- Отпустили?
- Да, - он кивнул. - Я все рассказал, как было, - говорит Алик, - и про мусоровоз тоже. И про гостей. Пусть те жлобы выкручиваются. Их, правда, бить не будут.
- Вот оно что, - я покачал головой.
- Если они в ближайшие дни не найдут убийцу, этого мусорщика, - говорит Алик тусклым голосом, - снова примутся за нас.
- Верно, - соглашаюсь, - только я свалял дурака и невольно предупредил его. Думаю, мусорщика теперь не сразу разыщешь.
- Следующий раз не выдержу, - говорит Алик, - подпишу все, что попросят.
- Я, наверное, тоже, - отвечаю.
Мы молчим, сидим на ступеньках, и прохожие удивленно смотрят на нас.
- Надо сделать так, чтобы его нашли, - говорит Алик.
- У нас просто нет другого выхода, - я улыбаюсь разбитыми губами.
Глава вторая
Утро было прозрачное, несмотря на туман. Туман ведь у самой земли, а небо глубокое и светлое, лучи восходящего солнца пронзают его снизу вверх, и оттого мир кажется перевернутым.
У меня возникло ощущение, что с каждым шагом и все дальше отрываюсь от земли, еще немного и буду спотыкаться о верхушки деревьев. Я не знаю, сколько шел от остановки автобуса. Наверное, вечность. Я представлял себя распухшим и огромным, как гора.
Надо мной неплохо поработали этой ночью.
Я только боялся уронить голову - она и так безумно болела.
На диване в холле спала Рита. Она спала сидя, подобрав под себя ноги и облокотившись на спинку. Рита была в белом платье и вся утонула в мягких подушках.
Я прошел мимо, тихо-тихо, чтобы не разбудить. Не очень-то прилично будить спящего человека. Я уже взялся рукой за перила и поставил свое тело на нижнюю ступеньку, когда почувствовал на затылке ее взгляд. Тогда я подумал немного и втащил себя на следующую ступеньку. Их, должно быть, до черта, больше - десяти, и мне предстоит основательно потрудиться, прежде чем я доберусь до самого верха.
- Я помогу... - она легкими шагами догнала, поддержала за локоть и втащила мое студенистое тело на следующую ступеньку.
Мне бы так быстро бегать, я давно бы уже закрылся на ключ в своем номере.
- Не надо, - я попытался высвободиться, - это аморально - помогать убийце взбираться на эшафот, - сказал и сам поверил, что наверху лестницы мне отрубят голову. Очень образно представил, даже как она прыгает вниз по ступеням.
Рита только крепче стиснула мой локоть, и мы двинулись дальше. Так проворно, что я захотел оглянуться, не остались ли позади прилипшие ноги?
- А кто, по-твоему, поднял среди ночи определенных людей, чтобы тебя вытащили оттуда?
- Огромное тебе спасибо, - я снова попытался отобрать локоть, но она вцепилась в него намертво, - только не надо было их тревожить ради какого-то убийцы...
- Да прекрати ты, - она попросила. - Я виновата. Пожалуйста, прости меня.
- Ты поверила, что я убийца, - тупо сказал я.
- Я просто испугалась. Забудь про это, ладно?
- Чего уж там.
До конца лестницы оставалось совсем немного. Сейчас мне отрубят голову. Перед этим надо всех прощать. Так полагается. Мы вошли в номер, и только тут она меня отпустила.
Я сел на край кровати и снял один ботинок. Надо было бы и второй, только я никак не мог собраться с силами. И тут меня начало трясти. Просто ужас как трясло, я ничего не мог с собой поделать. Откинулся навзничь, а у меня все ходуном ходило.
Рита обошла кровать с другой стороны, стала на нее коленями, сбросила туфли, а потом легла рядом, обняла руками мою голову и прижала ее к груди. Она была очень маленькая и, конечно, не могла меня согреть. Только упиралась коленями в бок,
и когда меня особенно сильно трясло, я цеплялся за них ребрами.
Потом я услышал, как стучит ее сердце.
Я прислушивался к каждому удару и постепенно успокаивался. Меня еще несколько раз начинало трясти, и тогда Рита прижималась ко мне, как теплая пушистая кошка. Вдруг я почувствовал, что исчезаю, растворяются в воздухе руки и ноги, только остается голова, которую она держит в ладонях.
Я уснул, и мне приснилось, что я читаю веселые истории про человека на необитаемом острове и пересказываю их вслух. А Рита слушает и смеется.
* * *
Я открыл глаза и приподнялся на локте. Рядом со мной было пусто и только по примятым складкам можно догадаться, что раньше я был не один.
Встал, прошел в ванную, ополоснул лицо над раковиной и стал разглядывать себя в зеркало. Губа уже затянулась, а больше на лице никаких потерь. Под волосами - да, там все опухло, страшно было дотронуться. Потом я вернулся в комнату, достал из шкафа сумку и вытряхнул все вещи на кровать. Пригодились запасные джинсы и еще спортивная трикотажная рубашка.
Принял душ и переоделся во все чистое. В стенном шкафу нашел щетку для обуви и надраил до блеска ботинки. Взял перочинный нож, раскрыл его, подержал на ладони, потом снова спрятал в сумку. Нет, это не годится. Кажется, я уже видел более подходящее.
Бачок унитаза располагался под самым потолком, и надо было
дергать за фарфоровую гирьку на длинной цепочке. Я отцепил все
это, смотал цепочку и сунул в карман.
Предстояло нанести кое-какие визиты, и в душе у меня все спеклось от ярости. Посмотрел на часы - стекло треснуло, но они шли. Я проспал весь день, и сейчас безымянный ресторан снова принимает гостей.
Вы догадались, куда я собрался?
Вы догадались, кто мог позвонить услужливым парням из милиции и сообщить, где я нахожусь?
И уж, конечно, знаете, кто ударил меня сзади, когда мусорщик практически был в руках, а вместе с ним и вся крысиная стайка.
Я, кажется, тоже знаю, но все же решил подкрепить возникшее подозрение. Мы вместе с цепочкой от унитаза собирались поработать крысоловкой.
* * *
Всю дорогу я невольно улыбался, а пассажиры хмурились и почему-то старались не встречаться со мной глазами. Наверное, я им не нравился.
Возле ресторана. опять была очередь. Я протиснулся сквозь нее, вошел во двор и встал так, чтобы не попадаться на глаза. План уже созрел, я его придумал сразу, только вспомнил, как жадно. курил официант во время нашей первой встречи...
Сначала возле зеленой двери болтались две шалавы в запачканных белых передниках, потом невысокий блондин, я вспомнил, он обслуживал мой столик...
Наконец, дождался.
Официант курил быстро, глубоко затягиваясь, и черные усы у него хищно топорщились. А потом резким щелчком выбросил сигарету и ушел. Так курят только заядлые курильщики, а значит, он долго не вытерпит и скоро снова сюда придет. В этом заключался мой план.
Я медленно прошелся по двору, вроде случайно здесь оказался, с каждым шагом приближаясь к зеленой двери. На мгновение остановился, приоткрыл, убедился, что лестница пуста, и проскользнул внутрь, тихо притворив дверь за собой. Прислушался.
Шум далекий, со стороны кухни, и я стал подниматься наверх. Задержался у двери подсобки, той самой, куда привел меня вчера вечером официант, чуть надавил на нее плечом... В подсобке было темно и тихо. Из-за неплотно прикрытой двери я видел коридор и лестницу, я увидел бы каждого, кто прошел мимо.
Стараясь не шуметь, размотал цепочку, один конец накрутил на левое запястье, а в правом кулаке зажал фарфоровую гирьку. Ладони вспотели, и гирька казалась очень скользкой.
Оставалось ждать.
Я постараюсь быть терпеливым, как крокодил у водопоя.
Шаги по коридору. Пауза между сигаретами у официанта оказалась короче, чем я ожидал. Но ничего, я уже успел собраться. Он прошел мимо двери, и она немного закачалась от рассекаемого им воздуха. Просовываю локоть в щель, отодвигаю дверь - только бы не заскрипела, делаю шаг... еще второй, третий... Официант засек меня, только когда я поднял руки над его головой, резко отклонился в сторону, но стальная петля уже
обвилась вокруг его горла.
Он брыкается, пытается вывернуться, но я широко расставил ноги, и удары попадают в пустоту. Сжимая удавку, отступаю назад и тащу его следом, чувствуя спиной, как приближается открытая дверь кладовки. Теперь он уже не вырывается и даже подталкивает меня. Я переступаю порог и тут понимаю, что не смогу закрыть дверь - обе руки заняты...