Через сорок минут мы подошли к устью нашей штольни и стали кашлять Житнику, давая ему знать о нашем приближении.
- Здесь я! - раздался его глухой голос от скалок, возвышавшихся над устьем.
- А мы думали, ты в штольне сидишь. Как в дзоте, - сказал я, увидев Юрку, выступившего из темноты с автоматом в руке. Судя по широкой улыбке, жизнь ему казалась прекрасной.
- Что там у вас? - спросил он, пересчитав нас глазами. - Все живые?
- Бабек Лейлу увел, - ответил ему Сергей. - И привел Резвоновских шакалов. Наташка одного подранила, вниз убежал. И ты, судя по автомату, времени даром не терял?
- Спрашиваешь! - усмехнулся Житник. - Пошли в штольню. А что касается твоих слов, Евгений, то, во-первых, дзот - это древесно-земляная огневая точка. Штольню лучше сравнивать с дотом - долговременной огневой точкой. А во-вторых, в ней третий помощничек появился. Все при деле: Васька злато сторожит, тот, второй - вышибалой по-прежнему в сенях стоит, ну а новенький, который с "Калашником" под вечер проведать меня пришел, перед выходом теперь отдыхает... Очень теперь с него удобно с упора лежа стрелять!
- Замочил его? - хмуро спросил шедший последним Федя.
- Да нет, живой пока. Афганец он, понимаешь. По крайней мере, на наших таджиков не похож совсем, и в шапочке ихней. Они думали, что я в лазе сижу, и очень грамотно поступили - по первости лимонку туда кинули. А я здесь, под скалой залег и дремал себе потихоньку. Когда бабахнуло - проснулся. Смотрю нет никого, да и что в темноте со сна разглядишь? Через минуту присмотрелся, заметил одного перед лазом, в шляпе пуштунской, потом другой появился. Ну, я ботинки скинул, подобрался поближе и врезал им по очереди, как в кино. Афганец сразу лег, а другой завыл негромко так и вниз скатился - в нижнем стволе дробь была, не гвозди с картечью, как в верхнем. Гадом буду, Резвон это был. Голос и фигура - точно его. А этот, - пнул он ногой лежавшего связанным иноземца, - до утра не доживет... Полста граммов у него в пояснице. Слышишь, гуманист, - добавил он, обращаясь ко мне, - первый раз в человека стреляю... Прямо чувствовал, как железо в него входит. Как будто я сам пальцами в него полез! А сейчас чувствую, как оно, железо, сидит там, у него под кожей, рвет красное мясо, трет белую кость и жжет, жжет, кровь сочится. Как пальцами чувствую. И скоро сдохнет, и сгниет, и мухи снесут в него яйца! Я еще в городе, когда гвозди рубил, симфонию эту предчувствовал ... И я его завалил! Я!!! И, знаешь, Черный, мне нравится это, нравиться. Видишь, даже говорить стал, как ты, с картинками. Образы и метафоры сами в голову лезут. Я другим человеком стал и снова хочу все это испытать!
- Ну-ну, успокойся, это - эйфория или проще - истерика, - похлопал я его по плечу и продолжил, - Похоже, ты, братец, смерти боишься. А когда такой убивает, крик у него в душе появляется: "Я не такой, как все! Я не жертва!!! Я убийца!!! Я убиваю! Я буду жить, а вы все умрете! И еще тяжелая наследственность - все троглодиты искренне верят, что каждая отнятая ими жизнь их жизнь укрепляет... "Горца" помнишь? А вообще, тебе надо было Резвона шлепнуть. Недавно он мне примерно то же самое говорил. Единомышленники вы с ним. Волк волка бы съел. Все овцам облегчение.
- Ну вас на ...! - прервал меня Сергей, остановившись у устья штольни. Ты, Черный, умный очень. Человек, может быть, жизнь нам спас, а ты его пещерным жителем называешь! И волком.
- Умный, умный, - забурчал я, начав разбирать лаз штольни, обрушившийся от взрыва гранаты. - Китайский знаю, в тихую погоду парю над облаками, пересадки сердца делаю... Вот только трепанации черепа на расстоянии мне никак не удаются. До мозгов ваших никак не доберусь! Кость, что ли, у вас там?
***
Через десять минут мы все, за исключением Наташи, добровольно оставшейся на страже, уже сидели в штольне между завалами и ужинали в тусклом свету карбидных ламп. Мумии циррозника места за достарханом не хватило и ему пришлось переселиться в забой к Ваське-геологу. Туда его, чертыхаясь, потащил Житник. С ним увязался Фредди, пожелавший посмотреть на золото.
Я достал из Наташкиного рюкзака несколько банок кильки в томатном соусе и "Завтрака туриста", Юрка выложил кусков десять холодной жаренной сурчатины и фляжку родниковой воды. Есть никому не хотелось, но все понимали, что завтра времени на еду может и не найтись.
Глядя на лица товарищей, я остро чувствовал, что исчезновение Лейлы не главная для них беда. То, за чем они пришли - золото - по-прежнему было у них в руках. Лишь иногда, то один, то другой из них вглядывался мне в глаза, пытаясь определить степень моего расстройства. И если они находили ее достаточной (не парализующе высокой и не бесчеловечно низкой), в их глазах проступало сочувствие. Отряд заметил потерю бойца, но остался отрядом.
- Есть налево! На сундук мертвеца и бутылка рома, - отрапортовал Федя, вернувшись из забоя. И, пошмыгав носом, продолжил сокрушенно:
- И что вы за люди геологи? Сами себя не уважаете! Вот, Васька мужик был очень неглупый, с высшим образованием, гордый - пальцем его не тронь, а в таких портках ходил! Белой капроновой ниткой чиненых от мотни до жопы! Стежки с сантиметр!
- Все в норме, дорогой, - засмеялся Сергей, взглянув на свои не раз ремонтированные штаны. - Главное - не красота, а надежность. А насчет внешнего вида анекдот есть старый. Слушай:
Однажды Политбюро по просьбе женщин решило мужикам смотр устроить. Ну и вызвали представителей сильного пола на свое заседание. Первым, конечно, пошел свой человек из министерства легкой промышленности. Смотрят - выбрит гладко, отутюжен, пахнет хорошо и смотрит ласково.
- Внешний вид, - говорят, - "Отлично".
- Курите? - затем спрашивают.
- Нет!
- Пьете?
- Нет!
- А как насчет женщин???
- Только с собственной женой!!!
- Замечательно! И что только гражданки жалуются?! Следующий!
Следующим был морячок. Бескозырка белая, в полоску воротник. Выбрит до синевы, опрятен, красив, весел. Тоже получил за внешность высший бал.
- Курите? - потом его спрашивают.
- Только советские папиросы!
- Пьете?
- Только "Советское шампанское"!
- А как насчет женщин?
- Только в советских портах!
- Замечательно! Можете идти!
Третьим по недоразумению какому-то геолог прошел. Небритый, один сапог кирзовый, другой резиновый, одежда драная, нос облуплен, глаза бегают...
- Да... - говорят. - Оценка за внешность ясна... Курите?
- А есть?
- Пьете?
- Наливай!!!
- А как насчет женщин?
- Счас будут!
Все, кроме меня, засмеялись, хотя рты у каждого были забиты опостылевшей пищей, которую не хотелось ни жевать, ни глотать.
- Да, бичей среди геологов полно, - сказал я, стараясь прогнать из головы невеселые мысли. - Стать им просто. Особенно без женской ласки и на этом вот "Завтраке туриста". Нет бабы - все, конец геологу. Сначала перестаешь бриться, потом - ширинку застегивать, затем - мыться, затем ложкой пользоваться и одежду менять. Однажды оставили мы на зимовку на Кумархе Олега Семакова, нашего техника-геофизика. Чтобы, значит, местные не разворовали все начисто. На пять месяцев, с декабря по апрель. Когда в мае поднялись - никто его не узнал. Зверь зверем. Зарос весь, грязный, говорить разучился. Таджики из Дехиколона сказали, что вставал он с кровати раз в месяц, когда самогонка у него кончалась. Кладовщица Нина Суслановна потом пяти мешков сахара не досчиталась! А в Карелии с другим бичом был знаком. Классный геолог, большой специалист по апатитовому сырью и строительному камню. Я полтора года с ним рядом проработал, так он за все это время ни разу одежды и носок не сменил. Представьте, как от него пахло. И ел он как зверь... Наклонится над чашкой и ест быстро, не жуя, чавкая и обливаясь. И, знаете, чувствовалось, что ложка для него не столовый прибор, так он ее держал (вернее, удерживал), а нечто, символ принадлежности к людям, что ли... Или даже, может быть, последняя ниточка с цивилизацией связывающая...