Я подошел к Олегу и попробовал выдернуть вонзившийся в брусчатку мостовой черный клинок. Куда там!
– Спасибо, – как живому существу сказал Олег, и шпага тихо зазвенела в ответ. Я вздрогнул.
– Сматываемся.
Обратный путь был совершенно не похож на праздничную прогулку при луне. Мы шли, буквально шарахаясь от собственных трех теней, – Квиза уже вышла из-за горизонта и светила светом, отраженным от первых двух лун. Я не знал других каналов в этом мире, а устроить засаду было так просто… И если волшебная шпага, которую Олег не выпускал из рук, и могла отразить автоматную очередь, то я совершенно не представлял, что бы она стала делать с двумя очередями, пущенными одновременно с разных сторон.
Однако до канала удалось добраться без приключений. Полюбовавшись на то, как я собираю машину, Олег спросил:
– А теперь куда?
Я пожал плечами.
– Честно говоря, понятия не имею. Не куда, а отсюда, потому что здесь нас выследили.
– А кстати, – поинтересовался он, – как они это сделали?
– Вот именно – как? В принципе, можно предложить несколько способов. Люди, или звери, или механические приспособления могли следить за нами с самого начала. Это раз. Потом, конечно, не исключена случайная встреча. Клан рассылает по одному воину в миры, куда мы полезем с наибольшей вероятностью. Это было бы хорошо.
– Почему хорошо? – удивился Олег.
– Потому, – пояснил я, – что дает нам отсрочку. Пока прибудет подмога, достаточная, чтобы справиться с твоей шпагой… У черного клана, в отличие от Хамелеонов, нет браслетов для связи через миры.
– Ясно.
– Но есть и третья возможность. А именно – нас не сопровождали, а вели. Внушили нам придти сюда и сейчас заставляют двигаться к новой ловушке.
– Что же делать?
Я выразительно вздохнул.
– Не знаю. Впрочем, ясно, что, сидя здесь, мы ничего не выигрываем. – Я установил на место последний кубик. – Пошли?
Оказавшись вновь на равнине Центрального, мы двинулись на юг. В конце концов, юг ничем не хуже любой другой стороны света. Местность постепенно повышалась, и на смену прежнему пейзажу пришли заросшие кустарником холмы – идеальное место для засады.
Где-то через час я подобрал арбалет – скелет его прежнего владельца валялся шагах в пяти, череп отдельно. Еще через полчаса мне удалось подстрелить довольно крупную птицу неизвестного вида.
– Рискуем? – спросил я.
– Чем?
– Костер.
Собрав дрова, я вынул из кармана зажигалку и надолго задумался. Дым – прекрасный сигнал для наших недругов, равно как и для прочих дураков, рыскающих вокруг в поисках добычи. С другой стороны, поедать эту штуку сырой…
– Послушай, – сказал вдруг Олег, – я, кажется, придумал… – Ты не можешь развести огонь под каналом, чтобы дым уходил туда?
«Вот тебе и растяпа пленник!» – подумал я. Мне, воспитанному в духе почтения перед чудесами Центрального, и в голову не могла придти мысль использовать путь в иной мир в качестве дымовой трубы. А мысль, кстати, неплохая…
Вскоре мы уже уплетали жареное мясо, сидя у весело потрескивающего костра. Дым от него поднимался на высоту человеческого роста и там исчезал.
– Ну вот мы и сыты, – весело заявил я, поднимаясь на ноги. И тут же увидел Разведчика.
Словно кусочек серого неба отделился на мгновение, скользнул на фоне деревьев и вновь взмыл вверх, слившись с фоном. Разведчик представляет собой полуживотное-полумеханизм. Птичка-шпион.
– Хамелеоны! – сказал я Олегу. – Уходим.
Откровенно говоря, в этом не было особого смысла, но уж больно обидно сидеть и ждать, пока тебя настигнут. Единственный шанс заключался в том, чтобы подстрелить следящую за нами тварь и попытаться уйти. Но вряд ли… Мы поднялись на холм и увидели погоню. Они даже не думали скрываться – два десятка всадников в серых балахонах.
– Бежим! – Я сделал еще несколько шагов, но Олег остался на месте.
– Что такое? – Я проследил направление его взгляда и почувствовал, как волосы у меня на голове начинают шевелиться.