— Нашли что-нибудь полезное, дорогая? — сказала Джесси из-за прилавка.
— Да. — это поучительно, хотя я знала, как это нам поможет сейчас, когда Брюс мертв.
Я читала, пока у меня не заболели глаза, а слова не начали расплываться на страницах. К сожалению, я не нашла больше ничего, что подходило бы для нынешней ситуации.
Когда я возвращала книгу на полку, Джесси позвала:
— Вы же знаете, что здесь не библиотека. Эти книги продаются.
— Да, но они продаются по ценам для антиквариата.
Джесси улыбнулась.
— Только не эта. Она пролежала на моей полке дольше, чем я могу вспомнить, а помню я чертовски много. Я предложу тебе выгодную сделку.
Я прижала тяжелую книгу к груди. Было бы полезно иметь больше времени для изучения. Возможно, Рэй сможет помочь, когда я буду спать.
— Назовите свою цену, — сказала я ей.
* * *
Когда я пересекла засохший ров с книгой, зажатой подмышкой, я заметила на кладбище громадную фигуру. Сначала я решила, что гуль нарушил распорядок и забрел сюда в дневное время. Он направился к дому со странной грацией. Его тело казалось бугристым, как у горбуна, чьи горбы увеличились в размерах.
Мое сердце замерло, когда я его разглядела. Я заметила эту фигуру на поле для игры в футбол, но решила, что у меня галлюцинация. Это был не гуль.
Это был вриколакас[3].
Блядь.
В этот момент я поняла, кто виновен в смерти Чарльза Даймонда, и он пришел прямо к моей двери.
Худшее время для подобных встреч.
Я поспешила через мост, чтобы его перехватить. Его лицо вполне могло сойти за человеческое. У него были румяные щеки и глаза цвета грозового неба. Его рыжие волосы ярко горели в лучах осеннего солнца.
Хотя обычным людям его тело могло показаться странным, они бы приняли это за уродство и, из вежливости, постарались бы не обращать на это внимания. Я готова поклясться, что хорошие манеры — одна из причин, по которой сверхъестественные существа могут процветать в человеческом мире.
Как только он увидел меня, его глаза расширились. Он опустился на одно колени и почтительно склонил голову.
— Моя повелительница света и тьмы. Какое счастье, что я наконец нашел вас.
Я застонала.
— Да, какое счастье. Встань. — я подождала, пока он поднимется на ноги, чтобы задать волнующий меня вопрос. — Как ты меня нашел?
— Вы звали меня, как песня на ветру, — восторженно произнес он.
О, боже. Прошло довольно много времени с тех пор, как я имела дело с послушником. Лондон был настолько населен, что мою сущность скрывали миллионы других жителей города, а это означало, что послушники не могли легко меня вычислить. Не так легко, как в Фэрхейвене. Я знала, что переезжать в маленький городок рискованно, но каждое принятое мной решение сопряжено с риском.
— Как тебя зовут? — спросила я.
Он уставился на меня с нескрываемым обожанием.
— Аристон к вашим услугам, моя королева.
— Пожалуйста, не называй меня так. — я огляделась, чтобы убедиться, что моим призрачных соседей нет поблизости. — Аристон, у меня есть к тебе вопрос, и мне нужен предельно честный ответ.
— Я никогда не смог бы вам солгать, — промурлыкал он.
Технически он был прав. Мое влияние на его расу было таким же сильным, как и на призраков.
— Ты причинил кому-нибудь вред с тех пор, как оказался здесь?
— Конечно, — серьезно ответил он. — У меня не было другого выбора, кроме как служить вам.
Мой пульс участился.
— Служить мне как?
— Впервые меня потянуло к замку, когда твой дух воззвал ко мне. Мне потребовалось три дня, чтобы добраться сюда пешком.
— Без поездки на автобусе?
— Я выжидал в Поконосе вашего возращения на эту землю, — продолжил он.
— Моего возвращения? Ты знал, что я жила в этой области раньше?
Он сложил пальцы в виде домика.
— К тому времени, как мы добрались до вас, вы уехали, но мы не знали куда, поэтому остались в горах, молясь о вашем благополучном возвращении.
— Кому ты причинил вред?
— Магу. Я видел, как он угрожал вам на этот самом месте. Такое неуважение не должно оставаться безнаказанным. Я следил за ним несколько дней, пока не улучил момент ему отомстить.
Я закрыла глаза и взмолилась, чтобы все это было лишь кошмаром, который я сама себе придумала. Это было бы не в первый раз. Когда я открыла глаза, Аристон все еще стоял там.
Что же, стоило попробовать.
— Аристон, то, что ты сделал, может иметь для меня негативные последствия.
3
Вриколакас — вид зловредной нежити в греческом фольклоре. Имеет сходство со многими вымышленными существами, но, как правило, приравнивается к вампиру из фольклора соседних славянских стран. Хотя они и похожи, кровопийцы лишь незначительно связаны с вриколакасами