С первого же раза Рите удалось на тренажере развернуть парус относительно солнца на все сто процентов. Она подняла руки и закричала от восторга. Но через несколько минут приборы показали, что парус начал схлопываться. Джонни Кейдж стоял рядом и сдерживал смех.
Каждая последующая попытка становилась все удачнее. Теперь парус удерживался в развернутом положении все большее и большее время. Джонни Кейдж был доволен ученицей.
- Для первого раза достаточно. Наверное, у тебя все получится, детка.
- Давай пообедаем и продолжим? – предложила Рита, и спортсмен согласился.
Тренировка продолжалась до вечера. Давая Рите короткие передышки, Джонни Кейдж снова начинал урок, каждый раз посвящая ученицу в новые и новые тайны космического паруса. Измотанные парень и девушка сидели в шезлонгах, когда солнце начало заходить за пелену облаков, укутывающих Сатурн. Внезапно Рита увидела потрясающую картину: на горизонте появился гигантский парус, с невероятной скоростью приближавшийся к космической платформе. Форма развернутого в космосе паруса напоминала огромный цветок орхидеи. Невозможно было представить, как парус сможет затормозить и причалить к платформе. Но скоро это произошло. Манипулируя фалами, человек, плывший на паруснике, свернул громадное многокилометровое полотнище в считанные минуты. Нельзя было поверить, что это делал всего лишь человек, а не робот.
- Вот это да! – воскликнула девушка.
- Класс! – с улыбкой поддержал ее восхищение Джонни Кейдж. – Настоящий мастер. Это Шанг Цунг. Его здесь называют пиратом космоса.
- Откуда он взялся?
- Это настоящий дикарь, - уходя от прямого ответа, сказал Джонни Кейдж. – Он все время ждет…
- Чего он ждет?
- Всплеска солнечной активности… Тогда скорость космического паруса возрастает более чем в два раза... Он даже более чокнутый, чем ты…
Тем временем Шанг Цунг закончил швартовку, прошел шлюзование и появился в холле космической платформы. Это был могучий мужчина с длинными волосами и раскосыми, немного воспаленными глазами. Невероятная энергия исходила от него. Он подошел к Джону Кейджу и протянул мощную руку.
- Привет, артист. Где ты подцепил эту кралю?
- Хорошая девушка, - вместо приветствия ответил Джонни Кейдж. – Хочет научиться кататься на парусе.
Шанг Цунг повернулся к Рите Блейк, смерил ее взглядом и ехидно произнес:
- На что не идут девушки, чтобы только оказаться рядом с такой знаменитостью, как ты, Джонни. Будь я девушкой с таким тоскующим бюстом, я пошел бы за парнем в сам ад! Впрочем, не сомневаюсь, что она туда попадет.
Рита поежилась от этих слов. Шанг Цунг говорил так уверенно, все его жесты соответствовали сказанному, и девушка почему-то поверила, что она попадет в ад, если это сказал невероятно уверенный в себе человек. Шанг Цунг внимательно смотрел на нее.
- Интересно, что я буду делать в аду? – гневно вскинула брови Рита.
Шанг Цунг ей не ответил, повернулся к Кейджу, хлопнул его по плечу и примирительным тоном сказал:
- Ладно, старик, пойдем пропустим по стаканчику…
- Девочку тоже прихватим? – поинтересовался Джонни Кейдж, кивнув на Риту.
- Прихвати, если она тебе по нутру… - широкое азиатское лицо Шанг Цунга расплылось в улыбке.
После бара Шанг Цунг и Джонни Кейдж решили поразмяться в игральном зале. В спарринг-партнеры они выбрали себе бойцовских роботов, и не одного-двух, как положено, а целых пять на двоих.
Рита Блейк посчитала, что космические пловцы приняли ее в свою компанию. Она с удовольствием уселась в кресло и стала наблюдать за тем, что происходило на огороженном ринге.
Роботы-бойцы то делали головокружительные кульбиты, подскакивая к бойцам-людям, то подкрадывались сбоку или сзади, готовые нанести сокрушительный удар. Джонни Кейдж был верен своему мастерству. Он, как молния, метался от одного робота к другому, то и дело повергая тупые механизмы на пол ринга. Шанг Цунг действовал более расчетливо и расправлялся с роботами при помощи ног. Вот один из роботов поверг Джонни Кейджа ударом на пол, а Шанг Цунг бросился ему на помощь. Остальные роботы бросились за ним, и бой продолжился. В пылу боя Джонни Кейдж неожиданно выкрикнул смотрителю, чтобы тот запустил на ринг еще одного робота.
Рита Блейк начинала понимать, что увлечение, азарт – в природе ее новых знакомых. Лидерство Шанг Цунга ощущалось и здесь. Он чаще Джона Кейджа валил роботов на пол, прыгал, как лев, и носился по рингу с дьявольской скоростью. Джонни Кейдж не уступал этому великану в ловкости, однако сила в руках актера была не та. Упругое красивое тело Джона Кейджа мелькало среди роботов. Он то и дело получал от них удары. Падая, актер мгновенно подхватывался, чтобы продолжить бешеную битву.