- Да, сослуживцы говорят, что он врет сквозь зубы…
Абсолютно уверенный в правоте своих предположений, Дэвид Сампрас пригласил Риту отправиться на одну из космических платформ, на которой, по его сведениям, находился центр популяризации космического парусного спорта.
- Только, чур, шефу – ни слова! – прошептал Дэвид. – Тебя никто не знает, может, и удастся что пронюхать…
- Ладно… - согласилась Рита, уже довольная тем, что она, наконец, будет выступать в роли секретного агента.
Глава восьмая. Космическая бабочка
космических парусов, было не очень многолюдно. Редкие любители космического загара в различных позах лежали под прозрачным куполом, заменявшим на платформе небо.
Рита Блейк для начала попыталась завести знакомство с угрюмым парнем, торчавшим возле маленького офиса.
На парне был строгий костюм, такой неуместный рядом с полуобнаженными девушками, распластавшимися под лучами далекого солнца. Рита подошла к парню и долго объясняла цель своего приезда.
- Ты что, - неожиданно прямо спросил парень, - хочешь научиться кататься на космическом парусе?
- Конечно, это моя заветная мечта.
- Ты любишь рисковать, или тебе опостылела жизнь? – последовал вопрос.
- И то, и другое, - без заминки ответила Рита.
Парень оживился:
- Слушай, малышка, ведь это действительно здорово. Этот спорт изменит твою жизнь. Можно глотать разную дрянь и получать от этого кайф, а можно и парить в открытом космосе, всем на зло. Не бросай только, если уж начнешь. А парус мы тебе достанем. У тебя будет свой собственный…
Парень повел девушку в ангар, где хранились космические паруса. Рита рвалась как можно скорее познакомиться с устройством космического паруса, о котором ей столько рассказывал Джонни Кейдж. Но вместо этого ее заставили подписать целую кучу бумаг, в которых она отказывалась от права на собственную безопасность. В первый день она даже и близко не подошла к космическому парусу.
Вернувшись на Сатурн, Рита Блейк доложила Дэвиду Сампрасу о результатах поездки.
- Они все там такие патриоты регаты. Друг с другом шушукаются, словно они какое-то племя. У них и слэнг свой, и жесты свои. Да и чужих они, как я заметила, не очень-то жалуют.
- Похоже, это замкнутая каста, а центр популяризации служит иным целям.
- Вот я и говорю, что-то там не так. К ним нужен особый подход. Потребуется много времени, чтобы изучить их повадки, научиться всему тому, что умеют они. И только тогда они меня примут. Я записалась на уроки, но это стоит бешеных денег… Поговори с Корноном, пусть Управление оплатит эти уроки. Одной моей зарплаты не хватит…
- Корнон пусть пока ничего не знает… А денег я раздобуду…
результата. Только самоуверенность новичка позволила девушке в одиночку, со всей отчаянностью рвануться в космическую пучину.
Все закончилось так, как и должно было закончиться в подобной ситуации. Ей казалось, что с физической подготовкой, которая была у нее, она легко сможет овладеть парусом и в достаточной степени повторить те замысловатые маневры, которые выполняли самые заправские спортсмены.
На первых порах оно так и было. Девушка довольно легко усваивала азы управления парусом, привыкла к скафандру и смогла без особых усилий развернуть парус в пространстве, чтобы солнечные лучи натянули невесомую ткань. Поначалу Риту даже охватил восторг от ощущения собственной ловкости. Но в какой-то миг парус вдруг начал сворачиваться, и она безнадежно потеряла управление им. Так и не набрав нужную скорость, Рита Блейк начала медленно приближаться к Сатурну, что было чревато самыми тяжелыми последствиями. Разумеется, к ней тут же пришли на помощь инструкторы, и их патрульный катер помог неудачной космической пловчихе вновь развернуть в правильном направлении парус.
Когда она справилась с первым испугом и набрала необходимую скорость, неожиданно попала в метеоритный поток, который продырявил парус в нескольких местах, придал ему неправильное положение, и парус завертело, как бумажный кораблик в водовороте. Мало того, в баллонах кончался воздух, и ко всему рация дала сбой. Рита начала терять сознание.
Уже не зная, что предпринять в такой ситуации, она успела еще подумать, что вот глупо так бездарно погибнуть здесь, не успев толком сделать и первого шага.