Когда Анжела и Филип уснули, а подогретый ужин был съеден, Джэйс откинулся на спинку кресла и, довольно рыгнув, промычал:
– Передайте мои поздравления повару, жратва сготовлена неплохо.
– Я польщена, – пробормотала Сьюзен. Она не стала говорить, что весь ужин был приготовлен задолго до того, как она принесла его из супермаркета. Благодаря микроволновой печи Сьюзен могла больше не стоять возле плиты.
Она поднялась и, собрав со стола посуду, понесла ее в моечную машину.
Джэйс долго рассматривал ее, а затем спросил:
– Так какой же вид помощи тебе от меня требуется?
– Разреши мне иногда заходить в лабораторию, – сказала она, пристально глядя в глаза Джэйса. Ее просьба его не удивила, а скорее насмешила.
– И зачем это тебе нужно? – спросил Джэйс с улыбкой.
– Просто для того, чтобы показать, что я не зря получаю от «Парареальности» деньги, – соврала Сьюзен. Истинную причину своих посещений она открывать Джэйсу не хотела. – Я же теперь консультант вашей фирмы. – Сьюзен улыбнулась. – Ты ведь наверняка знаешь, что Дэн устроил меня к вам.
– Да, он что-то говорил об этом, – равнодушно ответил Джэйс, почесывая щетину на подбородке.
– Вот я и хочу хотя бы сделать вид, что отрабатываю свою зарплату.
– И какую информацию ты собираешься искать? Что, собственно, тебя интересует?
– Нейрофизиология, – ответила Сьюзен, гремя посудой. – Дэн недавно звонил и попросил меня достать ему кое-какие сведения.
– Из области нейрофизиологии?
– Да, – ответила Сьюзен. – Дэн считает, что мне следует покопаться в материалах по подготовке спортсме…
Джэйс не дал ей договорить.
– Бред сивой кобылы! – воскликнул он. – Даже и не думай лезть туда!
От неожиданности Сьюзен едва не выронила тарелку.
– И передай Дэну, чтобы он перестал заниматься глупостями, – прибавил Джэйс, нахмурившись. – В спортивной медицине нет ничего, чем бы мы могли воспользоваться.
– Но я думала…
Джэйс снова оборвал Сьюзен:
– Заткнись. Дэн просто услышал, что я говорил, вот и вбил себе в голову всякую ерунду. Дэн не способен ничего создать, заруби это на своем носу. – Сьюзен уловила в голосе Джэйса уже не недовольство, а злость.
– И не подумаю, – резко ответила она. – У Дэна есть очень стоящие идеи.
– Пусть не сует свой нос туда, куда его не просят! – выкрикнул Джэйс. – И скажи Дэну, чтобы он быстрее возвращался сюда, а то Манкриф скоро начнет икру метать.
– Дэн будет здесь через пару дней, – ответила Сьюзен, стараясь говорить как можно спокойнее. В душе ей очень хотелось, чтобы так оно и случилось. Ополоснув наконец посуду, Сьюзен положила ее в моечную машину.
– Насовсем, или потом вы вернетесь опять на базу? – вдруг спросил Джэйс.
«Я бы сама хотела это знать», – подумала Сьюзен.
– Надеюсь, что насовсем, – ответила она.
– Это хорошо, – успокоился Джэйс. – Без него у нас тут все остановится. У меня просто терпения не хватает заниматься этим чертовым «заиканием». Да и времени совсем нет, Манкриф постоянно требует, чтобы я все время придумывал что-нибудь интересное. Вот же паскудина, – замотал головой Джэйс.
– Дэн умеет работать по двадцать часов в сутки, – отозвалась из кухни Сьюзен. – Он быстро наверстает упущенное время.
– Манкриф начал разочаровываться в Дэне. Передай ему, пусть подумает, как снова понравиться боссу. Если так пойдет дальше, он может и уволить Дэна.
Сьюзен застыла и встревоженно посмотрела на Джэйса. Тот, покачиваясь, как жираф, поднялся с кресла.
– Манкриф будет идиотом, если уволит Дэна. Он нужен нам. Мне нужен.
«Тогда почему ты никогда не говоришь об этом Дэну?» – подумала Сьюзен.
Джэйс прошел на кухню и, нагнувшись, оперся локтями о стол.
– И тем не менее Манкриф может выкинуть Дэна. Сама знаешь, какие глупости мы иной раз выкидываем.
– Ты должен уговорить Манкрифа оставить Дэна, – потребовала Сьюзен.
Джэйс задвигал костлявыми плечами.
– Я знаю, – произнес он, но голос его звучал неуверенно.
Стараясь не греметь, Сьюзен сложила посуду в моечную машину. «Джэйс сможет отстоять Дэна, если, конечно, захочет, – лихорадочно подумала она. – Какое там захочет, он будет вынужден отстаивать его. Джэйс без Дэна и шагу ступить не может и отлично это знает».
Сьюзен закрыла моечную машину.
– Ты забыла положить туда мыло, – сказал Джэйс, ткнув пальцем в упаковку с жидким мылом.
– Не нужно, – ответила Сьюзен. – Мыло поступает в машину вместе с водой.
– Да? – удивился Джэйс.
– Под раковиной стоит распределитель, из него вместе с водой в машину поступает и мыло, – объяснила Сьюзен.
Джэйс скривился, показывая восхищение.
– Вода для мытья посуды, полная загрузка, мытье стандартное, – четко произнесла Сьюзен, и машина тут же включилась.
– Неплохо, – проговорил Джэйс. – Я и не думал, что они научились заставлять кухонные принадлежности срабатывать от голоса. Здорово!
– Да, очень удобно, – ответила она.
Ухмыляясь, Джэйс проследовал за Сьюзен в гостиную. В этот момент он еще больше напоминал пугало, шагающее за рыженькой малышкой Элли.
Сьюзен знала, что Джэйс не брал в рот ничего крепче кока-колы, но из вежливости спросила:
– Выпьешь чего-нибудь?
– Да, почему бы не выпить. Ром у вас есть?
Услышав ответ Джэйса, Сьюзен изумилась.
– Ром с кока-колой?
– Нет, чистый ром, без всякой добавки. «Cuba Libre», если найдется. В студенческие годы это был мой любимый напиток.
Сьюзен снова ушла на кухню, открыла бар и нашла недопитую бутылку рома. Затем она достала из холодильника кока-колу. «Какая ему разница, чистый или разбавленный? Он все равно не знает его настоящего вкуса», – подумала она. Себе Сьюзен налила немного итальянского анисового ликера. Дэн часто говорил ей, что заканчивать вкусный ужин лучше всего ликером.
Сьюзен возвратилась из кухни с подносом в руках. Поставив его на столик, она протянула Джэйсу бокал с кубиками льда.
– Так как же насчет моего посещения лаборатории? – спросила Сьюзен.
Джэйс плюхнулся в кресло, в котором обычно сидел Дэн, и ответил:
– Какие могут быть вопросы! Заходи, когда вздумается. Только, – Джэйс помолчал, – задания будешь получать от меня. Я придумаю, где тебя можно использовать.
Сьюзен села на диван.
– Может быть, покопаться в статистике бейсбольных матчей? – предложила она и попробовала ликер. Он был вязким, как масло, и немного приторным.
Джэйс залпом выпил полбокала своей смеси.
– У нас уже шесть человек занимаются бейсболом, – проговорил он. – К тому же для тебя это слишком просто. Здесь искать ничего не нужно – достаточно просмотреть журналы.
– Стало быть, ты не хочешь, чтобы я занималась нейрофизиологией? – снова спросила Сьюзен.
Джэйс вскипел:
– Да заткнешься ты со своей нейрофизиологией когда-нибудь или нет? Заниматься нужно только тем, что от нас требует Манкриф!
– То есть «заиканием»?
Джэйс отрицательно покачал головой.
– Нам нужен программист, а не розыскная собака, – пробормотал он и, откинув голову, уставился в потолок. Посидев так немного, он снова посмотрел на бокал, взял его и так же залпом допил.
– Но если не заниматься «заиканием», почему тогда не поискать что-нибудь о нейрофизиологии? – снова спросила Сьюзен.
Помутневшим взглядом Джэйс обвел комнату, почмокал губами, слизывая с них остатки рома, и произнес: