— Пусть так. Но ты совершил большую ошибку, Крис. Лучше бы тебе остаться в семинарии.
8
Спор прервался с приходом падре Иоанна. Он деловито сунул лист бумаги сначала Анне, потом — Крису.
— Надеюсь, вы помните, что подписали эти документы? Сновидица обязуется принять помощь того хранителя, которого мы ей предложим, а хранитель обязан служить той сновидице, к которой определен! Есть еще какие-нибудь вопросы?
— Есть! — Анна отшвырнула договор. — Это не честно! Вы посмотрите на него — совсем мальчик! Он даже не представляет, на что идет!
— Однако, — ректор, покряхтывая от натуги, наклонился за бумагой, — подпись свою он поставил. И церемония в Храме только что утвердила его в роли хранителя.
— Это убийство, — Анна сникла. Упала на стул и спрятала лицо в ладонях. — Я никогда не соглашусь...
— Я тоже не согласен! Я готов принять назначенное послушание, но не с ней!
— Хранитель не может выбирать! — палец ректора задрожал, указывая в потолок.
— Но прежние-то хранители выбирали! Я слышал, что предыдущий от неё отказался... Почему меня лишают права выбора?
— Отказался? — голос Анны хрипел. — Отказался? О Господи...
— Не поминай... — начал было ректор, но девушка вскочила так стремительно, что стул опрокинулся, глухо ударившись о ковер.
— Вы что, СОВСЕМ ему ничего не рассказали? Тогда слушай, мальчик!
— Я всего на пять лет...
— ЗАТКНИСЬ И СЛУШАЙ! Ни один, ни один из моих хранителей не отказался от своих обязанностей добровольно. Знаю, я не самый удобный подопечный, но они терпели. Их было семеро. Семеро за пять лет, Крис! Трое погибли, когда пытались вытащить меня из сновидений. Один — прикрывая от убийцы. А еще трое живы до сих пор. Но разве можно назвать жизнью существование в комнате, обитой матрасами? Они даже ходят под себя и кричат. Знаешь, они не перестают кричать ни на минуту. День и ночь, да так, что я постоянно слышу эхо. Сумасшествие, оно куда страшнее смерти. Ну, так что? Ты все еще жаждешь стать хранителем?
— Да! — Крис вздохнул, как перед прыжком в воду. — Жажду. И стану. Потому что иначе тоже сойду с ума.
— Ну, как знаешь. Падре, я еще раз прошу... Пожалейте его!
— Отныне он — твоя забота, Анна. Если бы ты не сновидела так глубоко и яростно... может, ради этого юноши...
— Вы обещали мне, падре... — голос едва слышался, слова скорее угадывались по движению губ, — вы обещали!
— И мы сдержим свои обещания! Если вы сдержите свои.
— Мы можем идти? — Анна сбросила оцепенение.
— Пока нет. Тебя хотят видеть главы Ордена. А у нас с тобой, Крис, будет разговор.
Анна послушно вышла из комнаты. В одной из подземных комнат её ждал кардинал. Он сменил литургическое облачение на костюм, и только колоратка выдавала в нем священника.
— В соседнем приходе выявлен случай одержимости. Девушка семнадцати лет. Все проверки подтвердили наши опасения: демон не из простых.
— Едем сейчас?
— О, нет! — вино с журчанием наполнило бокал. Кардинал добавлял воду, пока оно не стало прозрачно-розовым. — Пей! Ты еще слаба, твой хранитель — новичок. Мы не будем рисковать одной из лучших сновидиц!
— Тогда зачем вы меня позвали? — Анна пригубила. От вина в воде остался едва заметный привкус.
— Просто ты — единственная, кто поблизости. Окрестные приходы — твоя забота. Но несколько дней, или даже неделя...
— Вы знаете, что испытывает одержимый? Неделя? — Анна резко вернула бокал на стол. Ножка треснула, и по полу разлетелись осколки. — Простите, я не специально.
— Оставь! Порежешься! — кардинал перехватил руку девушки.
Анна замерла. Возникло чувство, что это уже было, и совсем недавно...
— Так что?
— Я поеду к нему завтра. Только из уважения к вам, Ваше Высокопреосвященство.
— Иначе бы поехала сегодня?
Анна промолчала.
— Хорошо. Я не буду тебя благословлять, знаю, ты не веруешь. Но молитва моя с тобой.
— Можно вопрос? — Анна отвела взгляд.
— Конечно. Я слушаю.
— Вы приезжаете сюда очень редко. Это второй раз за три года. Но каждый раз что-то случается...
— Ты меня подозреваешь? — брови кардинала приподнялись.
— Нет. Два раза — пока еще совпадение.
— Ну, в таком случае, — кардинал насмешливо поклонился, — постараюсь больше не приурочивать свои приезды в этот диоцез к катаклизмам местного значения. Удовлетворена?
Анна промолчала.
— Ну, если мы разрешили это маленькое недоразумение, — её собеседник взял другой бокал, — теперь мы можем побеседовать о всяких пустяках...
9
Крис стоял перед ректором. Падре Иоанн втолковывал правила поведения: