— Спасибо, — неожиданно женственно улыбнулась Ирина, оценив доброту собеседника.
Денис подивился, как улыбка преобразила строгое и ничем не примечательное лицо.
— Ой, а зачем же лебедя застрелили? — вдруг воскликнула она, увидев белую грациозную птицу среди серых и чёрных гусей.
— Да вредное это животное. Его даже из Красной книги исключили, ибо развелось их слишком. И они очень агрессивно других птиц гоняют. Так что правильно сделали, — блеснул знаниями Денис.
— Ну они же красивые, я в Петербурге в Летнем саду с ними фотографировалась, — как-то совсем по-детски вздохнула Ирина.
— Пойду бабе Лиде на котлеты и на суп его отдам, — Денис сам не понял, почему он так назвал Лидию Николаевну.
Как и со всеми, он общался с ней на вы и по имени-отчеству.
Спустя два часа они закончили. Ирина вынесла все отходы на импровизированную помойку, а Денис убрал в огромную горизонтальную морозилку куски мяса в вакуумной упаковке. Тем временем Лидия Николаевна уже приготовила ужин. Обедали все сухим пайком, поэтому к ужину все изрядно проголодались. Весь коллектив стал походить на полярников. Обветренные лица и руки, некоторые охотники даже подгорели на солнце.
— Я ж спиной к солнцу сидел, — удивлялся Андрей, сияющий красным носом.
— Так снег же солнечный свет отражает, болван, — отреагировал отец.
Андрей промолчал. Было очевидно, что спорить с отцом ему не положено.
Больше всего впечатлений от охоты и от природы было у Вероники. Такой бескрайней белизны она видела нигде. Даже в ее родной Сибири заснеженные поля сочетались с вечнозеленой тайгой. Здесь же были только снег, лёд и бескрайнее голубое небо. Это оказалось невероятным эстетическим потрясением для девушки. Она перелистывала свои фотографии, отмечала удачные, удаляла повторяющиеся и огорчалась, что из-за отсутствия связи не может их немедленно выложить в сеть.
В дело пошли охотничьи рассказы. У кого-то подстреленный гусь шлепнулся в окоп, у кого-то подранок пытался убежать по снегу, в общем все, как обычно бывает в компании мужчин-охотников.
— Вы, ребята, все-таки должны были на стенд пару раз съездить перед охотой, — назидательно поучал Иван. — Стрельба, стало быть, это навык. Его надо постоянно тренировать. А стрельба по налетающему гусю, это отдельный вид спорта.
— Вот я на тебя, Никита, смотрю, все время заваливаешь глаза, — повернулся он к своему соседу.
— Как это? — искренне удивился тот, потерев одутловатые щеки.
— Глаза должны быть параллельно горизонту. А ты голову к прикладу наклоняешь. И мозг ошибается при оценке угловой скорости.
Все, разинув рты, смотрели на Ивана. Тот, наслаждаясь ролью гуру, продолжал:
— А вот ты, Андрюха, стало быть, за год подрос слегка, — заслуженный охотник вежливо описал прибавку в весе у молодого человека, — а приклад не подогнал. Теперь он у тебя не попадает куда надо при вскидывании, — Иван показал на ямку между грудной мышцей и плечевым суставом. — А вкладка в приклад — это самое главное для стрельбы.
— Ты, сынок, Ивана слушай. Он всю свою сознательную жизнь охотится. Сколько лет, Ваня, ты с ружьем?
— Да, почитай, скоро пятьдесят. Отец с малолетства с собой брал, — пожал плечами охотник.
— Вот. И меня стрелять нормально научил, и пацанов, — Рустам обвел рукой друзей. — И из тебя, непутевого, охотника сделает.
Иван задумался. Ему казалось, что он охотился всегда. Сначала для удовольствия, потом для пополнения карманов. Семьей Иван так и не обзавелся, так что угрызений совести из-за частых отлучек не испытывал и чувствовал себя довольно счастливым человеком.
Собственной фирмы Иван тоже не создал, но охотничьи базы, куда он отправлял клиентов, охотно платили ему комиссионные. Последние годы именитый охотник носился с идеей организовать собственное охотхозяйство в Тверской области, но инвесторов пока не нашёл.
— Ваня, а расскажите о себе, — прервала его мысли Вероника.
— Ну это. Родился, стало быть, в Новгородской области, в Старой Руссе. Ну где озеро Ильмень. Огромное оно, если не знаете. Озеро и рыбой богато, и дичью, так что там все и рыбаки, и охотники. Мать у меня умерла рано, отец меня воспитывал, — слегка отстраненно начал Иван.
— Ужас какой! Сложно без мамы было? — Вероника всплеснула руками.
— Да я маленький был, толком ее и не помню, — простодушно ответил Иван. — Отец работал охотоведом и повсюду таскал меня с собой. Я и аттестат получил из уважения к отцу —, директору школы тушу лося привезли.