Он доложил о неудаче с Эбботтом и прокрутил запись ночного разговора с Джоан.
– Не понимаю. Она говорит, что всё о'кэй, он отвечает, что уже идёт. Вы же слышали. Чёрт побери, он же ясно сказал это.
– И вы ждали всю ночь? – спросил Контролер.
– Всю проклятую ночь, – он заметил улыбку Смита, – Что тут смешного, чёрт побери?
Он был вымотан и разражён, глаза опухли и слипались. Поесть он тоже забыл и от голода теперь сводило желудок. И вдобавок этот привкус.
Смит наоборот выглядел бодрым и отдохнувшим – как полагается человеку, у которого есть хорошая женщина, хороший сон и хороший завтрак. Мир немедленно кажется приятным и достойным местом, а самый закоренелый пессимизм берёт отгул.
– Улыбаюсь, потому что счастлив.
Растерянность Шеппарда несомненно добавляла ещё пару градусов к его хорошему настроению. Итак, первая бессонная ночь. И, голову на отруб, не последняя. Так этому борову и надо.
– Так почему он не появился?
– Возможно, – предположил Контролер, – с ним что-то случилось. В аварию попал, например.
– Был бы счастлив, – хмыкнул Шеппард.
– Обзвонить больницы?
– Нет, – вмешался Смит, – не стоит. У меня кажется есть объяснение. Пришло в голову ещё ночью, когда слушал запись.
– И какое же? – нехотя спросил Шеппард.
Смит рассказал о коде SOE, наслаждаясь синюшной багровостью, поднимающейся из-за воротника Шеппарда и разливающейся по всему лицу. Вены на лбу набухли, желваки ходили ходуном, глаза стали совсем мутными – даже и не разобрать, где зрачок, а где радужка.
– Почему вы не сказали мне тогда? – прохрипел Шеппард так, будто на горло ему уже накинули удавку.
Смит улыбнулся своей самой добродушной улыбкой.
– Не был уверен, что это именно тот код. А если он имел в виду то, что говорил? Прелесть метода в том, что вы никогда не можете быть уверенны.
– Вы всё равно могли расскать мне.
– И вы всё равно остались бы там на ночь, не так ли?
– Остался бы, – Шеппард был несколько растерян, – подождал бы пару часов, оставил бы там людей и уехал.
– Что вам мешало поступить так?
– Ничего, но…ну, мне до смерти хотелось взять его.
«Почестей тебе хотелось и чёртовой славы», – подумал Смит, – «Наград и поздравлений. Хотелось быть любимчиком министра, Вундеркиндом-из-Скотленд-Ярда, в одиночку задержавшим опасного преступника (о полудюжине дюжих ребят, стоявших на подхвате, при раздаче наград обычно забывают). «Суперкоп сделал это ещё раз». Но Суперкоп просидел всю ночь, как цуцик в засаде, пока все прочие спали или занимались любовью, как и подобает цивилизованным людям».
– Прошу прощения, что помешал вам выспаться, – сказал он вслух и ещё раз улыбнулся, наблюдая, как лицо Шеппарда опять пошло пятнами.
Это было маленькой местью за Джоан, и Шеппард знал это, и не мог ничего поделать. Ему оставалось только ждать случая сравнять счёт. И он из тех, кто будет ждать годами.
– Если подобная ситуация повторится ещё раз, – сказал Контролер, – мне бы хотелось узнавать об этом немедленно, а не когда всё заканчивается.
Шеппард кивнул, молча принимая выговор. Но теперь ему больше всего хотелось достать Эбботта – живым или мёртвым, не прибегая к чьей-либо помощи. А менее всех – Фрэнка Смита.
– Теперь, – сказал Контролер, – как обстоят дела с переездом?
– Я договорился с ВВС. Вертолёт будет ждать в Лондонском аэропорту с половины девятого, – сообщил Смит.
– Понадобятся посадочные огни в районе особняка.
– Уже налаживают. На одной из тамошних лужаек.
– Переезд в аэропорт. Это – под вашу ответственность, – Шеппард кивнул.
– Мы забираем его из отеля к девяти – если он не заставит нас ждать. Сама дорога займёт не более двадцати минут.
– Эскорт?
– Пара полицейских машин – одна спереди, другая сзади, плюс кортеж мотоциклистов.
– Weissen Mause, – пробормотал Смит.
– Что? – вскинулся Шеппард.
– Белые мыши. Так их называли в Германии.
– Называли кого?
– Полицейских на мотоциклах. С их белыми касками.
«Чёртов дурацкий выпендрёж», – подумал Шеппард.
– В самом деле? – вежливо сказал он вслух.
– Вы сопровождаете его?
Шеппард снова кивнул:
– Мы с сержантом Клиффордом будем с ним в машине. И в вертолёте.
– Забирать из отеля будете от переднего входа или от заднего? – спросил Смит.