— Такой тип поведения не приходит извне, — сказал Брюс. — Всегда изнутри. Поверьте мне, я знаю.
Я внимательно на него посмотрела.
— Вы защищаете что-то или кого-то. — у меня сложилось стойкое впечатление, что Брюс стал отшельником не по своей воле. Он выполнял какие-то обязательства. — Для этого и нужна защита? Дополнительная защита? Подождите. Вы гаргулья?
Мое нескончаемое любопытство, казалось, его разозлило.
— Ваш визит окончен, мисс Клей. Я совершил ошибку, впустив вас.
Я могла бы уйти отсюда, показав Фатиме доказательство жизни Брюса, и продолжить жить своей жизнью… если бы не была собой.
Быть мной нелегко.
— Ладно, вы не горгулья, но, очевидно, охраняете что-то или кого-то в этом доме. Если у вас тоже есть инстинкт защитника, то должны понимать, почему я заинтересована.
Ноздри Брюса раздулись.
— За все годы, что дом здесь стоит, он не доставил жителям Фэрхейвена ни малейшего беспокойства. Они не заинтересованы, чтобы причинить кому-то вред.
Зазвучали тревожные сигналы.
— Они?
Казалось, Брюс осознал свою ошибку.
— Вон. Сейчас же. — он схватил меня за руку и подтолкнул к задней двери.
Мои инстинкты сработали, и я рывком распахнула дверь, ударяя его по лицу. Кровь хлынула у него из носа. Он был слишком ошеломлен, чтобы среагировать. Я использовала его момент замешательства против него самого. Ударила его ладонью по лбу и толкнула назад, так что он уперся поясницей в стол.
— Через секунду я узнаю гораздо больше, если не поделитесь информацией добровольно.
— Я же сказал, — прохрипел он. — Не могу, даже если захочу.
Его лицо исказилось от боли, когда я проникла в его разум.
— Последний шанс, — предупредила я.
— Пожалуйста. Вы не понимаете, — прошептал он.
— Именно поэтому я так и поступаю. — я вошла внутрь. В его разуме царил хаос. В нем не было законченных мыслей, только обрывки ужасающих видений, которые казались не связанными друг с другом, как кусочки нескольких пазлов, перемешанных вместе. Вспыхнули яркие цвета; острая боль пронзила мой череп. Я раньше не сталкивался ни с чем подобным.
Я преодолела боль и попыталась сосредоточиться на одном фрагменте за раз, чтобы получить больше информации. Возможно, отыскать связанные воспоминания и соединить их вместе. Я так сосредоточилась на том, чтобы проникнуть в его кошмары, что не замечала, что происходит вокруг нас, пока не почувствовала тепло его кожи. Отдернула руку, когда прикосновение стало слишком болезненным. Кончики моих пальцев покрылись испариной. К сожалению, лицо Брюса было таким же.
— Мистер Хонг?
Его тело напряглось. Я отскочила в сторону, когда он, пошатываясь, двинулся вперед. Затем упал на землю и начал извиваться. Он начал оборот.
Потом остановился.
Я увидела взмах длинного узкого хвоста, затем его ноги вернулись на место. Я увидела красно-золотые крылья, затем его человеческие лопатки. Казалось, его тело застряло, не в силах полностью принять ни человеческую, ни сверхъестественную форму.
Я присела рядом с ним.
— Мистер Хонг, мне так жаль. Что я могу сделать?
Он не ответил. Его глаза закатились. Изо рта потекла белая пена. Я пыталась удержать его на месте, чтобы он не поранился, и задумалась, не так ли он поранился семь месяцев назад. Обращение пошло наперекосяк. Я слышала истории об эпилептиках-оборотнях, чьи конвульсии иногда вызывали проблемы.
Хвост и крылья вернулись, вместе с остальной его сверхъестественной формой. Я решила, что ему полегчало. затем его человеческое тело вернулось и стало неподвижным.
Брюс не был гаргульей, он был драконом-оборотнем.
Мертвым драконом-оборотнем.
Защите не потребовалось много времени, чтобы среагировать на смерть Брюса. Внезапно мне показалось, что стены вокруг сомкнулись, хотя и оставались на месте. Дышать стало трудно, когда магия заполнила мои легкие.
Я в шоке уставилась на тело Брюса. Мои способности не повинны в смерти Брюса, но я понятия не имела, что повинно. Похоже, в его мозг внедрили какую-то магическую систему защиты.
Задняя дверь все еще была приоткрыта. Я почувствовала, как что-то потянуло меня к ней, а затем порыв ветра отбросил меня от тела Брюса. Дом пытался меня изгнать. Я схватилась за стойку в отчаянной попытке удержаться на месте. Я хотела исследовать его дом, чтобы раскрыть его тайну, а также подождать и посмотреть, не появится ли дух Брюса. Я понимала, что, если уйду сейчас, то уже могу не вернуться.
Меня засасывало в открытый дверной проем, словно в вакуум. Мои пальцы соскользнули со столешницы, и я перелетела через порог, оказавшись на улице. Затем приземлилась на траву с глухим стуком, когда дверь захлопнулась.