Но однажды недалеко от Куньлунь появился один дух, который нижайше просил всеблагого наделить его телом. Великий исполнил его желание, поселив в тело орка. Однако неблагодарный дух, поселившись в физическом теле, обрел и свою силу, с которой тот и попытался поразить своего благодетеля, что ему, конечно же, не удалось. Вынужденный бежать, злой демон оказался на побережье Восточного океана, где расположилась основная масса оркских княжеств, тогда еще малых и только что образовавшихся. Там он и назвался первым из Шаманов, став порабощать одно княжество за другим и сотворив еще четверых последователей.
Его государство росло до тех пор, пока войска не встретились с Империей на севере и коалицией ракшасов, нагов и дэви на юге. Тогда Шаман прорвался в Заречье, где стал захватывать нечисть и включать в свою державу, подчинять своей воле. И опять его остановили Имперские Заречные войска и наги с ракшасами. Беснуясь от не изливаемой злости, он снова и снова направляет свои войска на убой, чем печалит Нефритового императора, который решил теперь избавиться от своей ошибки. Но, к сожалению, этот дух стал слишком силен даже для Великого, поэтому Всеблагой решил попросить помощи у тех, кто уже давно сражается со злом.
— Кащей, передашь отчет Его Императорскому Величеству незамедлительно, — мысленно приказал Мстислав, телепатически транслировавший разговор Шуйце.
Орк-посол замолчал и внимательно смотрел на Карателя, ожидая его ответа.
— Я с радостью пленю Шамана, если на то будет Божья воля, однако доселе у меня не получалось этого сделать, — сказал Мстислав вслух.
— Шаман лишь оболочка, — согласно кивнул орк. — Пленить или убивать ее бесполезно. Сила из него уйдет, как туман. Огненный Шаман, стоящий сейчас под стенами крепости, есть оскверненный злом Источник, в который вдохнули стремление к уничтожению. В нем нет настоящей души, способной к мышлению, которую можно схватить. Но Нефритовый император знает, как справиться с этим. Когда ты, о владыка звезд Белого императора, окажешься рядом с озлобленным духом, то сможешь пленить его.
— Но что с главным виновником?
— Этот сын лисы слишком хитер, чтобы его поймать. Даже Нефритовый император не знает, где его искать. Но глаза владыки звезд Белого императора очень зорки. Даже Яшмовая держава не укрылась от его взора. Ты давно сражаешься с порождениями Порочного. Всеблагой говорит, что еще с тех пор, как мир сей обрел новый лик.
— Нефритовый император многомудр и милостив. Я благодарен Великому за обещанную помощь, — задумчиво сказал Мстислав, одновременно принимая директивы от Императора, переданные Кащеем. — И я незамедлительно попробую поймать одного из Шаманов, которые подступили к нашим границам. Но для этого Державе гармонии может понадобиться помощь войск Яшмовой империи, а не только лично Великого Нефритового императора. Я не могу охотится на Шаманов за пределами Державы, нужно будет пустить их за Стену, а это опасно.
— Нефритовый император благосклонно взирает на это, — кивнул орк. — Царь Неба готов отрядить Пять дружин к острогу и отдать в твое временное управление. Уже через час одни из лучших воинов Яшмовой империи, если на то будет позволение Белого императора, будут здесь.
— Не сомневаюсь в их силе. Благодарю Нефритового императора. Разрешение Белого царя будет получено и граница приоткрыта, — вслух сказал Мстислав, мысленно обращаясь к Кащею: — Займи пока этих послов, я проведу приготовления.
Следующее сообщение он тут же отправил Трояну, прося его помощи, затем Ратмиру, призывая еще несколько отрядов. Нужно срочно перестроить оборону крепости на некоторый период и разработать новую тактику. И срочно возвести новые укрепления и конструкции, построить гальдрамюнд.
Если честно, то информация Нефритового императора о Шаманах не стала откровением для Карателя, но тот направил Мстислава в нужном направлении. Сейчас, даже без помощи Царя Неба, появились некоторые задумки о том, как поймать Огненного Шамана. Не зря же Карателем была в совершенстве освоена магия спеа. В крайнем случае, можно снова изгнать Шамана на некоторое время. Опасность представляло бесчисленное воинство орков, которое неминуемо прорвется сквозь острог, если Каратель захочет поймать Огненного.
Остановить орду таких воинов сложно, для этого Мстиславу и понадобился Троян. Тем более Каратель нисколько не доверял Нефритовому императору, так что, следуя указаниям Царя, он действовал с предельной осторожностью и перестраховывался. Насмотревшись Рощи эльфов, Мстислав решил с помощью Трояна в случае необходимости создать здесь нечто подобное, настолько же отрезанное от мира. Ловушка, из которой даже Шаману не убежать сразу. Так что и гости из Яшмовой империи не представят большой опасности.
За начертанием рун гальдрамюнда Мстислава и застал прибывший из Санкт-Петербурга Троян. Как и Каратель, ректор ИСПбУ мог перемещаться из любой точки пространства куда угодно, не используя порталы. Все же он — Архимаг в области пространства-времени.
— Вроде, уже больше пятисот лет я не твой подчиненный, но почему-то до сих пор вынужден являться по первому зову, — ехидно проскрежетал Троян. — Приветствую, Мстислав. Что нового скажешь?
Нойтазир мельком глянул на старого друга — все такой же скачущий в воздухе энергический сгусток, напоминающий шаровую молнию. Троян всегда отличался экстравагантностью и не желал отказываться от формы, в которую его преобразило Слияние. Хотя на умственных показателях это не сказывалось и работать ему не мешало, так что никто особо и не уговаривал преображаться.
Когда-то именно этот человек разработал устройства для сглаживания эффекта Слияния, был мозговым центром в компании Мстислава, а затем и всей Российской империи, но сейчас довольствуется скромной должностью ректора Императорского Университета в Санкт-Петербурге. Впрочем, и от нее, наверно, в скором времени откажется, вновь полностью посвятив себя научной деятельности. В частности, наконец, доведет до ума телепортацию.
— Здравствуй, Троян, — поздоровался Каратель. — Да вот прибыли гости из той недосягаемой Тибетской аномалии, которая тебя всегда интересовала.
— Что?! Где??? — шаровая молния заметалась в воздухе, как воздушный шар, закрученный вихрем. — Это те орки, что ли?
— Именно. Не Шамбала это все-таки оказалась, Трой.
— Ну, так-то и лучше даже, — заскакал вверх-вниз шар. — Шамбала — это так изъезжено, избито. А орки интереснее. Так зачем я нужен тебе?
— Нефритовый император… Ты ведь понимаешь, о ком я говорю?
— О-о-о… Еще бы.
— Так вот, именно он управляет этим невидимым царством, и сейчас он предложил мне помощь в поимке Огненного Шамана.
— И?
— Я решил заманить Шамана на территорию Империи. Для этого придется открыть Доло-Нурский острог и пропустить сюда орков.
— Опасно, Мстив…
— Понимаю, — кивнул Каратель, все так же не отрываясь от начертания рун. — Поэтому прошу тебя создать здесь подобие тех пространственных карманов, которые используют наши новые эльфы из Сибири.
— Ты про их Рощу? — уточнил Архимаг, закружившись по спирали. — Думаешь, я смогу создать что-то подобное?
— Уверен в этом. Ты ведь уже изучил структуру Рощи.
— Конечно, изучил. Но воссоздать ее в боевых условиях будет трудно.
— У тебя море времени для подготовки.
— Все-то у тебя просто, Мстислав, — печально прожужжал энергетический шар. — Ничего не меняется. В принципе, это возможно, согласен. Но мне нужна сила. Много силы. Не рискованно ли это?
— Сколько?
— Думаю… Примерно… пять на десять в двадцатой степени эрг?..
— Трой, ты, как обычно, берешь цифры наобум, — посетовал Мстислав.
— Но все равно не меньше, — категорично заявил Архимаг.
— Тогда используй формулу раскол-изъятие, выведи зону поражения на отряды орков. Заодно уничтожишь лишнюю живую силу противника.