— Так почему не уехать?
Я нахмурилась:
— Наверное, потому что, какой бы пустой ни была моя тамошняя жизнь, другой я не знаю.
— Возможно, пришла пора узнать.
Слова Картера еще висели в воздухе, когда вдруг зазвонил его мобильник. Он ответил, и выражение лица тут же сменилось с личного на профессиональное. Бросив в трубку несколько коротких фраз, явно не обрадованный Картер поднялся из-за стола и взял папку.
— Спасибо за угощение, но мне пора бежать.
— Что стряслось?
— Марк Бержерон сознался в убийстве Пэнси.
У меня отвисла челюсть.
— Кто такой Марк Бержерон?
— Парень, с которым я учился в школе. Его жена, Джоани, тоже местная. — Картер тряхнул головой. — Я думал, что они были вместе.
— Ох…
Я тут же вспомнила парочку, что ссорилась в католической церкви прямо перед убийством.
— Судя по лицу, вам что-то известно.
— Нет. То есть… я видела, как они ругались в пятницу вечером во время репетиции конкурса красоты.
— Вы слышали, из-за чего?
— Из-за того, что какая-то женщина позвонила Марку. Джоани это не понравилось.
— Они называли имя женщины?
— Нет. Только, что она недавно вернулась в город, и Марк клялся, мол, не виделся с ней со школы и не собирается. Ида Белль сказала, что он — одно из завоеваний Пэнси.
Картер вздохнул:
— Я никому не желаю смерти, но не понимаю, на кой черт нужны такие люди, как Пэнси. Она натворила в этом городе столько всего, что Иде Белль и Герти даже не снилось, но в отличие от них Пэнси двигали отнюдь не добрые намерения. Я надеялся, что с ее отъездом все закончилось…
— Закончилось… пока она не вернулась.
— Ага. Простите, что ухожу посреди ужина, но я должен арестовать человека, с которым дружу с детства.
Я проводила Картера до двери и наблюдала, как он переходит улицу и садится в машину. Никогда не видела никого настолько подавленного и разбитого.
Глава 19
Едва внедорожник тронулся с места, я рванула на кухню и, позвонив Иде Белль и Герти, передала им новости. Они сказали, мол, проверят все по «своей сети» и придут ко мне, как только что-нибудь выяснят. Видимо, их сеть работала быстрее, чем беспроводной интернет, ибо уже через десять минут старушки стояли на моем пороге.
— Вы молниеносны, — заметила я, пропуская их в дом.
— Тетя Джоани состоит в ОГД, и последние несколько часов она провела у Джоани дома с ее матерью. Джоани в истерике.
— Еще бы. Ее муж только что признался в убийстве.
— В том-то и дело, — влезла Герти. — Джоани настаивает, что Марк не мог никого убить. Говорит, они оставили дочку на ночь у бабушки, чтобы утрясти семейные проблемы, возникшие из-за Пэнси, а через пару часов ругани Марк выдул шесть банок пива и вырубился перед теликом.
— Ему хватало времени, чтобы протрезветь к полуночи.
Ида Белль кивнула:
— Да, но Джоани не может спать, когда злится. Поэтому она включила сигнализацию и пошла на кухню что-нибудь испечь. Оттуда она прекрасно видела обе входных двери, а панель сигнализации есть только возле парадной. Марк не выходил.
— Значит, он врет? — спросила я. — Но зачем?
— Единственная разумная причина — чтобы защитить кого-то другого.
В голову пришел очевидный ответ.
— Жену.
Герти кивнула:
— Мы тоже так подумали.
— По вашему, Джоани могла?…
— Любой человек способен на убийство, — пожала она плечами.
Ида Белль вздохнула:
— Фортуна имела в виду, могла ли она физически совершить это конкретное убийство. И я не уверена…
— Пэнси была килограммов на пятнадцать тяжелее Джоани, — напомнила Герти.
— Как минимум, — согласилась Ида Белль. — Но порой тощие и длинноногие оказываются сильнее.
— Верно. — Я как раз одна из таких. — А ярость добавила бы ей сил.
— Нужно что-то делать, — пробормотала расстроенная Герти.
— Вообще-то, думаю, все само наладится. По крайней мере, в ситуации Марка.
— И как же?
— А так. Чтобы принять заявление, первым делом Картер попросит его рассказать, как он убил Пэнси.
— И Марк не в курсе, что ее задушили, потому что это не оглашалось, — закончила Ида Белль.
В тот же миг зазвонил ее мобильник. Она ответила и обеспокоенно нахмурилась.
— Срочно едем к Мари. Что-то происходит в доме Селии.
Мы прыгнули в машину, я практически распласталась по заднему сиденью, и Герти со скоростью драг-рейсера домчала нас до места. Она припарковалась за углом, и мы поспешили вниз по улице в тени живых изгородей и тусклом свете фонарей. На лужайке перед домом Селии я сумела разглядеть слабые очертания лошади шерифа.