Ирина стояла, полностью оцепеневшая от страха. Ей даже не пришло в голову попытаться убежать или спрятаться, настолько вид бегущего хищника парализовал ее волю.
Первое попадание было точно в грудь медведя, но тот лишь на долю секунды притормозил и продолжил нестись дальше. Вторая пуля попала хищнику в горло, в момент, когда он поднял голову. Это ранение тоже не остановило медведя. До него оставалось уже меньше десяти метров. По законам жанра у Ивана должна была промелькнуть вся жизнь перед глазами, но так не случилось. Он просто продолжал делать свое дело. Третий выстрел попал хищнику в нижнюю челюсть и практически ее оторвал. Но медведь нёсся на Ивана, находясь уже в пяти шагах. Следующий выстрел получился у Ивана хуже других, он попал животному в плечо. Но за счёт этого медведь не смог оттолкнуться передней лапой, припал на неё и оказался в двух метрах от Ивана полубоком.
Сам не ожидая от себя такого хладнокровия, охотник прицелился и выстрелил медведю точно под ухо. Это мгновенно парализовало животное, и хотя из пробитой сонной артерии сердце ещё качало кровь, медведь уже лежал обездвиженно. Только голова зверя еще двигалась и рот хищника раскрывался, обнажая огромные желтые зубы верхней челюсти и кровавые остатки от раздробленной нижней. Ещё через несколько секунд агония закончилась. Огромное тело медведя с грязно-белой шерстью замерло, лишь от пролившейся алой крови поднимался пар в морозном воздухе.
У Ирины прошло оцепенение, и она начала рыдать. Вид несущегося на них огромного зверя весом в полтонны полностью выключил у нее кору головного мозга, оставив работать только рептильный мозг, дававший ей команду сжаться и пытаться показаться хищнику незаметной. Но сейчас у девушки вновь заработал лимбический мозг, отвечающий за эмоции, и она начала реветь от пережитого страха. На шум все выскочили из домиков и помчались к ним. Вскоре Денис обнимал плачущую Ирину, мужики все хлопали по плечу Ивана.
Этим вечером сухой закон был снят. Все немного успокоились насчет убийцы после ареста Виталия, а уж чудесное спасение от медведя грех было не отпраздновать.
— Что молчишь, рассказывай, — наконец пододвинул Ивану рюмку Никита, исстрадавшийся без алкоголя. После всего пережитого он забыл о том, что товарищ подшился.
— Ну, честно говоря, струхнул. Не тогда, когда медведь бежал. А потом. Когда он передо мной упал. Я бы так легко, как Денис, не отделался. Зверь не за добычей бежал. Он, стало быть, бежал убивать.
Охотники выпили по рюмке, чокнувшись с героем. Иван, решивший забыть о своем ограничении, проглотил обжигающую жидкость и продолжил:
— Значит так, я его челюсть посмотрел: зубы старые, гнилые, наверное, уже охотник из него хреновый, поэтому тут и пасся у помойки.
— Меня гнилыми зубами значит покусал?! — со смехом воскликнул Денис.
— Так ведь, может, и хорошо, что у него стоматолога не было. А то бы откусил тебе руку, — неожиданно для окружающих пошутила Ирина, находящаяся в стрессе от второго за три дня нападения медведя.
— Вот ему поэтому Ваня челюсть и отстрелил. Чтобы грязными зубами не покусал. Давай за это, — Никита продолжал всех спаивать.
Иван из раза в раз пересказывал свою историю, с каждым разом добавляя туда новые подробности и детали. Денис всех угостил паштетом из гусиной печени, за что снискал кучу комплиментов.
— Я вам так, хлопцы, скажу. Фуа-гра вообще отдыхает, — авторитетно заявил Никита, поднимая очередную рюмку. — Давайте за кулинара нашего доморощенного.
Все охотно принялись выпивать за Дениса. Следующий тост Никита поднял за Максима:
— Давайте за нашего Пинкертона! Ловко он Виталика разоблачил. Я вот в жизни бы не догадался. Такой мужик, вроде, не гадский.
Максим не стал признаваться, что Виталика он раскрыл совершенно случайно, выйдя на зарядку. Он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке в этой компании. Все выпили за него и переключились на обсуждение злодея Виталика.
— А вы знаете, что у белого медведя — черная кожа и синий язык? А я, стало быть, теперь знаю, — уже чуть заплетающимся от алкоголя языком сказал Иван, немного переживая из-за утерянного внимания. В его системе жизненных ценностей добыча опасного хищника стояла выше ареста злоумышленника, и он искренне жаждал похвал.
Тут же разговор вернулся к побежденному медведю, чтобы через пять минут причудливо вильнуть еще куда-нибудь. Вскоре Вероника, расстроенная смертью одного любовника и арестом другого, отпросилась спать. Затем и поднабравшийся Андрей ушел в гостевой домик. Остальные выпивали ещё долго. В какой-то момент Иван заявил, что решил сохранить себе шкуру, все начали это бурно обсуждать. Лидия Николаевна авторитетно заявила, что убийство медведя лучше скрыть, а то они замучаются объяснения писать. Дескать, зоозащитники лютуют, и надо ещё доказать смертельную опасность.