- Я слышал, что ты отлично прыгаешь? Как ты насчет попрыгать?
- Как? Прямо сейчас? Мне не охота тащиться на космическую платформу.
- А кто говорит, что мы летим именно туда? Нет, собирайся, у нас совсем другое.
- Что именно?
- Тебе это очень понравится.
- Хорошо, я оденусь, подождите меня на улице.
бешеной гонки по шоссе электромобиль остановился на взлетной полосе. На ней стоял небольших размеров космоплан.
- Он зарегистрирован? – спросила Рита и пожалела, ибо ее вопрос подчеркивал то, что она служила в полиции.
Не теряя ни минуты, Шанг Цунг скинул с себя куртку и напялил скафандр.
- Держи, - он протянул Рите точно такой же скафандр. – Ты когда-нибудь прыгала?
- Нет, только по телевизору видела, как прыгают из стратосферы.
- Это чистый кайф, сестра. Одни колеса глотают, колются, а можно развлекаться и таким образом.
- Но я не нуждаюсь в острых ощущениях.
- Это тебе так кажется. Не бойся, ты не расшибешься.
Рита не понимала, какую игру с ней затеял Шанг Цунг. А он уже поднимался в космоплан по приставной лесенке.
Рита сосредоточилась и решила держаться до конца, ни одним движением не выдавая свой испуг. Она понимала, что оказалась в ловушке, из которой ей вряд ли доведется выбраться живой. Бандиты знали, что она полицейская, но не подавали виду. Ясно было, что Шанг Цунг с ними заодно.
Загрохотали двигатели космоплана. Корпус его вздрогнул, и летательный аппарат помчался по бетонной полосе, стремительно набирая скорость. Шасси оторвались от плит, и космоплан устремился в серое небо. Несколько минут летательный аппарат пронизывал сатурнианские облака, и вот ярко вспыхнул золотой шар солнца. Блестящие плоскости космоплана засверкали, стекла иллюминаторов вспыхнули, отразив солнце.
Лица Шанг Цунга за темным стеклом гермошлема почти не было видно. Рита понимала, что с ней играют в очень хитрую запутанную игру, девушка подозревала изощренное коварство. Но разгадать правила этой игры сейчас ей было не по силам.
- Вот, возьми ранец, - предложил Шанг Цунг.
- Этот ей лучше подойдет, - вмешался один из приятелей Шанг Цунга и придвинул девушке старенький, обшарпанный антигравитационный ранец.
- Да нет! – вдруг нахмурился Шанг Цунг. – Этот не включится…
Все производили странные манипуляции, меняясь друг с другом антигравитационными ранцами, словно пытаясь нарочно запутать друг друга и Риту. У девушки сложилось впечатление, что один из ранцев обязательно не включится. Но какой? Кажется, этого уже не знал никто и рисковать придется всем в равной степени.
- Вот, возьми лучше этот, - предложил Шанг Цунг, бросая Рите в очередной раз какой-то ранец.
- Нет-нет, у этого ранца аккумулятор сел, - один из парней Шанг Цунга рассмеялся. – Он только для таких парней, как я.
- Это что-то вроде русской рулетки? – спросила Рита.
- Мы будем прыгать? – сурово спросил Шанг Цунг.
- Да, будем, - спокойно и просто ответила Рита.
- Вот этот разговор мне нравится, - весело сказал Шанг Цунг.
Космоплан набрал достаточную высоту и лег на запланированный курс. Открылся люк. Воздух со свистом вылетел в безвоздушное пространство. В проеме люка далеко внизу сверкала под лучами солнца серая масса облаков.
- Вперед, - скомандовал Шанг Цунг.
Рита закрыла глаза и, сильно оттолкнувшись, бросилась из космоплана.
- Боже, помоги мне остаться целой, - шептала она, - помоги мне выжить…
Когда она открыла глаза, на нее всей огромной массой стремительно и неотвратимо летела серая поверхность. Девушка знала, что это всего лишь облака и самое страшное ее ожидает впереди. Рита несколько раз неуклюже перевернулась и инстинктивно потянулась к кнопкам управления антигравитационным ранцем. Но тут же усилием воли далеко.
На мгновение забыв, где она находится, Рита невольно залюбовалась красотой и ловкостью движения остальных прыгунов. Какое-то время она даже не думала о том, кто они, перестала воспринимать их как преступников, которых необходимо было задержать и обезвредить. Она следила, как парит в свободном полете Шанг Цунг, как изящно и грациозно он переворачивается, то приближаясь, то удаляясь от своих друзей. Рита Блейк даже перестала думать о том, что у нее за плечами антигравитационный ранец, который вскоре предстоит включить. И она забыла свои опасения, что этот, именно этот ранец может не включиться и что ей, возможно, предстоит разбиться вдребезги об острые камни.