— Что ж это за напасть такая? Чтоб тебя! — доносился оттуда недовольный голос Лидии Николаевны.
Денис подошел к радиорубке и увидел растерянную Ирину и красную от злости метеоролога. «Никогда не видел такой Лидию Николаевну!» — пронеслась мысль у Дениса.
— Спутник сигнал потерял, — пояснила Ирина. — Никак не передать показания приборов в центр.
— Сигнал вообще на нуле, тарелка, не иначе, сдвинулась. Или ещё какая-то ерунда. Господи помилуй, — вполголоса бубнила Лидия Николаевна.
— Может, ее снегом засыпало? — спросил вышедший на шум Максим.
— Да откуда снег? Солнце третий день светит. И потом, если бы и засыпало, просто уровень сигнала ослабел бы, — резко отреагировала его теща.
— А что можно сделать? — робко спросила Ирина, глядя на начальницу.
— Если бы этот алкоголик на ногах был, он бы сделал. У него прибор есть специальный. А так ждать придется, пока он очухается, — Лидия Николаевна с яростью посмотрела в сторону спальни.
— А как же без наших показаний? Давление же падает, это ведь может смену погоды означать, — чуть не плача спросила Ирина.
— На метеовышке радиостанция отправляет давление, температуру, скорость и направление ветра автоматически. А уж без облачности, осадков и воды потерпят три дня, — начальница стукнула кулаком по столу.
Ирина в очередной раз удивилась, как в слабенькой старушке просыпается холодный и расчетливый профессионал. Денис, сочувствуя больше всего растерянной Ирине, немедленно предложил альтернативную идею:
— У шефа есть спутниковый телефон. Можно по нему связаться и передать информацию.
Ирина чуть не захлопала в ладоши, заулыбавшись как ребенок, получивший мороженное.
— Ура. Давайте, заодно у соседей узнаём, что у них.
Денис вновь с удовлетворением отметил, как улыбка преобразила черты лица девушки и порадовался тому, что смог оказаться героем в ее глазах. Ему редко везло в отношениях, сначала, в школе и институте, — из-за скромности и застенчивости, затем — из-за катастрофической занятости. Да и нагловатых сверстниц-москвичек Денис немного стеснялся. А Ирина, милая провинциалка, не вызывала в нем смущения. Как и многих робких мужчин, его пугала откровенная, броская красота. В присутствии таких, как Вероника, Денис терялся. Невзрачность девушки, наоборот, служила провокатором для разглядывания, узнавания. В конце концов, сколько на свете мужчин привязываются именно к серым мышкам!
Тем временем охота шла своим чередом. В отличие от первого дня, стрелки стали лучше целиться, даже Вероника научилась брать упреждение. Никита тоже учел советы Ивана и настрелял целую гору гусей.
— Все-таки ты что-то в охоте понимаешь, коли других можешь научить. Спасибо за науку, — воодушевленный успехом Никита поблагодарил товарища.
— Ну так я и не умею больше ничего, — безыскусно ответил Иван.
— А ты опять подшитый, что ли? — перевел тему разговора Никита.
— Ну, можно и так сказать. Теперь раз в два дня «Эспераль» принимаю. На Новый год сорвался, так чуть до белой горячки не допился. Шаги в квартире слышал, за ружье хватался. Даже в клинику лег, чтобы прокапали наверняка.
— А как тебя угораздило? Вроде же раньше пил по чуть-чуть.
— Да это я на охоте, при вас, по чуть-чуть, потому что работа. А потом в штопор уходил. Так что один выход у меня —, это подшиваться. Ну на год как-то стремно, а так, пока работаю, постоянно на «Эсперале».
— Вот я счастливый человек! Тоже ведь алкоголик! Еще покруче тебя буду, если в пересчете на то, сколько пью. Но запоев нет. А то, что без ста пятидесяти граммов уснуть не могу, так это не считается, — Никита лукаво улыбнулся.
— Везет тебе. Мне даже если пара капель перепадет, беда.
В обед Максим отправился собирать добычу. Когда он подъехал к засидке Вероники и Рустама, тот пригласил его поохотиться:
— Давай, майор, покажи нам как Росгвардия стреляет.
— Я воздержусь. В своей жизни настрелялся достаточно.
— Да просто не умеешь по птицам стрелять! Ты не бойся, она отстреливаться не будет. И бумажным стаканчиком в тебя не кинет, — Рустам откровенно провоцировал Максима.
Вероника женским чутьем уловила, что перепалка может перерасти в стычку.
— Максим, а подбросьте меня до базы, мне надо носик попудрить. Милый, я пешком приду потом, — повернулась она к Рустаму.
— А здесь ты кого стесняешься? — буркнул тот.
— А ты в комбинезоне попробуй носик попудрить, — с сарказмом произнесла девушка и уселась на снегоход позади Максима.