6
Звонок в дверь прозвучал затемно. Крис долго не мог понять, что это за странные звуки. Но голос Анны, долетавший из-за двери, окончательно прогнал сон.
— Крис! — позвала она. — Ты еще спишь? Нам пора!
— Да-да, минутку! — молодой человек подхватил халат, оставшийся от прежнего владельца, и юркнул в душ — выходить в пижаме к женщине показалось недопустимым.
А Анна с кем-то разговаривала внизу. Слышался смех, то её, то мужской. Звенела посуда. По дому полетели запахи, разительно отличавшиеся от вчерашней вони: свежего кофе, ванили и яичницы!
— Я не знаю, как ты любишь... Поэтому пожарила, как себе! — Анна поставила на стол тарелку и кружку. — Сок будешь?
— Благодарю, не стоит! — Крис легким поклоном поздоровался с пожилым мужчиной. Тот ответил хмурым взглядом.
Анна заметила:
— Не сердитесь. Мальчик еще не привык!
Крис вспыхнул. «Мальчик»! Он всего на пять лет младше, в их возрасте это практически ровесники. С языка уже рвалась отповедь, но тут заговорил гость:
— Это он должен о тебе заботиться! А не наоборот. Разве не в этом его урок?
— Он не хранитель, — Анна сказала это так небрежно, что Крис едва не задохнулся от обиды: его, похоже, вообще не считают за человека.
— Я, вообще-то, не глухой!
— Гордыня — грех! — тут же сообщил гость.
Теперь, когда он повернулся, стала видна скрытая высоким воротом колоратка.
— Прошу прощения, падре, — склонил голову Крис, но священник заговорил о другом:
— Тебе не стоит завтракать. Да и воду пить не нужно. Надеюсь, один день выдержишь?
Насмешка в голосе задела, и Крис с вызовом вскинул голову. Но тут же снова опустил:
— Пост необходим для укрепления духа и смирения тела. Он мне привычен.
Автомобиль мягко катил по дороге. Крис задремал — несмотря на полумрак, призрак не явился. На остановках сон на миг отступал, словно для того, чтобы можно было убедиться, что все в порядке. А потом возвращался, не желая отпускать. Покой — вот что чувствовал Крис, впервые за много лет.
Но настроение изменилось, когда впереди вознеслись к небу шпили древнего храма.
— Нам... сюда? — Крис почувствовал себя пылинкой в этом бренном мире.
Водитель не удостоил даже взглядом. Анна спокойно дремала. Тишина давила на уши, и даже гудение двигателя не спасало от ощущения полной пустоты.
Вблизи здание оказалось гораздо меньше, чем казалось издалека, и от окружающих построек его отделял забор из самшита. Садовник, обрезающий ветки, помахал гостям рукой.
— Странная форма, — указал Крис на ограду.
— Да, я тоже такой раньше не видела.
Забор больше походил на кольцо. Или на расходящийся по воде круг, только роль камня здесь выполняла церковь. Штукатурка на стенах пошла трещинами, а кое-где и отвалилась, открывая кладку. Плющ цеплялся за трещины, поднимался все выше и почти добрался до колокольни. Вокруг простирались поля, где-то вдали блестела ниточка реки... Окружающее походило на старинную гравюру, и только солнце, играющее в витражах, напоминало, что все это — реальность.
— Пойдем, нас ждут, — Крис почувствовал, как его тянут за рукав. Анна указывала на крыльцо домика, что расположился почти у церкви.
Священник спустился им навстречу. Дзимарра без единой лишней складочки, колоратка на её фоне чуть ли не светилась. В руках встречающий держал молитвенник. Вышитый канителью крест на черном бархате переливался всеми оттенками золота. Книга аккуратно лежала корешком в ладони, а с запястья свисали четки — неожиданно простые, из веревки, завязанной узлами. Венчающий их крест составляли две перевязанные шнурком щепки.
Вместо приветствия священник осенил прибывших крестом. Водитель и Крис поклонились в ответ, Анна же небрежно кивнула:
— Доброе утро!
— Вы припозднились. Солнце уже высоко.
— Если вы будете держать нас на крыльце, мы рискуем опоздать еще больше!
Священник тут же повернулся:
— Следуйте за мной.
Крис заметил, как начищены его ботинки и смутился — его собственные были далеки от идеала.
— Не тушуйся. Это «мистер безупречность». Станешь таким, как он, — на глаза мне не показывайся! — неожиданно услышал он тихий смех. Анна хихикала, глядя на его смущение.
— Согласен! Подскажи — как, — разозлился Крис.
— Секрет прост — стань педантом. И тогда я сама буду держаться подальше. — Анна тут же потеряла к юноше интерес и дернула провожатого за рукав. — У Криса сегодня Конфирмация?
— Ты с ума сошла? Мне двадцать три года! Какая Конфирмация? — прошипел семинарист.