Перехватив ее взгляд, Лю Кенг, улыбнувшись, сказал:
– Рита, не вздумай ревновать Джонни. Элиза – наш друг. Мне пора. Прощайте, друзья. Без Джонни я не вернусь.
– Уж лучше пусть будет «до свидания», – вздохнула Рита.
– Ты права. До свидания, друзья.
И Лю Кенг исчез в тоннеле между Мирами.
Верховный Жрец Ордена Черного Братства Аспер сидел в своей алхимической лаборатории и думал о том, какую казнь выбрать для захваченного в плен пришельца, совершившего ужасное святотатство.
Аспер еще до конца не оправился от удара, который ему нанес Джонни Кейдж. Все его внутренности ужасно болели, поэтому он и думать не мог о еде. Слугу, который принес ему на золотом подносе обед, Жрец выгнал вон тяжелым пинком.
Ритуал поклонения богине Изидоре, конечно, забирал много сил и у самого Верховного Жреца, но зато он потом на целый год вперед был обеспечен психической энергией, которую ему безропотно отдавали монахи-воины.
Сейчас Аспер был занят тем, что, начертив на полу магическую пентаграмму, пытался вызвать демона дождя, потому что стояла сильная жара, а Верховный Жрец жару не любил.
Совершив необходимый набор магических приемов, Аспер заметил, что в центре пентаграммы появилось свечение. Он забормотал заклинания еще громче и быстрее, и свечение усилилось, а затем оно начало принимать очертание фигуры то ли человека, то ли демона.
Когда черты лица этого существа проявились более отчетливо, Жрец Аспер с удивлением узнал в этом пришельце из Потустороннего Мира своего давнего знакомого Шанг Цунг.
– Приветствую тебя, маг Аспер, – сказал Шанг Цунг, окончательно материализовавшись в центре пентаграммы.
– И я приветствую тебя, Шанг Цунг, – ответил Жрец. – Вообще-то в этом Мире мой титул звучит, как «Верховный Жрец».
– Оставим условности, ведь дело не в титуле, а в сути.
– Зачем пожаловал, Шанг Цунг?
– Думаю, нам есть о чем поговорить.
– Возможно. Кстати, я слышал, что тебе очень не повезло, и тебя победили трое людей из Земного Царства.
Шанг Цунг кивнул.
– Да. И эта неприятная история связана с моим визитом к тебе.
– Каким же образом? – удивился Жрец.
– Дело в том, что двое из них не так давно осквернили статую богини и перевернули вверх дном весь твой храм.
– Так это были бойцы Земного Царства, победившие в Смертельной Битве? – поднял брови Аспер. – Теперь понятно, почему они так умеют драться. Кстати, одному из них, к сожалению, удалось ускользнуть от моих стражников. Зато другой все-таки попался и сейчас сидит в подземелье, дожидаясь своей участи.
– И какую же участь ты ему определил?
– Пока еще не знаю. Мы его четвертуем или колесуем. Может быть, посадим на кол. Все будет зависеть от моего настроения к тому моменту, когда должны будут начаться ритуальные жертвоприношения.
– Насколько я знаю, ваши жертвоприношения бывают двух видов. Одни приговоренные поступают в твое распоряжение, и ты пытаешь и медленно убиваешь их в честь богини Изидоры, а другую часть забирает к себе лорд Крейден.
– Да, – поморщился Аспер. – Он заставляет их участвовать в бойцовских турнирах, где приговоренные убивают друг друга. Лорд любит подобные зрелища.
– Однако из тех узников, которые попадают к лорду Крейдену, погибают не все, не правда ли?
– Ты прав, Шанг Цунг. Тот, кто победит всех своих противников, остается в живых. Ему дарует жизнь лорд Крейден.
– А из твоих рук никому еще живым уйти не удавалось?
– До сих пор такого не было, – рассмеялся Жрец Аспер.
Шанг Цунг ненадолго задумался, а затем сказал, понизив голос:
– Аспер, мы с тобой знаем друг друга давно, поэтому я буду говорить откровенно. Мне нужен Джонни Кейдж.
– Так зовут этого пришельца, которого нам удалось схватить?
Шанг Цунг кивнул.
– Того, кто ускользнул от вас, зовут Лю Кенг. Впрочем, дело не в этом. Как я уже сказал, мне нужен Джонни, точнее, мне нужно его тело, причем неповрежденное.
– Неповрежденное тело я тебе обещать не могу, – снова рассмеялся Аспер. – После того, как с ним поработают мои палачи, на нем живого места не останется. А я буду настаивать, чтобы этот пленник достался именно мне, потому что он совершил неслыханное святотатство.
– Если Джонни будет участвовать в турнире лорда Крейдена, то это для меня тоже не выход, – задумчиво сказал Шанг Цунг. – Во-первых, я не сомневаюсь в том, что он окажется победителем во всех поединках, а во- вторых, он все-таки может быть ранен. А мне нужно абсолютно здоровое тело.
– Так ты хочешь вселиться в тело этого самого Джонни Кейджа? – спросил Аспер.