстислав Нойтазир. За спиной он тащил кого-то парнокопытного и рогатого. Интересно, как он охотится? Лука при нем не наблюдается. Ну, допустим, эту несчастную зверушку он мог и копьем завалить, но ранее съеденного зайца? Неужели руками?
— Как Ваше самочувствие?
— Вроде, в норме, — осторожно ответила княжна.
— Вот и отлично! Тогда скоро мы отправимся в путь, — жизнерадостно сказал Каратель.
— Но сначала мне бы хотелось все же узнать некоторые ответы на свои вопросы! Надеюсь, мой излишне жестокий похититель позволит мне узнать их? Куда идем и как долго мне ходить с этими татуировками?
— Идем на запад. Всю жизнь, — ответил Мстислав, с каким-то странным интересом рассматривая поправляющую одежду девушку.
— Всю жизнь?! — от такого заявления Анариэль даже застыла, так до конца не застегнув куртку из темно-зеленой кожи.
— И не надо возмущаться. За подобные татуировки многие в Империи отдали бы душу. А заслужить их очень сложно. Теперь тебе станет значительно легче жить. Руны, предупредительно скрытые мной за красивым узором, ускорят твою регенерацию и реакцию, увеличат энергоемкость тела и души, защитят, направят, повысят удачу, ну и кое-что еще по мелочи.
— И еще один простой вопрос, в таком случае. Может, у меня и не самая отличная память на свете, но… А я просила???
— Успокойтесь, мне пришлось прибегнуть к ним только ради Вашего здоровья. Да, я знаю, что не следовало ввязывать Вас в тот бой, но так было проще. Да, я всегда поступаю так, как будет проще. Еще вопросы?
— Мне не идет этот костюм? Почему ты так странно смотришь? — эти вопросы вызвали лишь слегка грустную усмешку.
— Тебе идет этот костюм, ты выглядишь просто обворожительно.
— Вот и отлично! Наконец-то, оставил это свое «Вы», знал бы, как мне оно надоело! — успокоенно сказала эльфийка. Кажется, Каратель ожидал несколько иной реакции, так как вновь механически усмехнулся.
После недолгого обеда, во время которого княжной была съедена половина оленя, так, оказывается, по-русски называлось это животное. Повышенный аппетит объяснялся восстановлением энергетических запасов тела, которые начала восполнять магическая татуировка. Настораживало то, что вторую половину, включая кости, кожу, рога и почти все потроха, съел Мстислав. Как он сказал, за компанию. Может, это норма для этого мира?
После этого началось самое замечательное событие в жизни Анариэли — полет на Карателе. Это был первый полет за все ее не столь уж короткое, по сравнению с людьми, существование на этом свете. К драконам ее в свое время не пускали по причине малого возраста, а в этот мир их переселять не стали.
Путешествие проходило на редкость благоприятно. Анариэль, удобно устроившись на спине Мстислава, могла спокойно разглядывать раскинувшиеся внизу земли. Огромный лес прямо под ними, простирающийся от восточного, северного и южного горизонтов, и только на западе высилась нерушимая каменная стена, могучий горный кряж, который, казалось, вспарывает само небо. Именно туда сейчас и летел Каратель.
Кстати, способ полета его был очень странен. Совсем не чувствовался встречный поток воздуха, хотя скорость была немаленькая. И еще он почти не пользовался своими абсолютно черными, но, как ни странно, в то же время прозрачными крыльями, лишь иногда делал короткие и плавные взмахи. Почему у них такой странный цвет, и как они могут быть одновременно с этим прозрачны, Анариэль понять не могла. Казалось, что разум просто играет с ней в шутки. Очень неприятные, так как при долгом рассматривании этих крыльев начинала кружиться голова.