Вильям оглянулся.
Сбоку от него, по другой дорожке, шла Аманда. Она была одета в то самое платье, в котором он рисовал ее. Девушка не спеша прогуливалась по дорожке, даже не смотря вокруг себя. Ее взгляд был направлен прямо, точно на пруд. Вильям притаился в тени кустов, внимательно наблюдая за девушкой. Он переживал за неё.
Как бы не столкнули в воду… Если убийца рядом, то стоять вот так, на подмостках, совсем не безопасно. Скорее наоборот.
Со стороны поместья послышался шум, и Вильям тут же обернулся. Сердце бешено колотилось в груди от нахлынувшего страха. По дорожке бежала Лизи, и художник облегчённо выдохнул. Лизи не причинит Аманде вреда.
– Госпожа! Что вы тут делаете? Вы должны спать в своей комнате, – девушка остановилась возле подмостков, не подходя ближе. – Госпожа?..
Не получив ответа, Лизи взошла на подмостки и осторожно коснулась плеча Аманды. В тот же момент произошло то, чего Вильям совсем не ожидал.
…Аманда мертвой хваткой вцепилась в горло своей служанки и бросила ее в пруд, руками вдавливая лицо Лизи в воду…
Через пару минут ее тело всплыло наверх.
Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Аманда повернулась в сторону Вильяма. Находясь в кромешной темноте, она вряд ли могла догадаться о том, что смотрит прямиком в глаза Вильяма, наполненные диким ужасом. Стоило ей отвернуться к пруду, как мужчина тут же сорвался с места, стараясь как можно быстрее покинуть это скверное место.
Оказавшись в своей комнате, Вильям позволил себе, успокоиться, отдышаться и лечь в кровать. Успокоив себя мыслями о том, что завтра же покинет это место, он почти уже уснул, как вдруг дверь в его комнату открылась, и луна осветила ему хрупкую фигуру Аманды. Мужчина, дрожа от неописуемого страха, приподнялся на своей кровати, сжимая в руках край одеяла.
– Мисс Руссо? – Тихо спросил он, вглядываясь в очертания ее тела.
Аманда вздрогнула.
– Прошу прощения… – Сдавленно пролепетала она. – Я, верно, комнатой ошиблась. Извините.
Девушка поспешила выйти из комнаты.
Вильям еще долго сидел в кровати с бешено бьющимся сердцем.
…Аманда соврала мне, и я знал об этом. Возможно, я смог бы поверить в эту ложь, если бы не заметил в ее руках маленький ножик, изящно спрятанный за белыми оборками её прекрасного небесно-голубого платья…
8
На следующее утро, едва из-за горизонта показались первые лучи солнца, Вильям поспешил покинуть поместье, не сообщив о своем уходе. Деньги? Да черт с ними. Пускай забирают свой гребанный портрет и больше никогда не появляются в его жизни.
Ужас пережитой ночи сказался на нем. Он быстро собрал свои вещи и поспешил покинуть чертов Бирмингем. Он больше никогда не вернется сюда. Ни за что в жизни.
Спустя пару месяцев Вильям был вынужден вернуться обратно по личным делам. Какого было его удивление, когда в тот же день ему сообщили о том, что вся семья Руссо была зверски убита.
…Слуги утоплены, Натаниэль зарублен ножом, а Аманда подвешена к люстре в своей же комнате… Что, чёрт возьми, происходит в этом поместье…
Вечером того же дня, курьер доставил Вильяму посылку, запакованную в обычную бумагу. Разорвав бумагу, Вильям обнаружил внутри портрет Аманды. К нему была прикреплена записка. Ее содержимое заставило мужчину содрогнуться от страха. Он выронил записку из рук и зажал ладонью рот, лишь бы не вскрикнуть от ужаса.
«Ночью смерть выходит на подмостки. Ты знаешь об этом куда лучше других».
…Инициалы внизу послания говорили сами за себя…
«А. Р.». Аманда Руссо.