— Она может нас видеть, — взволнованно произнес чей-то голос.
— Желтая лихорадка, — ответил молодой человек, стоявшей впереди группы.
— Мы все умерли от болезней, — вставила женщина средних лет. — Мы не были частью общины, поэтому нас похоронили здесь, а не вместе с другими на главном кладбище.
Молодой человек склонил голову, изучая меня.
— Почему меня к тебе так тянет?
— Длинная история. — и не та, которую мне хочется рассказывать. — Хотя есть и хорошие новости. Я могу помочь вам совершить переход.
Они обменялись настороженными взглядами.
— Покинуть это место? — спросила женщина средних лет.
— Это место. Эту грань. Упокоиться с миром.
— Ты — рука Божья? — спросил старик скрипучим голосом.
— Конечно. Давайте остановимся на этом.
Призраки возбужденно захихикали.
— Мне бы этого очень хотелось, — сказал молодой человек.
Я потерла руки.
— Ладно. Кто готов перейти за грань? Поднимите руки.
Все призраки подняли руки, за исключением одного, у которого не оказалось своей руки, и вместо нее он поднял обрубок. Я задумалась, почему он не восстановил ее в призрачной форме. Пути загробной жизни неисповедимы.
— Будет проще, если вы останетесь вместе, — обратилась я к ним. — Никто не разбредется кто куда.
На освобождение кладбища не потребовалось много времени. Порыв ветра пронесся по крошечному кладбищу и унес с собой духов. Затем воздух успокоился. Я была рада, что стемнело. Не хотела привлекать к себе внимание.
Я покинула кладбище и пошла к месту назначения. Собаки лаяли и рычали, проходя мимо меня на поводках. Но, было так шумно, что, похоже, никто и не увидел во мне причину их гнева. Все посчитали, что виновата кошка на подоконнике.
Офис Коллекционера находился на тенистой улице. застроенной кирпичными домами. Поблизости не было ни одного магазина. Я еще раз проверила адрес. Да. Это то самое место. Ровно в восемь я взбежала по ступенькам и позвонила в дверь.
Спустя минуту, дверь открыл лысый мужчина. Он был среднего роста, худощавого телосложения, с густой белой бородой, из-за которой казался немного полноватым.
— Привет. Я ищу Коллеционера.
Он протянул руку.
— Вы, должно быть, Лорелея Клей. Мое настоящее имя Скип Фредерик младший. Можете звать меня Скип. Приятно познакомиться.
Я пожала его руку. Скип остро нуждался в увлажняющем креме. Его кожа оказалась сухой и потрескавшейся, вероятно, из-за того, что он мыл ее несколько раз в день, а это связано с риском для здоровья.
— Я думала, что должна называть вас Коллекционер.
— Только если вы еще со мной незнакомы. Мне нравится загадочность, которая сопутствует этому крутому прозвищу.
Он провел меня внутрь, и я улучила минутку, чтобы полюбоваться оригинальным паркетом. Мне никогда не надоедало смотреть на исторические здания. Отчасти поэтому меня привлек Замок. Я увидела, что в доме сохранились оригинальные черты, которые отчаянно нуждались в восстановлении их былого великолепия.
— Довоенное здание, — сказал Скип, заметив мою сосредоточенность на поле. — Я купил это место за бесценок в 1987 году.
— Оно прекрасно.
Он улыбнулся.
— Спасибо. Кэмрин сказала, что вам нужно средство для упрямой защиты.
— В этом вся суть.
Скип повел меня к винтовой лестнице, которая вела на второй этаж.
— Вы состоите в одной гильдии?
— Нет. — я не стала вдаваться в подробности, а Скип дальше не настаивал. Я была уверена, что осмотрительность — важнейшая составляющая его бизнеса.
Лестница привела в комнату в стиле лофт. На первый взгляд казалось, что стены обклеены блестящей бумагой с замысловатым рисунком. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это вовсе не бумага. Это были маленькие декоративные коробочки, каждая из которых имела свой отдельный уголок, встроенный в стену.
— Поэтому вас зовут Коллекционером?
— Безусловно. — он указал на стену позади себя. — Я коллекционирую лекарства, мази, яды, а также шкатулки, в которых их храню. Чем более редкие, тем лучше. Эти коробки собраны со всего мира, некоторые даже из других миров.
Мой взгляд блуждал по комнате, отмечая разнообразие цветов и фактур. Потрясающе.
— И вы знаете, что содержится в каждой без пометки?
— Да, но только я. Этих записей нет ни на одном листе бумаги, ни в одной заметке на телефоне.
— Если вы умрете, информация умрет с вами.
— Поэтому я гораздо более ценен живым, чем мертвым. — он улыбнулся. — Когда вы работаете с таким количеством убийц, как я, это становится необходимой мерой.