— Идиотка! — Громкий выкрик Дамиана застал меня врасплох, и я споткнулась, пролетев кубарем пару метров. — Я же сказал, чтобы ты не высовывалась.
Даже спрашивать не буду, как он оказался рядом так быстро и почему вздёрнул меня за шкирку как котёнка, хотя он это сделал определённо не зря. Пока я пыталась отплеваться от попавшей в рот земли, лошади рванули с места.
— То есть лучше было бы, если я сейчас была вон в том убегающем экипаже? — смешок вышел нервным.
— Я держал лошадей под контролем, пока не отвлёкся на тебя. Ни на шаг от меня. Лучше стань за спину. Ты меня поняла? — Строго спросил он, доставая два кинжала. Кинжалы! Он серьёзно?
— Ты серьёзно? Это же нечисть! Ей твои кинжалы на один зуб. Я считала, что все стражи при его величестве маги — стихийники, боевики и теневики, а не идиоты, размахивающие зубочисткой! Какая у тебя предрасположенность к магии? — выдала в ответ целую тираду, совершенно не думая о том, что стоит следить за своим языком.
— А я пока ещё не знаю, какие у меня способности. — Дамиан весело хохотнул, вводя меня в окончательный ступор.
— Ты... ты... Только не говори, что мне подсунули бракованного стража! — Взвизгнула и спряталась ему за спину, потому что в этот момент из леса показались шесть кровавых и голодных глаз. — Высшие, — прошептала севшим голосом, понимая, что до Асгарда, мы не доберёмся.
— Ты ошиблась, — коротко бросил он, но прежде чем я успела хоть что-то сказать, раздражённо продолжил. — Посмотри внимательнее на глаза.
Мне совсем не хотелось выглядывать из-за его спины, но любопытство оказалось сильнее страха и я всё-таки решилась. Из леса неспешно выходили три нурса. Они уже взяли след своей добычи и поэтому не спешили нападать, разжигая аппетит. Лично я думала, что эта разумная нечисть существует только в учебниках. Но сейчас смотря на то, как их крупные когтистые лапы ступают по земле, очень сильно в этом сомневалась. Они были огромные. Стоя на четырёх лапах нурсы доставали бы мне до груди. Но не это было в них самым страшным. Их грубая кожа была полностью покрыта слизью, которая напрочь отбивала обоняние на несколько часов. Острый пятнадцатисантиметровый рог на голове мог проткнуть даже кость человека. Перевела взгляд на зубы и нервно икнула.
— Милая кошечка, — пробормотал этот бракованный страж.
Где он только кошку увидел? Я бы скорее сравнила эту нечисть с помесью быка и слизня. Что он там говорил, посмотреть в глаза? Красные. Точно красные, как и описывалось в учебниках. Я, не отрывая взгляда от этих глаз, наблюдала, как нурсы приближаются к нам. И чем ближе они подходили, тем сильнее открывался мой рот от удивления. Глазницы были пустыми, а то красное, что я приняла за глаза, был огонь подчинения. Но это же невозможно! Высшую нечисть может подчинить только очень сильный маг Смерти, не ниже восьмой ступени, а они в последние столетия, насколько я знаю, не рождались. Иначе бы про это знали все. В нашем королевстве идёт строгий учёт магов начиная с шестой ступени. И если на слабеньких магов до пятой ступени внимания не обращают, то остальных призывают к жестокому контролю. Уж я-то знаю, каждый год приходится проходить освидетельствование, подтверждающее не только уровень силы, но и психологическую проверку. Но вопрос почему-то задала совсем не о том, о чём думала на самом деле.
— А почему ты сказал, что я ошиблась? — голос сорвался до шёпота.
— Были бы разумными, не сдохли, подчинившись. Глаза закрой. Не хочу потом тебя от кошмаров по ночам успокаивать.
И да, я его послушалась беспрекословно. Потому что высшая нечисть или не высшая, но умирать было страшно. Я зажмурила глаза до появления звёздочек в них как раз в тот момент, когда нурсам надоело играть, и они прыгнули. Послышался хруст костей, и я ожидала боли, но она не приходила. Только дуновение ветра стало какое-то прерывистое. Ноги стали дрожать, а из глаз покатились слёзы. Никогда до этого не чувствовала себя такой слабой, а если и чувствовала, то никогда и никому не показывала, а сейчас строить из себя сильную не получалось.
— Как же с вами, женщинами, тяжело. — Раздражённое восклицание вернуло меня в реальность и я, открыв глаза, непонимающе посмотрела на Дамиана.