Отпраздновав победу, монголы двинулись на север, сжигая всё на своём пути и приводя в трепет жителей, ожидавших их прихода. Озлобленные потерями, они не щадили никого, убивая и тех, кто просил милости, встречал их по-старинному дружескому обычаю с хлебом-солью. Страх воцарился на приднепровских землях. Киев готовился к долгой и беспощадной осаде. Но так и не дойдя до южной столицы, Чжебе и Субэдей вдруг повернули назад, исчезнув столь же неожиданно, как и появились.
Глава седьмая
РОЖДЕНИЕ ПОЛКОВОДЦА
Великий магистр Ливонского ордена, епископ рижский Волквин сидел у жаркого камина, грея у огня тонкие пальцы. Чем старее он становился, тем острее ощущал любой холодок. Не только земной, но и тот, подземный, в ледяные объятия которого скоро попадёт и он. Пока лишь пламя костра да бокал старого виноградного вина помогали горячить кровь и забывать о старости.
До сей поры он не ведал поражений и в бабьих утехах. Рядовым членам Ордена под страхом смерти запрещались плотские услады, а вот великий магистр не мог отказать себе в этом удовольствии. Знал, сколь распутны папы и кардиналы в Риме, готовые продать Христа за одну ночь с блудницей, не ограничивал себя и он, понимая, что и для здоровья сие только на пользу. Бог же простит. Ради него они не ведают ни сна, ни отдыха, каждый день рискуя своей жизнью. А тут его крестоносцы, охотясь на лосей, заблудились да ненароком вышли на земли князя полоцкого, заглянув в село, где шла свадьба. Не хотели браниться, готовы были повернуть назад, но местная дружинная ватага спьяну набросилась на них и поделом в лоб получила. А порубав дружинников, божьи воины увели в полон восемнадцать молодых девок, всю свадьбу вместе с невестой. Тут уж злость взыграла.
Великий магистр поначалу рассердился: ни к чему из-за пустяков ссориться с русичами, но барон Корфель, командовавший отрядом, заявил, что некоторые молодки сами напросились, силком их никто не тащил.
— У нас не хватает портомоек, ваша светлость, вот я и подумал... Да вон они, сами взгляните!
Девицы в нарядных головных убрусах, рыжие, белолицые, с интересом разглядывали шумный двор крепости, её толстые каменные стены, самих крестоносцев, закованных в крепкие доспехи. Те из «божьих воинов», кто не нёс службы, ходили в обычных крестьянских рубахах до колен, доили коров, свежевали баранов, занимаясь будничными хозяйственными заботами и косясь на стайку молодух, многие из которых похохатывали, бросая на воинов бесстыдные взгляды, да шумно переговаривались друг с другом. Лишь четверо из восемнадцати девиц размазывали слёзы по щекам, страшась ливонцев и прижимаясь друг к другу.
В пёстрой толпе девиц Волквин сразу же углядел двенадцатилетнюю голубоглазую отроковицу с толстой рыжеватой косой в подвенечном наряде да в богатом кокошнике, украшенном лалами и самоцветами. Щёки у невесты горели румянцем, а глаза озорно поблескивали.
— Её отец обыкновенный земледелец, — заметив взгляд магистра, подсказал Корфель. — Жених хром и уродлив, он сын мельника, невеста даже не прослезилась, когда мы её увозили. Видно, за нелюбимого отдавали.
Волквин представил её в своей постели и облизнул пересохшие губы. В потухших зрачках магистра вспыхнуло жаркое пламя, и его точно ознобом окатило.
— Как зовут?
— Всеслава.
— Пусть приведут её ко мне. Остальных отправьте обратно. Ни к чему нам тут блудницы, — категорично заявил епископ.
Барон послушно склонил голову, ничем не выдав своей обиды.
— С одной из них, какая приглянется, можешь позабавиться в моём охотничьем домике, но оставлять надолго не стоит, — помедлив, добавил Волквин.
— Благодарю за выказанное мне доверие! — бесстрастно выговорил Корфель.
Его крупное, изрезанное морщинами лицо с большим бугристым лбом и широкой лысиной неожиданно разгладилось, а в холодных голубых глазах проскользнул живой огонёк. Он не терпел ни в чём ущемления для себя. Даже если оно исходило от великого магистра.