«Ну и смердит!» - подумал тибетец и, сделав вид, что направляется мимо колонны, неожиданно обрушил удар своей дубины за колонну. Послышался ужасный рев. Чудовище сделалось видимым и взвилось в воздух. Лю Кенг, орудуя дубиной, как винтовкой со штыком, ударил неприятеля в грудную клетку. Послышался громкий хруст. Чудовище упало на бок, извергая фонтаны омерзительной жидкости. Тибетец начал методично обрушивать удар за ударом по корчившемуся на каменном полу чудовищу. Когда зверь перестал подавать признаки жизни, Лю Кенг еще раз несколькими ударами проткнул ненавистную гадину. Вслед за этим с мерзким существом произошло удивительное превращение: оно начало дряхлеть на глазах и рассыпаться в труху и пыль… Через считанные минуты от туловища ящера остались только обручи голых ребер и сцепленные челюсти. Из любопытства Лю Кенг ударил дубиной по зубам черепа…
Именно там скрывалась угроза! Внутри, в пасти чудища, сидела миниатюрная копия такого чудища, но наделенная не меньшей силой. Звереныш молниеносно выпрыгнул прямо из пасти, пытаясь вцепиться Лю Кенгу зубами в лицо. Но Лю Кенг был начеку. Тыльной стороной кисти он отбил чудище от себя, и оно, ударившись о стену, грохнулось на пол и превратилось в человека, принявшего боевую стойку.
Лю Кенг взмахнул своей палицей и нанес удар по врагу. Но не тут-то было! Неприятель в этот раз не дремал, поймал палку Лю Кенга на лету и с нечеловеческой силой рванул ее к себе. Лю Кенг не отпускал. Последовал неожиданно резкий взмах кисти, и противник разрубил дубину посредине. Последовала серия взаимных ударов короткими дубинами. Бойцы закружили по залу, поднимая ногами тучи пыли.
На этот раз бой затянулся. Удары наносились один за другим. Бойцы прыгали, молотили обломками дубины по плечам, по голове. Лю Кенг понимал, что его силы приблизительно равны силам противника, но соперник попытается измотать его.
Пыль стояла столбом. Лю Кенг чувствовал, что слабеет. Все новые и новые удары противника обрушивались на него. Вот еще один удар – и Лю Кенг спиной плашмя грохнулся на пол.
«Самый удобный момент нанести решающий удар», - подумал Лю Кенг и на секунду замер, копя в себе энергию. Едва противник подскочил к нему, как Лю Кенг стремительно, словно сжатая стальная пружина, выкинул ноги вперед. Этот прием у Лю Кенга так и назывался «стальная пружина». Неприятель резко отшатнулся, а Лю Кенг подпрыгнул и начал молотить ногами противника в грудь. Каждый удар ног давал возможность тибетцу оставаться в воздухе, в то же время не давал противнику возможности нанести ответный удар.
Лю Кенг словно бил ногами в барабан. Вот последовал завершающий удар, когда Лю Кенг двумя ногами сразу так ударил неприятеля, что тот врезался спиной в стену, стена обрушилась, и тело неприятеля вывалилось в располагавшийся за ней зал. Коротким взмахом руки Лю Кенг попытался добить противника, но все равно не было никакой уверенности, что враг мертв.
Дело в том, что боевые искусства основаны на совершенном знании анатомии человека, расположения его жизненно важных органов, нервных узлов. Что же представляет из себя это чудище, трансформировавшееся из ящера, Лю Кенг не знал. Однако из опыта предыдущей схватки тибетец понимал, что враг, возможно, попытается обмануть его. На этот раз Лю Кенг постарается не потерять бдительность. Вновь тело неподвижного врага Меньшим камнем Лю Кенг начал разбивать череп чудища. Вот челюсти разомкнулись, и в глубине рта сверкнули злобные глаза. Именно тогда Лю Кенг и обрушил больший камень на череп. Послышалось жалобное верещание, и из черепа потекла зеленая пенящаяся жидкость.
- Бог ты мой! До чего же отвратительный запах! – произнес Лю Кенг и на всякий случай еще раз припечатал камнем остатки черепа.
В джунглях рассвета, как такового, почти нет. Рита вышла из комнаты, где отдыхала ночью, еще затемно и не успела завершить утреннюю пробежку, а солнце уже сияло высоко в небесах, птичий гомон и крики обезьян наполняли окрестности. Казалось невероятным, что в этой райской местности на людей – бойцов Лю Кенга и Джона Кейджа, нарушая правила турнира, нападают омерзительные враги, как это было вчера.
Сегодня был первый день битвы.
Рита направилась к рингу, расположенному перед парадной лестницей храма. Бойцы внешнего и внутреннего царств встретили ее возбужденными криками. Девушка начала разминку. Вот прозвучал гонг. Среди колонн одного из портиков появился Корнон. Запястья его ручищ были сжаты обручами. Он грозно вращал своим единственным глазом и, как разъяренный бык устремляется на матадора, Корнон устремился к Рите.