— Три парня, три девушки, — Пэйнтер хрюкнул от удовольствия. — Интересно, какая из них твоя, а? Эта Бетти — просто конфетка; как вы думаете, Сандерсон?
— Она боится растолстеть, — сообщил Шейн.
— Чепуха, — отрезал Пэйнтер. — У нее все в полном порядке. Не в моем вкусе, разумеется, немножко вульгарна, но для Шейна вполне подходит. Хорошая выпивка и марихуана сглаживают любые недостатки, а? Мне говорили, что после двух косяков все женщины выглядят одинаково.
Он вынул из бумажного конверта коричневый окурок, две сигареты с марихуаной и иглу для подкожных инъекций.
— Боже мой, Боже мой, — грустно сказал он. — Майкл Шейн, знаменитый частный детектив! Вечеринка на яхте у Эла Нэплза! Полуголые девочки! Порнографические фильмы! Газеты будут в восторге, и дело не только в статьях. По счастливой случайности рядом болтался фоторепортер из «Ньюс». Жаль, что я еще не видел снимков. Так в чем дело, Шейн? Обычно к этому времени ты уже заводишь свои оправдательные речи.
— Ты уже готов выслушать меня? — мрачно осведомился Шейн.
— Что выслушать — твои выдумки и увертки? Я не собираюсь их выслушивать! На этот раз ты вляпался, мой не в меру ловкий друг! Я прижал тебя к стенке и собираюсь раскрутить дело на всю катушку. Я не шучу! Я знал, что рано или поздно ты вляпаешься по-крупному. Нет, я не против веселого отдыха с друзьями, но не кажется ли тебе, что на этот раз ты немного перестарался? Марихуана и героин — это уж слишком. В Библии что-то говорится по этому поводу, вроде: «И предам врагов твоих в руку твою».
Пэйнтер раздавил пальцем на столе воображаемого таракана и щелчком отбросил его прочь.
— Годы не идут тебе в прок, — со вздохом сказал Шейн. — Ты уже не раз держал передо мной подобные речи, и каждый раз все заканчивалось для тебя очередным расстройством желудка.
— Но не сейчас, — возразил Пэйнтер. — Я не хочу недооценивать тебя. Ты определенно счастливейший сукин сын на всем белом свете и обладаешь немалыми артистическими способностями. Ты не гнушаешься заводить знакомства среди так называемых джентльменов из прессы, а вернее сказать, среди скандальных бумагомарателей. В глазах порядочного обывателя ты непогрешимый борец с преступностью. Возможно, ты сумеешь убедить их, что ты находился на яхте по долгу службы, докапываясь до истоков молодежной преступности. Но, — Пэйнтер склонился вперед, и лицо его перекосила злобная гримаса, — но что бы ты там ни делал, факт остается фактом: ты ударил офицера полиции! Чтобы избежать ареста, ты прибегнул к своему обычному методу — насилию. Мои люди поднялись на яхту по жалобе влиятельного налогоплательщика, который имеет полное право спокойно спать по ночам. Ты и твои друзья встретили их градом бутылок. Когда сержант Маккуайр попросил всех последовать за ним по-хорошему, ты вывихнул ему челюсть.
— Да, кажется, что-то хрустнуло, — спокойно сказал Шейн. — Пит, старина, может быть, ты все-таки остынешь? Маккуайра уже давно следовало проучить. Он был готов убить девушку резиновой дубинкой. Если тебя это удивляет, то, значит, ты плохо знаешь своих подчиненных.
— Характер Маккуайра, хороший или плохой, здесь совершенно ни при чем, — резко сказал Пэйнтер. — Он офицер полиции, он производил законный арест. Судя по характеру нанесенных повреждений, ты ударил его чем-то гораздо более твердым и тяжелым, чем кулак. К несчастью для тебя, у нас есть неопровержимое свидетельство твоей вины. Когда фотограф из «Ньюс» пришлет снимки, ты поймешь, что для тебя все кончено. Ты сядешь в тюрьму, причем по той самой статье, которой заслуживаешь.
— Через несколько минут сюда придет мой адвокат, — сдерживаясь, сказал Шейн. — Сегодня ночью мне еще нужно поработать.
— Только не сегодня ночью, Шейн, — удовлетворенно произнес Пэйнтер. — Сегодня ты будешь нашим гостем в каталажке. Конечно, утром перед дверью соберется целая толпа просителей и поручителей, но никому не позволено безнаказанно бить офицера полиции. Не рассчитывай выйти отсюда до завтрашнего вечера.
Рыжеволосый детектив нахмурился.
— Я понимаю, Пит, как это будет приятно для тебя лично, — сказал он. — Но если ты дашь себе труд хоть минутку подумать, то поймешь, что я был лишним на этой вечеринке. Твои люди разговаривали со сторожем.
— На причале был сторож, Майк? — с интересом спросил Сандерсон.
— Можешь не отвечать, — вмешался Пэйнтер. — Техническая сторона расследования — это уже наше дело. Утром мы все проверим.
— Я понимаю, почему ты не хочешь ничего проверять сейчас, — сказал Шейн. — Если он скажет тебе, что я провел на яхте всего лишь полчаса, то тебе придется пораскинуть мозгами, а это для тебя самая сложная вещь.