Кащей всегда серьезно относился к предчувствиям своего начальства, они редко подводили.
— Не знаю. Пожалуй, что и то, и другое. Ладно, воркуйте, голубки. Не буду вам мешать.
— Есть ворковать, Архимагистр! — сверкнул багровыми глазами Кащей.
— Да иди ты, Мстислав! — синхронно с Кащеем полыхнула синими очами Аквамарин.
Больше не обращая внимания на эту парочку, Мстислав отправился на стену, обращенную в сторону выжженной пустыни. Каратель надеялся, что там сможет почувствовать хоть что-нибудь, что разъяснило бы причину его тревоги. К сожалению, он не мог выйти дальше крепости, с недавних пор оказавшись привязанным к территории Империи. Каратель не мог существовать вне ее пределов — огонь внутри него начинал гореть с утроенной силой, почти мгновенно выжигая все чувства и принимаясь за душу. Казалось бы, странно, но родная земля все же как-то поддерживает.
Но в любом случае надо было чем-то заняться до прихода орков. Мстислав чувствовал, что должен быть сейчас здесь, так что решил просто на время уйти в себя, занявшись делами министерства. Ему не обязательно было для этого находиться в Асгарде, ведь все нужные магистры тариката всегда на телепатической связи, главное, чтоб было желание заняться делом. В последние годы с этим становится все сложнее. Хотя этому совсем скоро придет конец, Каратель чувствовал и это тоже.
А пока можно посмотреть на удивительное зрелище: дюны серого пепла, такого невесомого на вид и невозможно тяжелого на деле. Но, несмотря на его вес, мощный ветер кружит серый прах останков подданных Империи, орков, травы, почвы. Ветер смешал старых врагов в единое целое, огонь выжег души сражавшихся, вода смыла их память, земля растворила в себе их тела. Поле, где нет ничего, только ярость и необузданность диких стихий.
Скоро здесь опять схлестнутся две стихии, Огонь и Вода вновь взбудоражат пепельное море, и без того перенасыщенное Силами. Но пока все тихо: буднично плывет густой туман вдалеке, полыхает приглушенным заревом под ним пепел, впивается в землю хобот смерча на юго-западе, встряхивается, словно огромный зверь, сама пустыня. Все это стало обычным в последние пятьдесят лет.
Немногим менее половины века назад именно здесь произошла крупнейшая наземная битва Империи и Орочего Шаманата, хотя все стычки происходили именно здесь, на то и создавалась Гиперборейская стена, но именно тогда произошло самое большое сражение с участием всех Шаманов и нескольких Обладающих со стороны Империи. Именно тогда Россия лишилась многих хороших волшебников, двух Владеющих и одного Архимага, только благодаря Анастасии в живых осталась Ксения Аквамарин, погиб и второй сын Вараша Чудского Вохуман. Победа тогда далась большой ценой. И еще на карте мира появилось вот это серое пятно.
— Архимагистр, — раздался тихий шепот в голове Мстислава, — был замечен большой отряд морской пехоты орков с двумя Шаманами во главе недалеко от острова Тайвань. С ними полчища яомо из заречного Диюй. Похоже, что Шаманы договорились со столичным городом Юду, и теперь их войска объединились.
Анита все время держит руку на пульсе и моментально реагирует на все новости с фронтов, доводя информацию до непосредственного начальства.
— Оформи послание с пометкой срочно в личную канцелярию Его Императорского Величества. Так же извести наш контингент в Мэгён, пусть оповестят Баоенъ хвандже.
— Архимагистр! Орки пришли!
Это уже буквально орал по телепатической связи Кащей, который находился в нескольких сотнях метров от Мстислава и мог докричаться обычным способом.
— Где они? — равнодушно спросил Каратель, внимательно осматривая пустыню перед собой.
И заметил гостей совсем не там, где ожидал. Каратель видел все вокруг, под землей и в небе, и позади себя. И именно там он наблюдал сейчас небольшой отряд орков, которые несли с собой белое знамя. И находились на территории Империи. На дороге, ведущей к имперскому городу Шилийн-хот, чего в принципе быть не могло никогда.
Глава 7. Нефритовый император
…Государственной Думой вновь поднят вопрос о модернизации Доло-Нурского оборонительного комплекса. Однако, данная проблема в очередной раз отложена из-за возможного нападения орков. Министерство обороны рассчитывает, что устаревшая крепость до сих пор может принять любой вызов на данном театре военных действий, поэтому не торопится с обновлением… Колокол.№ 328 (4) от 10 мая 503 года
Карателю понадобилось меньше секунды, чтобы переместиться к этой делегации орков. Мстислав вышел из воздуха прямо перед носом у скромно переминающегося с ноги на ногу худощавого представителя зеленокожей расы. Надо отдать должное этим оркам, на явление Мстислава они лишь синхронно склонились, согнувшись на девяносто градусов, никак не выразив своего страха и удивления.
— Пусть Небо благо даст тебя, о вел-кий во-ин, низвер-ргающий богов! — пропел один орков, с явным трудом выговаривая слова русского языка. — Мой хочаин знал тебя здесь.
— Говори на своем языке, посол Золотой запретной страны, — доброжелательно посоветовал Мстислав на китайском.
И вновь ни одного намека на удивление в лице орка. Словно сам факт существования их страны является общеизвестным.
Хотя даже у Карателя до сих пор не было доказательств ее существования. Только гипотезы о некой недоступной для других земле в Тибете. В том месте, куда когда-то не могли попасть экспедиции казаков и карающих, отряды витязей и лучшие маги Империи. Где не могут пройти орки, и куда упирается Великая гиперборейская стена. В Ирии над Тибетом и всем Орочим Шаманатом находится такая же недоступная область.
Раньше он подозревал, что там находится гипотетическая Шамбала, просто интерполируя старые мифы на ныне существующую реальность, однако, сейчас, встретив этих орков, понял, что немного ошибался. Эти послы точно являлись представителями совершенно другой культуры.
И сейчас Мстислав оказался прав, так как орк, хоть и остался невозмутим, но на предложение Карателя почтительно поклонился и перешел на хорошо знакомый Нойтазиру китайский язык.
— Я лишь уста и уши моего повелителя, и через меня великий небесный властитель, Нефритовый император, приветствует тебя, о владыка звезд Белого царя. Царь Неба рад вновь видеть непобедимого воина, создавшего самого себя. Он до сих пор помнит учителя из-за Реки черного дракона.
— Его величество сведущ в делах этого мира, хотя никак не влияет на него, — заинтересованно отозвался Мстислав.
— Твои слова как всегда правдивы, единорог северных земель. Всеблагой Нефритовый император долгие годы пребывал в созерцании мира, но его несовершенство вынудило Великого действовать. Его Величество печалит доля народа, порабощенного чжуншаньским волком, отрекшимся от Императора и породившем тех, кого вы называете Шаманами. Нефритовый император решил взять под опеку невольный народ и низвести озлобленных духов. Взор Великого пал на тебя, воин, сражающий богов. Зная твою преданность, всеблагой говорит, что Белого царя тоже устроит заключение Шаманов и Двуличного зверя.
— Мне лестно слышать такую оценку от Его Величества, но если бы была возможность уничтожить Шаманов, я давно бы это сделал и так.
— Нет, о единорог, Шаманов убить нельзя. Духи сии — воплощение Хаоса, наделенные стремлением ко злу Проклятым странником. Их нужно заточить. Нефритовый император знает, как это сделать.
— Нам нужно о многом поговорить, посол, не желаешь пройти в крепость?
— Сильна магия сего замка, не смею я вступать в него, — поспешно ответил орк.
— Хорошо, меня тоже устроит это место, — легко согласился Мстислав, усевшись прямо на землю. — Присядь, безымянный.
— Благодарю, о могучий.
Орк, представившийся «глазами и ушами Нефритового императора», оказался весьма интересной личностью. И информированной. Он знал даже то, что укрылось от Карателя и его разведки, то, что Мстислав лишь предполагал.
От него Нойтазир выяснил, что Нефритовый император находился в медитативном состоянии сотни лет, одновременно умудряясь управлять Запретным государством, территория которого занимала значительную часть Ирия и практически весь Тибет. В его стране жили орки, достигшие некоего озарения. Это своеобразный рай земной.