Прямой эфир после Слияния пока не изобрели, да и со съемками фильмов были явные проблемы ввиду отсутствия надежной аппаратуры, зато маги-иллюзионисты создавали такие кинокартины, что те просто не отличались от реальности, зачастую ее превосходя. Помимо отличной проработки персонажей, замечательных пейзажей и прочего содержания, поражали и технологии. Фильмы были выполнены в трех измерениях и выглядели, как голограммы из мира, пропавшего во время Слияния. Алима помнила ту эпоху, могла сравнить нынешние технологии с прошлыми и была довольна прогрессом.
— Спика! Принеси, пожалуйста, чай, пока не остыл! — нарочито жалостливо попросила девушка.
В соседней комнате что-то громко хлопнуло, раздался звон посуды и через полминуты в комнату к Алиме вплыл металлический поднос с изящным фарфоровым чайником, чашкой и блюдом, полным сладкой пахлавы. Ароматно запахло фруктами и пряностями. Поднос плыл по воздуху и опустился как раз на резной журнальный столик из темного дерева, а с пола на хозяйку укоризненно смотрела рысь.
— Ну, прости, Спичечка! — тон девушки сменился на ласково-умилительный, и она тут же потянулась к кошке. — Прости, что ленюсь сама сходить, но я устала, вчера пришлось весь день мотаться по секторам, ты ведь понимаешь.
Спика все прекрасно понимала. Рысь, помимо врожденных навыков телекинеза, обладала так же и немалым интеллектом, развитым с помощью сейда Алимой. Поэтому с радостью приняла ласки хозяйки, утробно заурчав и подставив под нежные руки мягкий живот.
Вкусив первый кусочек сладостей и запив его ароматным чаем, Алима полностью удостоверилась, что день нынче просто прекрасный. Погода на улице была солнечная, лес добродушно шумел листьями, где-то в нем заливались птахи. Рейнхард со сладостным стоном потянулась, сидя на мягком диване, отчего стала походить на свою кошку. Она с благодушием вспомнила вчерашний полный забот день и еще больше порадовалась за себя сегодняшнюю. Благодаря гелям и травяной ванне ноги не ныли, усталость ушла, все было прекрасно.
Полное благолепие нарушило внезапное покалывание пальца на левой руке. Удивленно взглянув на ладонь, Рейнхард почувствовала, как защемило в душе. Камень в виде линзы, вправленный в серебряное кольцо, обычно звездчатый и меняющий цвет с гиацинтово-красного на алый, сейчас приобрел аметистовый окрас и эффект кошачьего глаза.
— О, к нам редкий гость пожаловал, Спика! — обрадованно воскликнула женщина, мгновенно вскакивая с дивана и мечась в поисках расчески.
Через мгновенье она уже была гладко причесана, волосы огненным водопадом спадали на плечи, Алима грациозно плюхнулась обратно и прижала к себе Спику, изумленно наблюдающую за маневрами хозяйки.
Каратель не спеша шел по мощеной тропинке к скрытому в тенистом лесу домику. С каждым шагом в душе нарастало волнение. Странно, вроде, столько лет уже прошло, столько всего с ним приключилось и сжигающее чувства пламя никуда не делось, а он все равно с тем же трепетом идет к ней.
Аккуратно ступая по ступеням, ведущим в дом, Мстислав отворил дверь в большую комнату, в нос тут же ударил аромат фруктового чая с имбирем и меда с орехами, а еще здесь витал тонкий аромат духов, запах одной женщины, неизменно влекущий его уже на протяжении почти шести веков. Она сама нашлась здесь же, сидела на диване, попивая чай и смотря объемный фильм — что-то про предсвадебные хлопоты — Каратель не стал вслушиваться и всматриваться, все его внимание поглотила госпожа Рейнхард.
— Привет, Мстив, — побежала навстречу ему девушка, распахнув объятья.
— Здравствуй, Алиша, — улыбнулся он в ответ, ловко телепортировавшись за спину хозяйки дома и нагло развалившись на диване. — Что смотришь? А, даже не смотришь, все так же играешь в игрушки.
Мстислав поднял закатившуюся под столик приставку и аккуратно положил ее на столешницу.
— Угостишь? — спросил он, поднимая взгляд, скрытый неизменной повязкой, на Алиму и с болью замечая на ее лице поджатые губы и рассерженные искры в карих глазах.
— Кушай, — разрешила она, опускаясь возле него на некотором расстоянии.
Каратель довольно налил себе чая и попробовал сладостей. Да, вкусно.
— Сама хоть готовила, или напрягла кого-то из своих подопечных?
— Конечно, сама! — возмущенно стукнула его по плечу Рейнхард. — Не издевайся. Противный, как и всегда.
— Хорошо готовить стала, значит. Семья, должно быть, рада, — с улыбкой заметил Мстислав.
— Да уж не жалуются, — рассмеялась девушка. — Как у тебя дела? После того, как мы вправили тебе мозги, ты даже не писал. Что делаешь, где находишься, как самочувствие — ничего ведь не скажешь, пока что-нибудь не случится такого, что снова потребуется моя помощь.
— Так новости, наверно, смотришь, читаешь. Знаешь, что творится в мире, — сделав глоток горячего напитка, ответил мужчина. — И сама понимаешь, что мне приходится в эти моменты быть в гуще всех событий. Много дел, много мороки и мало времени. Впрочем, дела, как всегда, средней паршивости. Жаловаться не на что, но и радоваться не стоит.
— Позитив так и прет, — недовольно сказала Алиша, и с непередаваемым выражением вредной девочки ущипнула его за руку: — Ну-ка, взбодрись!
Мстислав только улыбнулся и погладил глядящую на него Спику. Большая кошка тут же ткнулась мордой в его руку и по-хозяйски забралась на колени, завертелась, устраиваясь удобнее. К ее сожалению, рысь слишком велика для тщедушного Карателя, это не великан-Богатырь, поэтому одна часть ее все время соскальзывала с ложа. В итоге Спика все же развалилась, самодовольно жмурясь — зад на диване, а морда на коленях. Ловкие пальцы Мстислава ласково почесывали кошку за ушами, вызывая волны удовольствия, острые когти хищно впивались в черную ткань штанов. Мстислав ласково глядел на рысь, чувствуя ее чистые и прямолинейные мысли. Алима же при взгляде на кошку тоже готова была выпустить когти, будь они у нее, только не от удовольствия, а от ревности.
— Постараюсь, — в конце концов ответил Мстислав, глядя сквозь повязку на девушку. — А у тебя что нового?
— Да-а… — махнула рукой Алиша. — Все по-старому. Реконструкция нескольких отделов, новые аттракционы. Тоже заботы. Вчера вот весь день ходила по стройке. Ничего не могут нормально сделать, за всем следить надо! Еще и с амароками снова беда — подрались с лунными волками! Представляешь? Опять прорвали магический полог. Да и группы шимпов в очередной раз устроили натуральную войну. Ломались копья о щиты, и реками текла кровь. Просто как в сагах. Пришлось урегулировать отношения. Последние представители этого племени в мире все-таки. Каждый индивид на счету, а они…
— Самые близкие родственники людей, — усмехнулся Мстислав.
— Угу, — кивнула Алима. — Устала, в общем. Ноги под вечер просто гудели. И массаж-то сделать некому.
— Не прибедняйся, — бесстрастно бросил Каратель и после паузы уже теплее добавил: — Что планируешь делать дальше?
Рейнхард с готовностью начала делиться своими мыслями на счет развития зоопарка. Планы по строительству, по расширению экспозиции и парковой зоны, планировалось строительство сектора с экосистемой Бездны, и тут как раз нужна была помощь Мстислава, как наиболее просвещенного в этой области. Каратель охотно поделился своими воспоминаниями о визитах в Ад, об особенностях биогеоценозов и мыслях, как их воссоздать в условиях зоопарка. Потом разговор плавно перетек на отвлеченные темы, на детей, внуков, которых пора бы этим детям уже заиметь. В итоге чай был давно выпит, рысь, вальяжно развалившись, дрыхла, а Каратель ни на шаг не приблизился к теме своего визита.
— Но ты же не просто так пришел, — крикнула Алима из кухни, куда она уже успела убежать разогревать еду, приготовленную еще утром. — Айда кушать!
— Нет, не просто так, — согласился Мстислав, бережно снимая с колен недовольно поведшую ушами рысь. — Чем сегодня угощаешь?