Джонни встал и пошёл прочь от своих поверженных противников. Вскинув руки вверх, он крикнул:
– Где вы набрали этих ребят? А потом газеты пишут, что это я не умею драться!
– Снято! – крикнул режиссёр. – Продолжим через 15 минут.
Четверо головорезов встали, отмахнулись друг от друга и отправились на поиски кофе. Режиссёр, молодой человек с бородкой и хвостиком, спустился со съёмочной площадки.
– Прости, Джонни, – сказал он. – Обещаю, следующий дубль будет намного лучше.
Джонни только нахмурился в ответ.
– Всё, с меня хватит, – заявил он, проходя мимо режиссера.
Режиссёр в недоумении развёл руками:
– Как это хватит? Осталась последняя сцена.
– Попробуй сняться в ней сам, – пробубнил Джонни, проходя мимо ряда сценических светильников. – Я больше не хочу сниматься в этом убогом фильме.
– Джонни, не бросай меня, – закричал режиссёр, спеша за своей уходящей звездой. – Ты мне нужен.
– Я ухожу, – решительно заявил Джонни.
Кейдж покинул съёмочную площадку и направился к своему креслу. По дороге его перехватил один из помощников оператора:
– Джонни, с тобой кое-кто хочет поговорить.
– Кто ещё? – огрызнулся актер.
– Вообще-то, я не знаю… – растерялся помощник.
– Ты пустил неизвестно кого на съёмочную площадку и даже не знаешь, кто это? – сорвался Джонни.
– Конечно нет… – забормотал тот.
– Надеюсь, это не репортёр! – огрызнулся актер.
– Конечно, нет! Если хочешь, я пойду и узнаю, кто это, – виновато пробормотал помощник.
Джонни отмахнулся и пошёл к своему креслу в актёрской гримёрке. То, что он увидел, не принесло ему облегчения. Кто-то другой уже сидел в его любимом кресле, на спинке которого было написано его имя. И, что ещё хуже, этот кто-то держал перед своим лицом бульварную газету с заголовком на первой полосе: «Джонни Кейдж – фальшивка!». На фотографии под заголовком было видно, как Джонни, с искажённым от ярости лицом, кричит на фотографов, которые преследовали его повсюду.
– Эй, мистер!.. – обратился Джонни. – Вы сидите на моём стуле!
Мужчина опустил газету. И в одно мгновение гнев Джонни сменился радостью. Человек, сидевший в его кресле, был Билл Бойд, величайший западный мастер по каратэ. Мастер Бойд в своё время нашёл Джонни Кейджа, бедного ребёнка, бегавшего по улицам Бруклина, и изменил его жизнь. Старик обучил Кейджа всему, что умел сам: порядку, дисциплине, уважению к себе и другим. Все сверстники Джонни, с которыми он вместе бегал по улицам до встречи с Бойдом, были уже мертвы, или в тюрьме, или в сточной канаве, подсевшие на наркотики. Остался только Джонни, кинозвезда.
Кейдж остановился, выпрямился и низко поклонился в знак уважения.
– Учитель Бойд? – спросил он удивленно. – Простите, я не ... Я не узнал Вас сначала. Я в неоплатном долгу перед Вами.
Мастер Бойд жестом указал на газету.
– Я смотрю, пресса не даёт тебе покоя.
– Они считают, что я – подделка, – вздохнул Джонни. – Эти пузатые диванные эксперты, которые пишут рецензии на фильмы, думают, что они могут объективно судить, что настоящее, а что нет.
– Подделка? – удивился Бойд. – Я знаю, что это не так.
– Учитель, Вы были кумиром моего детства. Для меня многое значат Ваши слова.
– Джонни, ты – один из лучших мастеров восточных единоборств в мире. И я знаю способ, как ты можешь это доказать.
– Доказать? Каким образом? – Джонни был сильно озадачен: настолько сильно, насколько он был зол за мгновение до их встречи.
– Турнир. Настоящий Турнир, проходящий раз в поколение.
– Я не могу драться в Турнирах, – вздохнул Джонни. – Страховые компании продюсеров этого не допустят. Они скажут: «Предположим, что Вы сломаете челюсть, и не сможете выйти на камеру, мы ведь тогда потеряем все наши инвестиции». То, что я не могу драться на соревнованиях, создаёт мне паршивую репутацию. – Он с отвращением показал жестом на газету, которую держал в руках Бойд.
– Ты можешь драться в этом, – продолжал учитель. Он потянулся во внутренний карман и вытащил небольшой свиток с ручками из чёрного дерева.
Джонни взял свиток и развернул его. На ощупь бумага была старой, ветхой, но на удивление достаточно гибкой под его пальцами. К его ужасу, свиток был весь исписан китайскими иероглифами. А посреди них был изображён драматический символ – голова дракона в круге.
– Мне нужно подтянуть китайский, – пробубнил Джонни, немного изучив надпись.
– Маловероятно, что ты сможешь прочитать его, – усмехнулся учитель. – Диалект довольно древний. Здесь говорится о самом древнем и самом почётном турнире в мире, который проводится на закрытом острове в Южно-Китайском море.