Дэн услышал за окном пение птиц, оторвался от бумаг и удивленно поднял голову. Серое небо начинали пробивать первые солнечные лучи. «Господи, это что, уже утро?» – прошептал он и вскочил со стула.
Когда Дэн приехал домой, Сьюзен уже не спала, но еще не встала с постели. Дэн успел пару часов вздремнуть и поговорить с детьми за поздним завтраком. На работу Дэн приехал с красными от бессонницы глазами.
Велосипед Джэйса находился там же, где и всегда, – у стены возле люка. Кроме него на стоянке находилось только одно средство передвижения – помятый «форд» Джо Ракера с погнутым номером на ржавом бампере.
Стараясь не встретиться с Джэйсом, Дэн буквально прокрался мимо двери, ведущей в «Страну чудес». «Интересно, во что они сейчас играют?» – подумал он. Зайдя в свой кабинет, Дэн сразу погрузился в работу.
Однако совсем избежать встречи с Джэйсом ему не удалось. Поскольку в воскресенье кафетерий не работал, Дэн прихватил с собой несколько сэндвичей, а автоматы с кофе и напитками стояли почти рядом с его кабинетом. Там он и столкнулся с Джэйсом. Тот стоял возле автомата, пристально глядя на него, словно пытаясь загипнотизировать. На тощем теле Джэйса болтались все те же поношенные джинсы и майка с надписью: «Веди, следуй или уйди с дороги».
– Я так и подумал, что это твоя машина, – сказал Джэйс, бросив взгляд на Дэна.
– Привет, – смущенно ответил Дэн. Он суетливо достал монету и опустил ее в автомат с кофе.
– Чем занимаешься? – спросил Джэйс.
– Защищаю программу, – ответил Дэн, стараясь говорить безразличным тоном.
– Соревнуешься с машиной, значит. Ну, давай.
Дэну было крайне неловко, оттого что ему приходилось врать Джэйсу, и он решил признаться.
– Не только. Честно говоря, Манкриф попросил меня кое-что для него сделать.
– Вот как? Помощь не нужна?
– Да нет, – Дэн покачал головой. – Там нет ничего сложного, нужно просто время.
Джэйс взял автомат за бока и легонько потряс его.
– Значит, решил работать по воскресеньям, – констатировал Джэйс и пристально посмотрел на Дэна.
– Да, – ответил Дэн, вошел в пустой кафетерий и сел за столик. «Удивительно. Я точно видел машину Джо Ракера, – подумал Дэн. – Почему же Джэйс ничего не говорит о нем? Может быть, старый инвалид уже ушел?»
– Как семья? – спросил Джэйс и легонько ударил по автомату ладонью. В окошко выпал большой пакет чипсов. Джэйс разорвал его, всыпал в рот горсть и направился к Дэну.
– Ты не собираешься платить за него? – Он показал на пакет.
– А зачем? – спросил Джэйс и удивленно посмотрел на Дэна.
Дэну показалось, что Джэйс совершенно искренне не понимает его вопроса.
– Ты любишь воровать?
Джэйс пожал плечами:
– Считай, что это приз за то, что я победил машину.
Дэн покачал головой – такой подход ему явно не понравился.
– Ну и как к этому относится жена?
– К чему? – спросил Дэн.
– К тому, что ты работаешь по воскресеньям.
– Как ты можешь есть эту дрянь? – Дэн попытался уклониться от допроса. – Ведь их же готовят на машинном масле.
– Я – на холестириновой диете, – ответил Джэйс, криво улыбаясь. – Он вытащил ногой стул и сел. – Никогда бы не подумал, что Сьюзен отпустит тебя на работу в воскресенье. Пару недель назад, когда я попросил тебя прийти сюда в воскресенье, ты отказался. Сказал, что Сьюзен не любит, когда тебя по воскресеньям не бывает дома. Помнишь тот разговор?
– Тогда тебе просто нужна была компания, чтобы поиграть.
– Я гений и очень одинок, – ответил Джэйс.
Дэн посмотрел на друга и не понял, говорит он серьезно или шутит.
– Ну, разумеется, – ответил он.
Джэйс пожал плечами, запихнул в рот еще одну пригоршню чипсов и улыбнулся.
Назойливые вопросы Джэйса о том, почему он работает в воскресенье, начали надоедать Дэну, и он попытался увести разговор в сторону.
– Я тут подумал, – сказал Дэн, – и мне в голову пришла одна идея.
– За это тебе и платят, – отозвался Джэйс.
– Я хочу сделать одну неплохую игрушку. Сам.
Джэйс скривился.
– Послушай, Джэйс, почему бы нам не сделать программу, с помощью которой дети будут учиться играть на музыкальных инструментах?
Брови Джэйса поднялись:
– Нужно поработать с перчатками. Сделать так, чтобы у ребенка создавалось впечатление, что он двигает пальцами. Пошлем импульсы в его нервную систему, то есть заставим ребенка нажимать нужные клавиши, струны или что там еще.
Джэйс пристально разглядывал Дэна.
– Нам нужно будет соединить перчатки с сервоприводами. Точно так же, как это делается с перчатками астронавтов и с манипуляторами. Сидит лаборант, шевелит пальцами, а на расстоянии от него металлические руки делают нужные движения.
– Готовить музыкантов, – тихо проговорил Джэйс, словно разговаривая сам с собой, – передавать движения рук, передавать дыхание… Это если он играет на духовом инструменте. Снять нужные данные с легких, диафрагмы, с губ…
– И передать это ребенку. Таким образом, мы научим его играть на любом инструменте. Как ты думаешь?
– Это идея, – прошептал Джэйс. Дэн посмотрел на друга, лицо его было взволнованным, глаза горели.
– Начать нужно с простого, ввести в его подсознание те движения, которые он впоследствии должен будет делать. Он и не заметит этого.
– Пошла к черту эта музыка. Давай лучше подумаем о спорте. Ведь с помощью такой штуки можно тренировать кого угодно. Господи, вот это мысль! Да мы сможем таким образом олимпийскую сборную подготовить.
– Ты считаешь, что это возможно? – спросил Дэн.
– Не сомневаюсь.
– Но это же намного сложнее. Придется передавать физические усилия. Куда как проще заставить систему реагировать на движения обучающегося, – возразил Дэн, но Джэйс, казалось, его не слушал. Ухмылка сползла с его лица, глаза были широко раскрыты и смотрели куда-то мимо Дэна.
Дэн почувствовал, что идея заинтересовала Джэйса, и продолжал:
– Нет, Джэйс, физические усилия – это все прекрасно, но меня интересует другое. Вместо того чтобы просто передавать ощущения, мы должны воздействовать на нервную систему, тренировать ее и получить нужные результаты. Как ты думаешь, сможем мы это сделать?
Взгляд Джэйса потух.
– Пока не знаю. Нужно подумать, – устало произнес он.
– Это совершенно новый подход, – проговорил Дэн.
– Давай ешь свои сэндвичи и не ори.
– Джэйс, игры, над которыми мы сейчас работаем, – ерунда по сравнению с тем, что я тебе предлагаю.
– Может быть, – согласился Джэйс. – Но сначала нужно разделаться с чертовым бейсболом.
– Меньше чем через два месяца с ним будет покончено. Нам необходимо именно сейчас думать о том, что будет дальше.
– Правильно, – кивнул Джэйс. – Вот я и подумаю, – хладнокровно закончил он. От его волнения не осталось и следа.
Дэна поразило изменение в Джэйсе. Всего несколько секунд назад его чуть ли не трясло, сейчас же он был совершенно спокоен.
– Я поговорю об этом с Манкрифом, – сказал Дэн. – На моей идее можно сделать целое состояние.
– Прежде всего не нужно ни о чем разговаривать с Манкрифом. – Джэйс поднял ладонь. – Он может подумать, что мы забросили его долбаный бейсбол и занялись чем-то другим. Сначала необходимо все обдумать и подготовить.
– Но…
– Никаких «но», – отрезал Джэйс. – И вообще, по какому недоразумению я должен заботиться о том, чтобы Манкриф разбогател еще больше? Ты знаешь, сколько он огребет со своего «КиберМира»? – зашипел Джэйс. – А с такой идеей мы хоть сейчас можем запросто уйти отсюда и начать свое дело.
Дэн был ошарашен, он никогда не думал, что Джэйс способен всерьез интересоваться чем-нибудь, кроме своих игр, а тем более деньгами. Дэн удивленно разглядывал своего друга.
– Но мы и здесь неплохо получаем, – проговорил он.
– Заткнись! – рявкнул Джэйс. – Ради Бога, хотя бы на время забудь о том, что ты мне сказал.