Екатерина замерла, словно обратившись в ледяную статую. Это было неожиданно.
Рейнхард видела Мстислава. Теперь она прямо смотрела на невидимого для остальных Карателя, сидящего в соседнем от нее кресле. И не только. Она осторожно, словно материальную, сжала его руку, лежащую на столе. Мстислав ласково ответил на этот жест и нежно провел тыльной стороной ладони по лицу Алимы, как будто озарившемуся от робкой улыбки девушки.
Какие нежности!
— Ты его видишь? — наверно, наиглупейший вопрос в данной ситуации.
— Его видишь ты, — не отвлекаясь от созерцания мужчины, ответила Рейнхард, — а через твое сознание вижу и я. Тебе еще многое нужно познать в сейде.
Катерина ошарашено воззрилась на собеседницу. Да, умения этой женщины поражают. Катерина даже не чувствует прикосновения чужого разума к себе! Она, Десница Карателя, не чувствует, что на ней используют сейд! Позор!
— И что же ты хотела мне сказать насчет Мстислава? — напомнила увлекшейся Алиме Катерина.
— Да, точно, — девушка отвернулась от Мстислава, тем не менее, продолжая сжимать его руку. — Спика, принеси, пожалуйста.
В ответ на зов Алимы из воздуха, где-то в метре над полом, высунулась полосатая морда. Голова рыси какое-то время настороженно принюхивалась, потом недовольно фыркнула и исчезла обратно.
— Это еще что за чеширский кот?! — возмущенно спросила Катерина.
— Здесь расположен один из служебных входов в зоопарк, — рассеяно пояснила Алима. — Тебе нужно ознакомиться с целями и задачами моего учреждения. И особенно — с недокументированными особенностями. Я не такой уж внештатный сотрудник тариката, как это может тебе показаться.
— Обязательно ознакомлюсь, — процедила Катерина, наблюдая, как из воздуха выплывает блестящий металлом предмет. — Не кабинет, а проходной двор. У тебя животные магией владеют, что ли?
— Прости, — повинилась Алима, — я сама не смогу выйти за пределы зоопарка еще лет пятьдесят. То, что ты видишь перед собой, такой же призрак, как и он, — кивок в сторону молчаливого Карателя. — После того, как я однажды попыталась снять с Мстислава проклятие Армаила, оно частично перекинулось и на меня. И да, многие животные владеют магией. Но Спика — особенная. Это телекинез.
На стол опустилась небольшая металлическая шкатулка. Ничего необычного, дорогая, мифриловая, украшения простенькие, но со вкусом.
— Телекинез? Апробируете новые техники на животных?
— Сначала на себе, потом пытаемся узнать, как они влияют на обычных существ. С четвертого раза опыт относительно успешен. Возможно, скоро можно будет заняться окончательной отработкой обновленного комплекса ратного искусства карающих.
Катерина недоуменно посмотрела на собеседницу. Да, Аватаре еще многое нужно узнать. К счастью, знания Карателя сейчас при ней. Осталось научиться ими пользоваться.
Тем временем шкатулка опустилась на стол, тихий щелчок — и в лунном свете блеснула горсть неограненных белесых кристаллов, судя по некоторым особенностям — алмазов.
— И что это? — спросила Катерина, внимательно рассматривая кристаллы.
— Моя душа, — неожиданно ответ пришел от Мстислава. — Алиша, зачем?
— Зачем?! — девушка не на шутку взъярилась. — Ты еще спрашиваешь, зачем?! Да ты же… Ты же уничтожен, полностью… Душа твоя не ушла, как иные. Она здесь, разбросана, словно пыль. Мусор под ногами.
Да, Алиму точно обидели слова Карателя, едва не плачет. Катерина поскорее отвлекла ее от этого хладнокровного дубины, не исправившегося даже после смерти:
— Так чем могу помочь я?
— Да, — зло взглянув на Мстислава, будь он материален врезала бы, не иначе, Алима обратила взор на Катерину. — Это лишь малая часть его души. Я прекрасно помню ее строение, не раз приходилось его лечить. Один осколок находится в тебе, это понятно. Но остальные… Я прошерстила везде, где могла, все миры, от Бездны до Сварги, но их нет нигде. Я прошу помощи у тебя. Вдвоем их найти будет проще.
— Прошерстила? Сама? — удивилась Катерина.
Кто-то недавно говорил, что не может выходить из зоопарка.
— В мире полно живых существ, — раздраженно ответила Алима.
Понятно. Сейд. Боже, эта женщина очень опасна!
— Но для чего?
— Чтоб воскресить, — просто ответила Алима.
Катерина внимательно посмотрела на нее. Не шутит. Странно.
— Как?
— Я знаю, какая у него была душа, все до мельчайших подробностей, если у меня будут все осколки, то смогу ее собрать заново. У тебя есть слепок его сознания. Все, что нужно для воскрешения. Тело создать вообще не проблема.
Катерина замолчала, еще более внимательно рассматривая собеседницу. Не безумна. Странно.
— Скажи. Зачем это нам? — спросила она. — Мстислав пошел на этот шаг осознано. Собрать осколки нужно, не спорю. Не дело им валяться в грязи миров. Но зачем возвращать к жизни? Закон Империи не дозволяет нарушать покой мертвых без причин. Если нет на то желания покойного. Мстислав пожертвовал собой, находясь в сознании. У него давно были проблемы со здоровьем, и я знала, что он так долго не протянет. Зачем возвращать его к тем мукам?
— Я исцелила его! — Алима все же не выдержала и сорвалась на крик. — А этот идиот!.. — глубокий вдох и выдох, снова вдох, выдох. Уже спокойнее, Рейнхард продолжила. — Мстислав здоров, его душа не поражена огнем, это видно по осколкам.
Катерина задумалась. Алима смотрела, ожидая решения. Призрак Мстислава молчал, переводя взгляд с одной девушки на другую. Аватара Карателя недоверчиво покосилась на него. Не похоже на Мстислава. Тот бы не молчал. Все же чувствуется, что это лишь слепок сознания с небольшим осколком души, не больше.
— Почему ты зовешь себя Катериной? — внезапно и невпопад спросила Алима.
— В смысле? — не поняла карающая.
Этот странный вопрос она уже слышала от Мстислава, но какой ответ тот хотел услышать, так и не поняла. Катерина и Катерина. Так она себя помнила с самого осознания после Слияния. Не все же такие избранные, помнящие, как Мстислав или Алима.
— Почему?
— Да не знаю я!
— Посмотри в зеркало и ответь.
— Я не отражаюсь в зерк…
В том, которое подставила ей под нос Алима, отражалась.
Катерина ни разу в жизни не видела своего отражения. Не помнила его. Очень неудобно для обычной девушки, но бывшая Десница научилась справляться с рядом неудобств. Где с помощью магии, где салонов красоты, иногда пользовалась чужими глазами. Но это все не то. Сейчас она увидела себя сама. Раскосые, пылающие огнем глаза, черные волосы.
В кабинете сейчас находились две женщины. На двух светописях на рабочем столе Карателя были изображены две женщины. На одной Алима, на второй Ынсон. В зеркале отражалась тоже Ынсон.
То ли изображение в зеркале, то ли сейд Алимы тому виной, но от накатившей волны воспоминаний Катерину замутило. Вжавшись в спинку кресла, она невидяще смотрела в пустоту. Перед глазами всплывали картины прошлого. Забытого, но внезапно вернувшегося.
— Зачем? — слышится голос мужа.
— Она все равно когда-нибудь узнала бы. Слепок твоего сознания содержал и эти знания тоже, — это говорит женский голос.
Не будь Катерина сильна в сейд, то ей потребовалось бы очень много времени, чтобы усвоить внезапно обрушившуюся на сознание информацию. Но она была архимагистром Карающего тариката, уже через минуту она вновь смогла адекватно воспринимать реальность. Взгляд сразу уперся в Стива и Алиму. Пылающий пламенем Хаоса взгляд остановился на ладони мужа, сжимающего призрачными пальцами руку девушки. В душе родилось какое-то неприятное чувство.
— Мы вернем его к жизни. У меня появились к нему вопросы, — уверенно сказала Катерина, подняв взгляд к лицу Алимы, и уже по телепатическим каналам обратилась к Оку Карателя: — Анна, доченька, жду тебя в своем кабинете. Нужно решить, как нам вернуть папу…
Голоссарий
Голоссарий
Абнауаю — лесной человек в, массивный мохнатый гуманоид с мощной грудью и руками, отличающийся необычайной физической силой и свирепостью.