Я на мгновение прикрыла глаза, задумавшись, а не завалиться ли спать без душа, как вдруг запищал телефон. Пошарив по столу, я нащупала трубку и поднесла к лицу.
«Какой пирог?»
По телу прокатился холодный озноб, и я моргнула, изо всех сил пытаясь сесть прямо. Дыхание стало прерывистым, а кухонная стойка внезапно накренилась и расплылась перед глазами. В панике, я попыталась нажать вызов на телефоне, но он выпал из рук и, прокатившись по столу, грохнулся на пол.
Это не усталость. Мне накачали.
Мобильник снова пискнул — Элли написала что-то еще.
Я понятия не имела, что мне подсыпали. Ида Белль и Герти могли не успеть вернуться…
Я заставила себя сосредоточиться на дыхании.
«Тебя этому обучали».
Помогло. Конечности перестали дрожать, но слабость никуда не делась. Я полагала, что смогу сползти со стула на пол и добраться до телефона. На это-то сил и подвижности хватит.
А затем за спиной зацокали каблуки, и я поняла, что мы ужасно ошиблись, решив, будто с арестом доктора Райана все закончилось.
Глава 22
Каблуки процокали вокруг меня, и я уставилась в дуло пистолета, зажатого в руке улыбающейся Ванессы Фонтлерой.
Я пару раз моргнула, но картинка не изменилась. Какого черта? Происходящее не имело смысла.
— Не понимаю…
— Правда? Мне казалось, ты достаточно умна, чтобы уже обо всем догадаться.
Годами курсировавшие по Греховодью сплетни пронеслись в голове: склонность Пэнси к чужим мужчинам, развод мэра, его бывшая жена, которая забрала большую часть денег и отказалась приехать на похороны родной племянницы, сегодняшнее заявление Селии о том, что другие не страдают, как она.
Срань господня! Пэнси крутила роман со своим дядей.
— Пэнси собиралась его шантажировать? — спросила я.
— Опять шантажировать. Как, по-твоему, она вообще вырвалась в ЭлЭй? Старый дурак отвалил своей бывшей кучу денег за подписку о неразглашении и думал, что на этом все закончится. Я предупреждала, что кому-то вроде Пэнси доверять не стоит, но он и слушать не хотел.
— Доказательства?
Ванесса нахмурилась, не сразу сообразив, о чем я спрашиваю, но вскоре морщинки на ее лбу разгладились.
— Пэнси утверждала, что у нее есть их совместные снимки, причем отнюдь не с семейных торжеств. Но я обыскала ее комнату сверху донизу и ничего не нашла. Теперь думаю, не солгала ли чертовка.
— Ваши руки, — выдавила я. Язык заплетался, слова сливались. — Маленькие.
— О, я ее не убивала. Просто услышала, как Герберт ответил на звонок Пэнси, притворилась спящей, а когда он ушел — проследила за ним до дома Селии, надеясь поймать любовничков на горячем. — Ванесса улыбнулась. — Представь мое удивление, когда я заглянула в окно и увидела, как он душит эту суку.
— Почему я?
— Ничего личного. Просто Герберт рассказал, что ты угрожала Пэнси на репетиции, и так как ты по сути чужачка, то стала прекрасным козлом отпущения. Той ночью он вернулся в панике, но я, как и всегда, взяла дело в свои руки и призналась, что все знаю. Поначалу он, конечно, пытался отрицать, но когда понял, что я рада смерти Пэнси, расслабился.
Ну что за прелестная парочка.
— Чудесно, — пробормотала я.
— Ему хватило ума прихватить ее мобильник, и я велела позвонить тебе домой, чтобы все выглядело так, будто именно с тобой последней Пэнси говорила перед смертью. Никто бы и не заподозрил неладное в ее звонке Герберту — они же родственники, к тому же Пэнси участвует в организации фестиваля.
«Пьяница». Той ночью мне звонил мэр, а не какой-то надравшийся Роско из бара на болоте.
— Коронер обычно называет только примерный диапазон смерти, — продолжала Ванесса. — Пятнадцать минут, плюс-минус, не разуверили бы присяжных, что ты болтала с Пэнси перед убийством. Я собиралась подкинуть тебе ее мобильник и звякнуть в офис шерифа с анонимной наводкой, но только недавно смогла раздобыть ключ. Потом пришлось ждать, когда ты уйдешь из дома на подольше, чтобы я успела все подготовить и разогнать твою свиту.
Толпа в центре.
Ида Белль сказала, что все организовала Ванесса. И тем самым вынудила старушек оставить меня одну.
Она нахмурилась:
— Не окажись Картер таким упрямым, требуя доказательств для твоего ареста, все бы давным-давно закончилось. Ты бы, наверное, угодила за решетку до конца дней, но была бы жива. Так что если кто и виноват, так это Картер, не выполнивший свою работу.