— Да-а, — Собун ошарашенно переваривала поученную информацию. — Вот о таком следовало бы предупреждать заранее, вообще-то.
— Мы не распространяемся о таких тонкостях, — поморщился Огнеслав. — Опасно.
Собун возмущенно и удивленно воззрилась на Цесаревича, но через секунду тряхнула головой и обреченно заявила:
— Теперь понятно, почему супругу Императору подбирает Каратель!
— Ага.
— Когда свадьба?
— Через пять с половиной дней, — со вздохом сказал Огнеслав. — Непосредственно во время венчания на царство.
— Быстро, — невозмутимо прокомментировала Собун.
— Царский престол не должен пустовать долго. На него завязаны многие масштабные благословения, — Цесаревич на миг задумался, размышляя над чем-то. — И есть еще кое-что. Престол связан с одним из корней Оси мира и всеми Стихиями, он то, что бережет наш мир от потрясений подобных Слиянию, хранит его мир и само существование. Царский престол не уникален, подобные артефакты имеются в Герусии, у ётунов, у дивов, в Корё, но он самый влиятельный, и лишать его оператора надолго нельзя.
— Сегодня просто день открытий, — пробормотала Собун. — Хорошо. Насчет проведения церемоний обращаться к…
— Обрядоначальнику, — подсказал слабо ориентирующейся в придворных чинах чужого государства принцессе Огнеслав. — Вольдемар Ольсен. Спроси его у секретаря. Если появятся какие-либо вопросы, или нужно будет решить затруднения в организации церемонии — обращайся ко мне.
— Обязательно, — согласилась Собун. — Знаю я этих церемониймейстеров, ни шагу в сторону ступить не позволят — традиция, мол.
Вантхеджа стала медленно подниматься с кресла и с удивлением заметила протянутую ей руку. Подскочивший Цесаревич услужливо предложил ей помощь.
— Оставь, Огнеслав, — поморщилась Собун, но помощь приняла, едва коснувшись предложенной руки. — Пустое.
Но сильная мужская рука внезапно крепко схватила ее ладонь, притягивая девушку в объятья мужчины.
— Спасибо, — прошептал Огнеслав, нежно обнимая Собун за талию.
Растерянно улыбнувшись внезапному порыву Цесаревича, девушка осторожно ответила ему, легонько похлопав по спине.
— У нас с тобой впереди вечность, — лукаво прошептала она. — За все успеешь рассчитаться!
— Все-таки ты нисколько не изменилась, — удовлетворенно сказал Огнеслав, отстранившись и заглянув ей в глаза. — Вредная и самоуверенная девушка.
— Это просто самозащита слабой и неуверенной девочки, — глупо улыбаясь, заявила Собун, утопая в огненном море, разлившемся в глазах Цесаревича.
Как все-таки приятно отбросить сомнения, принять четкое решение и следовать ему. Пьянящее чувство, заставляющее забыть все и смотреть мерцающие алым пламенем глаза мужчины, в которых видны блики ее багряного огня.
Глава 20. Пронзая небеса
И поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему? И кто может сразиться с ним? Откровение Иоанна Богослова
Серое поле, покрытое пеплом и белой травой, огромная арка портала, подпирающая темное туманное небо — безрадостный пейзаж Иркальского наместничества. Вдали, на юге, за пеленой хмари виднелся недавно выстроенный острог — там заканчивается граница Заречного царства. И сейчас здесь, на безымянном поле в бескрайней степи выстроилось собранное Карателем войско. В него вошли Фоморский легион, включающий практически весь этот народ от мала до велика, а так же формирования из практически всех военных округов Заречья Империи: сто первая и двести пятнадцатая штурмовые тьмы, состоящие из джинов — ифритов и гулей. Пятьдесят восьмая опричная и двадцать первая тьмы с северных рубежей включали в основном чудь, сорок седьмой отдельный полк поддержки и тридцатый стрелковый отдельный полк, последние состояли преимущественно из чарков и шишиг. Так же из Срединья прибыли сводные полки оборотней и войска Нутэт-Ныкыритина: третий отдельный вампирский полк и сороковая штурмовая тьма. Кроме них, почти все боевые отряды карающих тоже находились здесь.
В качестве основной ударной силы против Князей Ада и архидемонов выступали Балор, предводитель фоморов, Кащей, Катерина, из Аидского наместничества прибыл Цербер, из Навьего сам Вий, Ега и Лихо, командир полка поддержки.
Шесть часов тридцать минут по столичному времени. Температура необычно низкая для этих мест. Портал, даже не активированный, потребляет много тепловой энергии из окружающего пространства — даже пар изо рта идет. Морозно.
Через минуту начнется малое затмение в Бездне, идеальное время для малозаметного проникновения. Десница отдала приказ, и маги активировали портал. Проем огромной арки медленно покрылся мутной пленкой, словно заиндевевшее окно. Потом из него в лицо Кащея ударил давно забытый порыв ветра, смешавший в себе морозную свежесть и бодрящий аромат полынного поля. Из портала струились насыщенные силой Хаоса эманации Бездны.
Каратель, находящийся далеко, в Асгарде, но мысленно сопряженный с подчиненными, глубоко вздохнул. Скоро настанет момент истины. Долгое время он не мог даже помыслить о том, чтобы переступить границу Империи, так как стоило ему удалиться из эфемерной зоны влияния Императора, как тело начинало распадаться клочьями, как и душа. Сущность теряла стабильность и быстро разрушалась. Сейчас он, казалось, нашел уловку, чтобы избежать проклятия и даже проверил ее на Балканах, но удастся ли все в Бездне, он так точно и не знал. Полагаясь лишь на зыбкое спеа, чувство будущего, он просто шел вперед, уже не задумываясь о возможных для него последствиях.
Архимагистр карающих терпеливо ждал, пока войско, возглавляемое его Десницей пройдет портал и вступит в битву. Глазами Кащея Мстислав видел, как в Ад прибывают все новые и новые подразделения. Пустынная, еще более мрачная местность, чем в Заречье, оглашаемая вечным рокотом Хаоса, наполнялась звоном оружия, бряцаньем обмундирования и голосами подданных Императора. Первый шаг плана уже совершался.
Впереди войско ждали демоны, штурм крепости, практически незнакомые местность и враг, и только эффект неожиданности был на стороне имперцев. Перед этой скромной, по меркам Бездны, ратью не стояло задачи взять твердыню противника, уничтожить тысячи врагов, от нее требовалось только проложить дорогу Карателю. Захватить хоть одну жалкую башенку, самый незаметный холмик, да хоть сарай, и водрузить на нем стяг Победы. Все, для проклятия этого должно хватить. По крайней мере, оно не убьет мгновенно.
В то же время, пока войско Империи проходило сквозь Адский портал, в столице сквозь Триумфальную арку на алом единороге торжественно вошел Его Императорское Высочество и Цесаревич Огнеслав Бориславович. В парадном мундире Царского конвоя. Несмотря на ранее время, его встречали ликующие горожане и гости столицы, приехавшие только из-за коронации. Звук подкованных мифрилом подков глушили цветы, бросаемые к ногам коня, его храп тонул в криках подданных. В небе мельтешили мелкие феи с синематографами наперевес, скрупулезно снимая все детали начала процессии.
За Огнеславом сквозь арку проследовал полк Царского конвоя, верхом на лучших единорогах. После них пролетел лакированный открытый экипаж, парящий в полуметре над землей. В нем на парчовом сидении восседала вдовствующая Императрица. Агния, облаченная в непривычное для нее темно-золотое платье, выглядела бледно, но держалась поистине царственно. Сразу после автомобиля матери Огнеслава следовал столь же изящный кабриолет Ее Императорского Высочества Кхэль Собун. Юная девушка с черными волосами, бережно убранными в скромный шиньон, заколотый украшенной драгоценными камнями золотой шпилькой, была облачена в багряное пышное платье. Раскосые глаза полуприкрыты, сквозь узкие щелочки робко проблескивало сияние пламени.