— Глаза боятся, руки делают, — Иван схватил лопату и начал пробивать путь на выход. Через пять минут он прокопал лаз наружу и выбрался из дома. Звук пурги, бушевавшей снаружи, резко усилился.
Вход в избу выглядел как спуск в подвал многоэтажного дома. В лежалом старом снегу высотой в несколько метров была вырублена ниша со ступеньками. Туда за ночь насыпало свежей пороши. Поскольку выпавший снег был довольно пушистым и не слежавшимся, Иван через десять минут выкопал полноценный вход. Он вернулся в жилище с запорошенной снегом головой, От термобелья, облегающего его мускулистую фигуру, шёл пар. Виталий сменил его, дочистив ступеньки, после чего повернулся к остальным:
— Я пошёл в главный дом. Кто мной? — Он стряхнул иней с бороды. — Let’s go!
Все, вывалившиеся из комнаты в коридор, приподняли головы в знак готовности, никто не хотел оставаться в одном помещении с покойником. Вероника, потрясённая больше других, закивала головой:
— Я тоже пойду со всеми.
— Да и завтрак никто не отменял. Война войной, а обед по расписанию, — не в тему пошутил Никита.
— Идем, стало быть, все, — резюмировал Иван, накидывая на плечи кожух.
Пара минут ушло на то, чтобы всем обуться и надеть куртки. Вероника умудрилась машинально посмотреться в треснутое зеркало, висевшее около выхода.
Иван, первым выскочивший в пургу, скомандовал:
— Все держимся за веревку. Только потерявшихся нам не хватало!
За ним последовал Виталий. Никита шёл, правой рукой держась за веревку, натянутую между домами, а левой то ли придерживая, то ли подталкивая Веронику, идущую впереди него. За ними плёлся сын покойного Андрей, а замыкал цепочку Денис. Как официальный помощник убитого он все и всегда пытался контролировать. Сейчас — убедиться, чтобы все дошли до основного дома.
Это было не лишним, так как видимость — не больше трёх-четырёх метров. Сделав несколько шагов в сторону, можно полностью затеряться в клубах пурги. Звук голоса тоже ограничивался несколькими метрами — услышать можно лишь ближайшего попутчика.
От гостевого дома до главного было всего пятьдесят метров, но переход составил не меньше двух минут. Непогода кидала снежной крупой в лицо, ноги с трудом находили опору. Плотный и скользкий наст, присыпанный сверху слоем крупинчатого снега, был ненадёжной опорой для идущих, и несколько раз то один, то другой поскальзывались при переходе, удерживаясь за натянутую веревку.
Главное строение было расположено географически более правильно: вход — с южной стороны, и ветер с Ледовитого океана практически не наметал к нему снег. Дверь, как и во всех полярных жилищах, открывалась вовнутрь. Иван толкнул ее, и компания шумно ввалилась в помещение метеорологической станции.
— Максим! — позвал Иван.
— Да, — послышался густой рокот из кухни, где что-то уже варилось и жарилось и откуда доносились аппетитные запахи.
Максим, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти с наголо бритой головой и светлыми пшеничными бровями, вышел навстречу и, протянув руку Ивану, поздоровался с гостями. Они, скованные дурной вестью, молча раздевались в прихожей.
— Доброе утро. Не замёрзли там? — Максим, весело подмигнув, стал стягивать фартук с иронической надписью «Черный пояс по борщу».
— Утро не доброе. Рустама ночью кто-то зарезал, — донёс печальную новость Иван.
— Кто зарезал? — Максим ошарашенно взглянул на пришедших, так и не развязав фартук на поясе.
— Кто бы знал! — пожал плечами Иван.
— Так, давайте все в кухню и по порядку, — скомандовал Максим.
Веселость в его голосе резко сменилась жесткостью.
Все прошли в большую жарко натопленную кухню-столовую, где у плиты хлопотали бойкая худощавая старушка с затянутыми в пучок седыми волосами и шустрая стройная девица лет двадцати в бесформенном свитере с высоким воротом.
— Лидия Николаевна, Ирина, доброе утро! — первым поздоровался с женщинами Виталий.
Остальные вторили ему, рассаживаясь за столом. Кухонные феи поняли, что произошло что-то нехорошее и застыли с посудой в руках.
— Докладывайте по очереди, — Максим осмотрел сидящих, машинально пощелкав костяшками пальцев на больших кулаках.
Все повернулись к подруге убитого, Веронике. Ее лицо опухло от слез, глаза покраснели. Но она уже оправилась от первого шока и перестала всхлипывать.
— Ну, вчера Рустам, — она вздохнула при упоминании имени покойного, — сказал, что хочет один ночевать — ему нездоровится, часто просыпается. Отправил меня в комнату к Денису спать, — певуче произнесла Вероника. Гласные звуки в ее исполнении немного растягивались, четко слышалось «о».