Сейчас она походила на дотошного ювелира, изучающего редкие драгоценные камни и выискивающего в них мельчайшие изъяны.
— До сих пор поражаюсь твоей силе, Мстислав, — между делом сказала девушка. — Сейчас держу в руках эти две душонки и понимаю, что твоя, даже в нынешнем состоянии гораздо более могущественна. И она другая. Хотя я не видела никогда ее целой, но явно чувствую, что в ней есть что-то чуждое. Так и не скажешь, кто ты такой?
— Нет, — покачал головой Каратель. — Не сейчас.
— Как всегда, — нахмурилась девушка. — А когда? Уже несколько столетий одно и то же.
— Это не изменится, пройди хоть тысяча, — блекло улыбнулся Мстислав. — Может, в следующей жизни.
— Да, и это ты уже говорил. Но… Надеюсь… — Алима замялась, а потом просто решительно прервала себя: — Ладно, хватит. Приступаем. Готов?
— Всегда готов!
— Тогда начали.
Заскучавшая Спика только-только осторожно подкралась к двери на кухню, чтобы посмотреть, чем заняты хозяйка и ее гость, как все закончилось. Время в личном пространстве для мастеров сейд течет иначе, гораздо медленнее. Не прошло и минуты, как Мстислав и Алима вновь вернулись к обычной реальности. Девушка тут же торопливо стянула с глаз мужчины покрытую рунами повязку и вгляделась в его глаза. Они — отражение души, по ним всегда можно оценить внутреннее состояние человека, зная, как смотреть. Рейнхард внимательно вглядывалась в лицо Карателя, готовая при первых же признаках недомогания предложить свою помощь.
Мстислав же отрешенно глядел в пустоту. В глазницах не было того нагоняющего жуть Ничто, не было и многоцветного пламени. Просто белые глаза, чем-то напоминающие чудские, такая же окраска у сирти и прочих белоглазых.
Его душа, осторожно, словно выпущенный из клетки в дремучем лесу ручной зверь, заполняла восстановленные духовные структуры, спонтанно и неожиданно в разуме вспыхивали новые желания, намерения, порывы. Приходилось быстро приводить в порядок психику, излишняя эмоциональность, необходимая раньше, сейчас только мешала. Давно забытое чувство целостности, спокойствия наполняло разум. Постоянное гнетущее чувство, присутствие пламени, пожирающего изнутри, исчезло. Это было неописуемо. Наслаждение, гораздо большее, чем при избавлении от многолетней боли, свобода, пьянящая сильнее, чем окончание векового заточения.
— Хорошо, — на губах Мстислава сама собой расплывалась блаженная улыбка. — Так обыденно и незаметно… Пятьсот лет мучений стерты в один миг. Спасибо, Алиша! Алиша?..
Мстислав удивленно посмотрел на замолчавшую девушку. Та с замершим сердцем смотрела на него, по лицу капля за каплей стекали слезы.
— Алиша, перестань, — с растерянной нежностью сказал Каратель, поспешно, но аккуратно смахивая с раскрасневшихся щек горькие капли. — Нашла время плакать, все прошло! Вот если б не получилось, тогда бы можно было, а сейчас-то чего?
— Идиот! Даже думать забудь!.. Не получилось бы. Еще чего! — Рейнхард разгневано стукнула его в грудь.
— Прости, прости, — Мстислав бережно прижал девушку к себе, нежные руки в ответ обняли его.
Каратель искренне радовался этим объятьям. Хотелось растянуть эти мгновения счастья навечно. Счастье. Чужое счастье…
Рейнхард, шмыгнув носом, отстранилась, отвернулась к полированному до зеркального блеска шкафчику и осторожно вытерла лицо. Потом снова посмотрела на мужчину и улыбнулась.
— Ну что, какие теперь планы на новую жизнь? — весело спросила она.
Каратель на миг напрягся. Рейнхард очень сложно врать, она почувствует ложь. Но если она узнает правду…
— Как и прежде, — пожал плечами Мстислав, — моя служба все так же нужна, как и прежде, в этом ничего не изменилось, — расплывчато ответил он.
— Да, конечно, — едва заметно поморщилась Рейнхард.
Она всегда относилась к этой работе неприязненно. Конечно, иногда она нужная, но Мстислав часто перегибал. Для выросшей в том обществе, развитом до Слияния, многие методы Карателя были просто дики. Хотя Нойтазир, в первую очередь, думая как раз о ее мнении, старался как-то облагородить свой тарикат, балансируя на грани эффективности и человечности. Наравне с законами Империи для него стояло ее мнение. Наивно, глупо, непрофессионально, но… Правильно? Может быть.
— Ты не торопишься? — спросила Алима.
— Да, вроде, нет, — задумчиво ответил Каратель. — Дел, конечно, всегда хватает.
— Брось. На пару часов. Возьми отгул, как я.
— Сравнила, — рассмеялся Мстислав. — Я присматриваю за гораздо более диким и опасным зоопарком.
— Ты все равно занимаешься ерундой, все делают твои подчиненные!
Мстислав, молча, смотрел в эти карие глаза и улыбался. Конечно, он не бездельничал. Даже сейчас, часть его сознания следит за деятельностью подчиненных и всего тариката, и Алиша это знала, но она была права. Он мог так же продолжать руководить подразделениями отсюда, мысленно раздавая приказы, не задействуя полного ресурса сознания на это дело.
— Ладно, найду пару часиков, — согласился он. — А какую культурную программу ты предлагаешь?
— Просто побудь со мной, поговори, — попросила она. — Посмотрим кино. Классику. Лет двести не пересматривала фильмы, выпущенные до Слияния. И они у меня есть. Вот уж что действительно дефицит, а не какая-нибудь там картошка.
Каратель просто не мог отказать ей. Не сейчас. Хотя это было опасно. Во-первых, потому что он может выпустить какую-нибудь из своих лишних мыслей на поверхность. Для Алимы не составит труда в первую же секунду ее уловить и сделать неприятные выводы. Во-вторых, Мстислав учил ее не только сейд, но и спеа. Хотя в этой магии Рейнхард была не так продвинута, но в то же время и весьма способна. При длительном контакте, она могла узнать почти со стопроцентной точностью будущее ближнего. Особенно, если грядущие события как-то связаны с жизнью и смертью. Что, ожидаемо, и произошло.
Ничего не предвещало беды, как говорится. Мягкий диван, горячий ароматный чай и куча пахлавы и имбирного печенья, фильм из тех времен, когда магия была сказкой. Ностальгия. В этой идиллической картинке было нечто сюрреалистичное — никто в мире, пожалуй, не поверил бы, что ужасный Каратель может проводить время подобным образом. Внезапно Мстислав почувствовал на себе пристальный взгляд и внутренне похолодел.
— Что случилось?
— Ты задумал какую-то глупость, — обличающе сказала Рейнхард.
— Не глупость, — спокойно ответил он.
— Глупость! — уверено заявила девушка. — Пока не знаю, что именно, но точно что-то неадекватное. Что-то связанное со смертельной опасностью.
Каратель, молча, смотрел на Алишу, с неизбежностью ожидая, когда она узнает все.
— Именно из-за этого ты нашел способ исцеления, — пораженно вскинулась девушка. — Ты поставил на свою смерть и с помощью спеа открыл себе путь. Самопожертвование…
— Уже ничего не изменить.
Алима потерянно смотрела на Мстислава, с ужасом осознавая информацию, получаемую от спеа. С каждой секундой в ее глазах отражалось все больше паники.
— Ты… Ты в самом деле решил сделать что-то… — в бессвязной речи стали явно проявляться нотки истерики.
— Алиша… — Мстислав уверено прижал Рейнхард к себе. — Мы уже это обсуждали. Давно. Это неизбежно. Либо так, либо медленно сгорать.
— Почему?!! Почему нельзя решить это как-то по-другому? Что ты, вообще, задумал? Что случилось??? Говори, давай!
— Алиша, гораздо безопаснее просто ничего не знать. Сейчас мой противник… — Каратель замолчал. — Просто поверь мне.
Используя все свои умения в эмпатии, старясь успокоить девушку. Заставить ее принять то, с чем Каратель жил уже давно, было сложнее. Рейнхард всегда верила, надеялась на лучшее. Сейчас, когда счастье наступило, Мстислав исцелен, казалось, все будет хорошо. И тут такое разочарование. Ее можно понять. Но скоро Мстиславу придется умереть, и с этим как-то нужно жить. Иначе ему не исправить ошибки прошлого.
Глава 18. Серафим
Бездна — темный мир, поделенный на уделы Князей Ада. Во мраке, под низким каменным сводом слышны лишь крики несчастных жертв, хохот демонов и бесконечный шум волн Хаоса. Вокруг света. (271, № 11)