– У тебя здесь все должно весить одну шестую силы притяжения. Когда играющий будет двигаться, ходить, прыгать, да что угодно, программой заставь окружающие его предметы реагировать так, словно он весит в шесть раз меньше.
– Вот это все запрограммировать? – переспросил Гари.
– Да, – ответил Дэн, кивая. – Пусть все эти штуки двигаются так, чтобы играющий поверил – здесь он в шесть раз легче, чем на Земле. Если не можешь поднять мост, опусти уровень воды, Чан.
– Чтобы запрограммировать все так, как ты сказал, мне понадобится около тысячи часов одних расчетов, – возразил Чан. – А возможно, и больше. И что ты мне говоришь, ведь играющий все равно будет чувствовать свой вес.
– Очень недолго, считанные секунды. Когда все находящиеся вокруг него предметы будут своим поведением показывать, что он весит в шесть раз меньше, чем на Земле, играющий поверит своим глазам, а не чувствам. Внутреннее чувство веса ослабнет, играющий забудет о нем.
– Ты так думаешь? – спросил Чан.
– Вспомни свои же «Космические гонки». Ведь точно так же ты вызываешь тошноту.
– Да, но меня смущает количество расчетов.
– Гари, но ведь для этого у нас есть компьютеры. Не переживай, я попробую откопать какую-нибудь программку, которая тебе поможет ускорить работу.
– Правда? – радостно спросил Гари. – Ты мне поможешь, Дэн?
– Конечно. Насколько я помню…
– Постой, подожди минуту. Тут… – Дэну показалось, что он чем-то встревожен.
– Слушай, Дэн, – в наушниках зазвучал резкий голос Джэйса. – Выходи быстрей, я кое-что покажу тебе. Ты просто из штанов выпрыгнешь от счастья. Давай выбирайся!
Джэйс шел вприпрыжку, то и дело приплясывая на месте. Дэн шагал рядом, не понимая, в чем причина такого радостного возбуждения. Они прошли в заднюю часть здания, туда, где находились лаборатории.
– Я не успел до тебя дойти. Вики попросила меня помочь парню, – проговорил Дэн. Отговорка прозвучала как извинение. – У него были кое-какие вопросы по «Прогулке по Луне».
– Пошел он в задницу со своими вопросами, – отрезал Джэйс и усмехнулся. – Гари Чану и так нечего делать. Занимается тут всякой дребеденью. Не может думать – пусть уматывает.
– Как дела с бейсболом? – поинтересовался Дэн. – Получается что-нибудь?
Они остановились возле железной двери, за которой начиналась «Страна чудес» – так они звали комнату, в которой проходили испытания программ. Доступа в нее, кроме Джэйса и Дэна, никто не имел.
– Надеюсь, это недолго? – спросил Дэн, проходя в душную комнату.
– Срочное деловое свидание?
– Уже почти семь. Если ты предполагаешь задержаться надолго, то я бы позвонил Сьюзен.
– Не нужно, – замотал головой Джэйс. – Минут пять – десять, не больше. Ну, от силы полчаса.
– Хорошо, – сказал Дэн.
– Иди и надевай, – приказал Джэйс, протягивая Дэну шлем и перчатки.
– Что-нибудь новенькое?
– Без разговоров. Сам все увидишь, – улыбка на физиономии Джэйса стала угрожающей.
С волнением и любопытством Дэн прошел в имитационную комнату и натянул перчатки. Обшарпанный пластиковый шлем он надел на ходу.
– А кто будет за пультом? – спросил он.
Джэйс показал на висящий на ремне пульт управления.
– Я могу запустить и остановить игру отсюда. Остальное происходит автоматически.
– Автоматически? – удивился Дэн.
– Да. Только запуск и остановка с пульта. И если я ее не остановлю, игра будет идти до самого конца. Погнали.
– И когда ты успел сделать эту автоматику? – удивился Дэн.
Джэйс небрежно пожал плечами:
– Ты что, думаешь, я здесь только гениальные мысли выдаю? Нет, мы кое-что и делать умеем.
«Тогда, вместо того чтобы бегать за мной, сидел бы и доделывал свой бейсбол», – раздраженно подумал Дэн.
Джэйс продолжал загадочно улыбаться. Он торопливо подключил проводку и опустил на глаза очки. «Чем это он собирается меня удивить?» – подумал Дэн и тоже надвинул очки.
Некоторое время было темно, и вдруг Дэн увидел себя стоящим посреди грязной улицы одного из городков на Диком Западе. Было жарко и душно. Возле домов шли длинные деревянные настилы. Дэн осмотрелся и увидел салун, банк и магазин. Картинка была яркой и четкой, но плоской, как в мультфильмах. Кроме Дэна на улице – никого.
Дэн нагнул голову и осмотрел себя. Клетчатая рубашка, потертые джинсы, сапоги и кожаный жилет со звездой шерифа. На поясе – кобура с надежным увесистым кольтом. Дэн потрогал массивную рукоятку револьвера, на ощупь она казалась настоящей.
– Джэйс? Ты где? – позвал Дэн.
– Я здесь, шериф. Обернись и увидишь.
Дэн резко повернулся и увидел Джэйса. Широко расставив ноги, тот стоял шагах в пятнадцати от Дэна в черном костюме, какой когда-то на Диком Западе носили наемные убийцы, надвинутой на глаза широкополой шляпе. На поясе Джэйса висели две кобуры.
– Начинай первым, шериф, – прохрипел Джэйс. – Я даю тебе шанс убить меня. Начинай.
– Как называется эта игра? – спросил Дэн. – «Перестрелка в коррале»?
– Начинай, желторотый ублюдок! – рявкнул Джэйс.
Дэн неохотно потянулся к револьверу. Все эти примитивные детские игры вызывали у него раздражение. Руки Джэйса метнулись к кобурам, он выхватил оружие. «Наверное, неделями тут тренировался», – устало подумал Дэн.
Прогремели выстрелы, сильный толчок в грудь сбил Дэна с ног. Вначале никакой боли не было, только удивление – как это он мог оказаться на земле? А затем пришла боль. Начавшись с легкого покалывания, она быстро усилилась и вызвала жжение и агонию во всем теле. Она разрывала грудь. Дэн начал задыхаться. Он катался по земле и кричал от невероятной боли.
Это продолжалось до тех пор, пока Джэйс не поднял очки. Дэн остолбенело посмотрел вокруг себя – он лежал на полу.
– Э, приятель, с тобой все в порядке? – спросил Джэйс.
– Наверное, – прошептал Дэн.
– Может быть, вызвать врача?
– Не нужно, – ответил Дэн. – Ты убил меня.
– Так в этом-то и состоит игра, – тревога на лице Джэйса исчезла, он снова осклабился.
– Но ты убил меня, – повторил Дэн. – Я же ясно чувствовал, как в меня попали пули.
– Да. Классно? – довольно проговорил Джэйс.
– Как тебе удалось добиться такого эффекта? – Дэн слышал свой голос, жалобный, дрожащий от страха. Он чувствовал, что не говорит, а подвывает.
Джэйс сидел рядом на корточках, на руках его еще были перчатки.
– За прошедший год мне пришла в голову куча идей. И эта в том числе. А все-таки согласись, что это очень неплохо. Бац! И ты готов. Помер! – Джэйс развел руками.
Дэн лихорадочно думал. «Как ему удалось добиться таких ощущений? Ведь это просто невозможно, – начал вспоминать Дэн. – Я почувствовал удар пуль. Они сбили меня с ног. Потом в глазах потемнело, навалилась боль и… я умер».
– Хреновато выглядишь, Данно.
– Джэйс, такую штуку выпускать не стоит. От нее с ума сойдешь, – проговорил Дэн.
– Какая глупость, – Джэйс поморщился. – Наоборот, она пойдет со свистом. Я уже внес ее в список развлечений «КиберМира». Представляю, что будет с Манкрифом, когда он ее попробует, – захихикал Джэйс. – Он просто обалдеет.
Дэн попытался подняться, но не смог этого сделать. Джэйсу пришлось поддерживать его. Дэн едва стоял, ноги у него тряслись.
– Отличная игрушка, – сказал Джэйс. Лицо его сияло от счастья.
– Я пошел домой, – только и смог сказать Дэн.
– Конечно. Давай, давай, иди. Сам доберешься?
Дэн кивнул.
– Видишь, над чем я бился все это время? Наверное, получше, чем топтание по Луне. Как ты считаешь?
Дэн отрешенно кивнул и зашагал к двери. Ноги у него были как ватные. Зайдя к себе в кабинет, он плюхнулся на стул и стал звонить Сьюзен.
– Слушай, с тобой все в порядке? – сразу спросила она. – Какой-то у тебя чудной голос.
Дэн прикрыл ладонью микрофон и глубоко вздохнул.
– Все нормально, – ответил он. – Не волнуйся, приеду – все расскажу.
Приехал Дэн не скоро. Чтобы окончательно успокоиться, ему пришлось с полчаса сидеть в машине. Когда он наконец повернул ключ, уже было совсем темно.