Тварь продолжала приближаться.
И когда Рептилия приготовилась к прыжку, находясь от Риты уже на расстоянии трех шагов, девушка вскочила с места и бросилась к стене, на которой висели мечи.
Прыжок Риты оказался для Рептилии полной неожиданностью. Тварь на секунду замешкалась. Спустя мгновение, Рита Блейк уже стояла, прижавшись спиной к стене, а в ее руках сверкал меч. Повинуясь внутреннему порыву, девушка схватила тот самый меч с сероватым клинком и рукояткой из слоновой кости.
Каково же было удивление Риты, когда она поняла, что как только в ее руках оказался этот меч, то зеркало стало ей не нужно.
Она прекрасно различала тело Рептилии на фоне стены даже более отчетливо, чем видела его в зеркале.
Этот меч действительно обладал магической силой, и он делился ею с тем, кто держал его в руках.
Наверное, это поняла и Рептилия, потому что вдруг стала метаться из стороны в сторону, однако при этом все-таки продолжала приближаться к Рите. Она помнила свое задание – забрать Магический кристалл и знала, что ей грозит, если не удастся выполнить приказ Шанг Цунг. Смерть от меча была бы очень легкой по сравнению с той, на которую Рептилия была бы обречена гневом ее господина. Для этой твари обратного пути не существовало, поэтому она продолжала двигаться вперед.
Но обратного пути не было и для Риты Блейк. Позади нее находилась глухая стена.
Рано или поздно противники должны был сойтись, и, наконец, это произошло. Рептилия решилась на атаку. Ее прозрачное, как у медузы, тело оттолкнулось от пола и совершило стремительный прыжок, стремясь избежать смертоносного лезвия меча.
Но не тут-то было! Рите хватило одного короткого взмаха, чтобы разрубить Рептилию пополам. Умирающая тварь быстро теряла свою прозрачность, превращаясь в две бесформенные груды мутно-белесой мертвой плоти.
Опустив меч, Рита застыла без движения над умершей тварью.
– Браво, Рита! – внезапно услышала она как всегда слегка ироничный голос лорда Рейдена, который, оказывается, все это время сидел в кресле неподалеку и с интересом наблюдал за происходящим в комнате. – Даже Лю Кенгу не удалось в свое время убить Рептилию. Хоть он и победил ее, но ведь эти твари поразительно живучи! Так что, Рита, я могу тебя поздравить; ты совершила почти невозможное.
– Мое почтение, лорд Рейден, – ответила Рита, выходя из оцепенения. – В последнее время мы все чаще с вами видимся.
– Но ведь это хорошо! Честно говоря, я скучал по вас: по тебе, по Джонни и по Лю.
– Мы вас тоже часто вспоминали добрым словом.
– Спасибо, Рита, – слегка поклонился лорд Рейден. – Мне приятно это слышать.
Рейден поднялся из кресла, подошел к разрубленной пополам Рептилии и взмахнул рукой. Мертвая тварь бесследно исчезла.
– Незачем оставлять в Земном Царстве мертвечину из Внешних Миров, – прокомментировал он свое действие – Даже от мертвого врага исходит слишком много зла.
Затем лорд Рейден взял меч из рук девушки и провел ладонью вдоль клинка, потускневшего от крови Рептилии.
– Зло должно исчезнуть все, до последней капли, – сказал он. – Тебе повезло, Рита, что внутреннее чувство не подвело тебя и ты выбрала именно этот меч.
– А этот меч какой-то особенный? – спросила Рита.
– Да, это древний самурайский меч, закаленный в человеческой крови.
Рита даже вздрогнула:
– Этого еще не хватало!
– Да-да, – продолжал лорд Рейден. – Этот меч не так красив, как некоторые, но он обладает магической силой, которую ты наверняка почувствовала.
Рита кивнула головой, а потом спросила:
– Лорд Рейден, вы говорили, что не сможете нам помогать. Но вот вы снова здесь.
Рейден пожал плечами:
– А разве я чем-то тебе помог? Но как Хранитель Земного Царства я должен знать обо всем, что в нем происходит. Кроме того, я предупреждал Шанг Цунг, чтобы он больше не смел посылать на Землю нечисть из своей свиты. Однако он меня не послушал, и теперь я имею полное право на ответные действия.
– Все равно я благодарна вам, лорд Рейден, хотя бы просто за то, что вы здесь.
Как будто не услыхав слов Риты, Рейден снова уселся в кресло и спросил:
– Говорила ли с тобой принцесса Китана после того, как Лю и Джонни отправились в Мир Черного Ордена?
– Нет. Хотя магический кристалл постоянно находится при мне. А вы ждете от нее вестей?
– Разговаривать с Китаной я могу и без помощи Магического Кристалла, – улыбнулся лорд Рейден. – А вот тебе, я чувствую, он очень скоро понадобится. В том, что Кристалл постоянно находится при тебе, я нисколько не сомневаюсь, иначе Рептилия просто-напросто украла бы его.