«Боже мой, - подумала Рита, - а кажется, земляне уже настолько совершенны, что голодных детей на Земле просто не должно быть. Мы освоили космос, считаем себя царями природы, а тут, на захолустном острове – голодные дети».
Весть о том, что в деревне появились гости, облетела все хижины. Вскоре возле костра собрались любители плясать и петь, и начался импровизированный концерт. Один из туземцев, на котором была набедренная повязка всего в три пальца шириной, принялся танцевать. А его товарищ, одетый более прилично, - на нем был европейский пиджак, страшно грязный, и тоже набедренная повязка – сел на землю и стал щипать струны гитары. Он начал издавать горловые крики, которые напоминали крики обезьяны, смотрящей на громадную луну.
Лишь далеко за полночь наших героев сморил сон.
Глава семнадцатая. Прибытие гостей
Поверх природных «парадных» туалетов, то есть обнаженной кожи, они надели голубые, в белую полоску передники. Верх туловища оборачивался куском ткани яркой расцветки. Уши оттягивались тяжелыми металлическими кольцами, поддерживаемыми серебряными цепочками, которые перекрещивались на макушке; их шеи, запястья и щиколотки были украшены браслетами и ожерельями из кораллов или фальшивого жемчуга. Почти у всех было выбрито темя и на макушке красовался нашлемник, украшенный мелким стеклярусом. Другие, победнее, щеголяли совершенно голыми.
Украшения мужчин были гораздо скромнее – большинство были в обыкновенных туристских шапочках с козырьком, а один щеголял в мотоциклетных крагах черного цвета, невесть каким образом попавших в этот забытый Богом край.
Как оказалось, жители деревни ждали прибытия корабля. Бойцы предполагали увидеть современный речной корабль, но вместо него со стороны восходящего солнца показалось судно, подобного которому ни Рита Блейк, ни Лю Кенг никогда не видели. Даже видавший виды в киношных павильонах Джонни Кейдж был удивлен.
Это была древняя многовесельная лодка с изогнутыми носом и кормой. Над поверхностью реки раздавались ритмические команды, весла равномерно поднимались и опускались, сверкая на солнце. На концах носа и кормы красовались позолоченные головы мифических драконов, искусно разукрашенные и обложенные пластинками желтого металла.
- Я такого театра еще не видел, - произнес Джонни Кейдж, - мы, наверное, поменяли не только планету, но и время. Похоже, что лодка украшена настоящим золотом.
Однако каково же было удивление бойцов, когда они увидели на верхней палубе Шанг Цунга, с развевающимися волосами, гордо всматривавшегося в речную даль.
Когда лодка причалила, с нее начали сходить неизвестные люди, облаченные в доспехи и шкуры зверей. Затем на трапе показались и вовсе необыкновенные существа. Чтобы не смущать туземцев, эти существа закрывали свои морды и рыла черными плащами.
Тем временем Саб-Зиро и Скорпион взяли Шанг Цунга на плечи и снесли его на берег.
- Вы уже здесь? – наигранно удивился Шанг Цунг, взглянув на Джона Кейджа, Риту Блейк и Лю Кенга. – Похвально, что вы успели как раз к началу турнира. Что же, последуем в джунгли. Там находится главный ринг турнира.
были разными существами. Некоторые из них были покрыты костяными щитками, другие обросли таким густым волосяным покровом, что нельзя было видеть их глаза. У некоторых были крокодильи рыла, у других торчали рога. Многие были вооружены кривыми ножами, остро отточенными саблями или просто дубинами. Человекоподобные существа, закованные в латы, несли в руках тяжелые рыцарские мечи, держали под мышками громадные копья. Джонни Кейдж не переставал усмехаться: все это живо напомнило ему павильоны кинокомпаний, в которых он работал.
И тут неожиданно зазвонили колокольчики. По трапу спускалась девушка в золоченых металлических украшениях. Стан девушки стягивал широкий пояс из золота, на руках сверкали ожерелья. Крупные рубины алели в диадеме. Ее лицо было неподвижно, как маска. Сильно раскосые узкие глаза, полные чувственные губы…