Алик первым бежит вниз по лестнице, я - следом. Только во дворе мы останавливаемся, тяжело дыша. Алик шевелит белыми
губами, и я мучительно пытаюсь разобрать слова.
- Эти крысы, - говорит он, - эти крысы совсем обнаглели. Он еще не остыл, а они на него набросились. Как же это, а?
- Надо вернуться, - решаю. - Ведь из подъезда никто не вышел, убийца там.
- Там только шеф, - голос у Алика вялый, словно спросонья.
- Не думаю. Две минуты должен был потратить твой директор, поднимаясь на свой этаж. Минута потребовалась бы преступнику, чтобы выбраться на улицу. К этому моменту я уже стоял возле подъезда. Алик молчит, потом сообщает:
- Надо выключить фары. Аккумулятор садится. Пойдем?
- Иди один, - качаю головой. - Я буду. следить за подъездом.
Он стоит в нерешительности, потом все же уходит.
Наверное, он прав. Надо прежде выключить фары.
* * *
Алик снова вынырнул из темноты, лицо у него озабоченное.
- Ну что? - спросил я.
- Все-таки сел.
- А-а... Меня другое беспокоит. Из подъезда так никто и не вышел. Ты бывал в этом доме раньше?
- Конечно.
- Здесь есть черный ход? .
- Нет.
- Значит, убийца спрятался в. одной из квартир.
- Думай, что говоришь. На первых двух этажах квартиры не заселены. Но они стоят на охране, и проникнуть туда никто не
может.
- Как это - не заселены?
- Ну, резервный фонд. Возьмут, к примеру, нового главного инженера на предприятие, вот ему на первое время с мебелью, со всем...
- Понятно. А выше?
- На третьем этаже - квартира директора. А вторая - его зама. Но тот с семьей в отпуске и вернется не раньше чем через неделю. Обе квартиры тоже на охране, без хозяев туда никто проникнуть не может.
- А выше? - я достал сигарету и начал ее разминать.
- Ямщиковы. Ну, та женщина, к которой он... - Алик замолчал и потер лоб. Какой маразм - цветы среди ночи.. Наверное, грабитель хотел открыть дверь, а тут он...
- Ты же сказал, квартира на охране? Кстати, кто-нибудь знал код?
- Я знал, мне приходилось иногда завозить в его отсутствие кое-какие... в общем, по делу. Он давал ключи. Он мне доверял. Уж не думаешь ли ты?..
- Нет, не думаю. В это время ты находился в машине, это уж я точно знаю. Расскажи мне теперь про женщину.
- С какой стати ты меня допрашиваешь?
- Видишь ли, когда приедет милиция, нам не мешает хотя
бы смутно представлять, что произошло на самом деле. Мы ведь с
тобой пока единственные... и пока еще свидетели.
- Ты полагаешь, могут подумать, что это мы...
- Почему бы нет, если не найдется более достойной кандидатуры?
- Это ты, ты это сделал... Ты пошел следом за ним...
Я посмотрел на него, засмеялся и прикурил сигарету. Впрочем, мне было не так уж весело.
- Я довольно шустрый малый, верно? Задушил человека, которого увидел в первый раз. Но почему? Из-за корзины роз? Не валяй дурака. Расскажи про женщину.
- Она... работала у него секретаршей. Ну, а потом начались разговоры, и он перевел ее в какой-то отдел, попросту придумал должность. Не знаю, в чем заключались ее служебные обязанности на новом месте. Кстати, и личные отношения в последнее время разладились...
- Какого же черта надо было устраивать канитель с цветами?
- Не знаю.
- Что ж, пойдем к этой деловой женщине. Кстати, оттуда и позвоним в милицию.
Некоторое время он стоит на месте, а потом нехотя идет за мной. Нам предстоит путь мимо темного этажа, где на полу лежит удавленник.
Дверь на четвертом этаже приоткрыта, и пока я еще преодолеваю последние ступени, распахивается окончательно. На пороге стоит женщина, невысокая, стройная, с роскошной черной гривой волос. Она смотрит на меня изумленно, пока не видит за моей спиной Алика.
- Ну, наконец-то, - говорит она, - мы больше часа ждем. А где Николай Петрович? Он не с вами? Мы его ждем, я все время прислушиваюсь...
- Разве мимо вас никто не проходил? - спрашиваю я.
- Нет... - взмах ресниц в мою сторону.
- Это точно?
- Ну, конечно. Дверь на лестницу была открыта, потому что мужчины все время выходили курить. Я даже слышала, что этажом ниже кто-то спускался и поднимался. Думала, это он, и после особенно прислушивалась... А вам, собственно, что надо?
- Надо позвонить по телефону, - отрезал я.
- Вы в своем уме? - ноздри тонкого носа возмущенно расширились.
- В своем, - я кивнул и посмотрел на нее с интересом.
Странные глаза... Большие и зеленые, они то словно светятся изнутри, то вдруг темнеют.
- Нам надо позвонить в милицию.
- В милицию? - растерянно переспросила женщина.
Я подумал, что еще никогда не встречал женщины, которая бы мне сразу понравилась и не нравилась. Она была как-то по-звериному красива, а с такими женщинами опасно расслабляться.
- Да. Этажом ниже лежит труп.
Она сначала недоуменно переводила взгляд с меня на
Алика, потом сказала:
- Проходите в квартиру. Расскажете толком.
И, закрывая дверь, выглянула на лестницу. Будто покойник крался за нами по пятам...
* * *
- У вас гости? Может, лучше поговорим в другой комнате? - я сделал попытку опомниться и остановился в коридоре.
- Идите, - сказала она с некоторой резкостью, взяла меня за руку и буквально потащила за собой. Мне бы не понравилось, если кто-то другой так распоряжался. Но сейчас ее пальцы, тонкие, холодные и нервные, удерживали лучше любого капкана, я думал уже не о трупе в подъезде, а о женщине, которая вела меня за руку...
В комнате горел только торшер, но когда мы вошли, она выпустила мою ладонь и включила верхний свет. Я молчу и разглядываю присутствующих. У окна стоит громила лет сорока, он словно висит над всеми. Слегка улыбаясь, громила смотрит на нас, потом говорит:
- Вот этого, - показывает на Алика, - знаю. А вот этого - палец в мою сторону - вижу в первый раз. Рита, кого ты привела?
- Он говорит, - женщина посмотрела на меня, - внизу кого-то убили.
Немая сцена. Рита просит меня рассказать подробнее, но я предоставляю говорить Алику, а сам слушаю. Вернее, в основном смотрю на женщину, а слушаю вполуха. Но это не значит, что я не разглядел остальных. В комнате находится еще одна девушка, рыжая, угловатая и всклокоченная, как подросток. Она стоит, прислонившись спиной к стене. И, наконец, невообразимо толстый человек, ну прямо гора жира.
- Та-ак, - сопит толстяк. - Скверная история. А может, это очередной дурацкий розыгрыш нашего общего приятеля? Он ведь считает себя фигурой оригинальной и думает, что его выходки всем доставляют удовольствие.
- Нет, не похоже, - говорит зеленоглазая женщина.
- Тогда точно скверная история, - кивает толстяк. - Скверно, что это случилось, когда мы все тут собрались. Единственное
утешение, - он шмыгнул носом, - что у всех нас есть алиби. Я
правильно говорю? - он обращается к громиле. - У нашей милиции
это так называется?
Тот только усмехается.
- Мы все находились в этой комнате, - толстяк снова повернулся ко мне. Правда, кто-то выходил курить на лестницу... А где Копылов?
- Здесь... - я слышу голос из-за спины, оглядываюсь и вижу аккуратного молодого человека.
Молодой человек достает из кармана расческу и проводит ею по идеально уложенным волосам.
- Я выходил на кухню принести из холодильника водку, - произносит он, - а что произошло?
- Человека убили, - говорит Алик.
- Неужели? - Копылов поднимает брови. - А где?
- Этажом ниже.
В прихожей в это время звонит телефон, и зеленоглазая женщина уходит. Я жду, пока она поговорит, чтобы потом позвонить в милицию.
- Та-ак, - толстяк складывает руки на животе и смотрит на меня, - вы, значит, приезжий? Из столицы?
- Верно, сегодня приехал.
Возвращается Рита.
- Звонил муж, - она словно отмахивается рукой, - я сказала, в какую историю мы попали.
- И про ремень с пряжкой, которым задушили, тоже сказала? - вдруг спрашивает громила.