- Космический парусник! – притворно потупив глаза, произнес Джонни Кейдж.
- Это, надеюсь, рукотворный объект? – еще раз спросила Рита.
- Ну, об этом ученые еще спорят, - снисходительно ответил знаменитый актер. – Одни умельцы делают искусственный парус из тончайшего материала – всего несколько рядов атомов, поэтому вес этой махины ничтожен по сравнению с ее размерами. А другие используют природный материал.
- Природный? – удивилась Рита.
- Да, природный. Первый природный космический парус был открыт в прошлом веке и произвел в научном мире грандиозный переполох. Ведь сама мысль о том, что живой организм может существовать и расти в безвоздушном пространстве, пронизанном смертельной радиацией, казалась безумной. Однако после того, как в космосе было замечено еще несколько космических парусников, стало невозможно отрицать факт их существования.
- Вы, наверное, разыгрываете меня, - Рита испытующе глянула актеру в его красивые глаза.
- Отнюдь нет, - весело произнес Джонни Кейдж. – Астронавтов, которые открыли живые космические паруса, тоже считали обманщиками или в лучшем случае шутниками, которые с помощью поддельных фотографий пытались одурачить человечество…
- Но как это живое существо может жить в пространстве, где температура равна абсолютному нулю?
- Парусник состоит из студенистого тельца, от которого отходит парус. Под давлением солнечного света парусник путешествует по всему космосу, - с явным удовольствием объяснил Джонни Кейдж.
- А чем он питается? – поинтересовалась Рита.
- Очевидно, космической пылью, подобно тому, как питается голландский пылеед. Знаете такую водоросль… Ко всему прочему, космический парусник обладает способностью сворачивать или поворачивать парус – свое бесценное сокровище – и таким образом управлять собственным полетом в космосе. Поскольку он не имеет мышц, этот процесс происходит исключительно медленно, столетиями… Человек научился ускорять этот процесс и теперь может путешествовать по космосу, благодаря такому вот организму…
- Так это что, - переспросила девушка, - любительство или как?
- Полузапрещенный вид спорта, - важно ответил Джонни Кейдж, - именно этим видом спорта, овладев всеми видами борьбы, я и решил заняться.
- И для этого Вы решили удалиться на Сатурн?
- Именно так. Ведь на Сатурне, на одной из космических платформ, находится база организации, ведающей этими парусниками. Ребята они, конечно, рисковые.
- Почему?
- Да потому, что бывало много случаев, когда парус вместе с его хозяином уносило в открытый космос.
- А спасательные службы?
- Члены хартии Космической регаты подписывают с Правительством Солнечной системы соглашение, согласно которому космоплавателей не спасают, и те несут полную ответственность за свою гибель. Кстати, как Вас зовут?
«Начинается», - подумала Рита, но, не желая показаться грубой, ответила, протянув руку:
- Рита Блейк…
- Ну, а я Джонни Кейдж, - не без удовольствия сказал актер, улыбаясь глазами. Он явно был доволен, что смог подобрать ключик к Рите. – Так вот, настоящих живых парусников почти не осталось. Они избегают сильных гравитационных полей из боязни врезаться в планету, поэтому космический парусник можно встретить только там, где давление фотонов на его парус превосходит гравитацию материи. Кроме всего прочего, в прошлом неразвитым сознанием и разрешило на него охоту.
- Для чего? – изумилась Рита.
- Э-э, девушка, - скептически отозвался Джонни Кейдж, - я вижу, Вы еще совсем ребенок. Да ведь тончайшая материя парусника прочнее всех известных синтетических материалов. Она огнестойка, химически устойчива… А посмотрите, как она сверкает, - Джонни Кейдж кивнул на иллюминатор, - это же любимый материал голливудских суперзвезд. Вечерние платья жен и дочек мультимиллиардеров сделаны именно из материи космического парусника… Материя удивительно облегает фигуру… - заинтересованный взгляд актера остановился на одежде собеседницы. Губы его слегка изогнулись в иронической улыбке.
- Я не дочь мультимиллиардера… - неожиданно резко оборвала Рита своего собеседника. Она обиделась, что тот назвал ее «совсем ребенком», и ей стало почему-то немного стыдно за свое темно-синее платье, перешитое из старого бабушкиного. У нее не было родителей, которые покупали бы ей обновки. Девушка снова уткнулась в книгу, давая актеру понять, что разговор прекращен.