Но стоило мне пойти по ступенькам, из леса вышло еще больше монстров. С земель храма успели сбежаться многие. Я быстро махала мечом, не замечая, куда он прилетает, тело двигалось в ритме боя, я разбрасывала соль в стороны. Вокруг вопли и рев говорили, что другие тоже сражались изо всех сил.
Этого не хватало. И Чиё уходила все дальше.
Шепот, и ки вспыхнула на ступеньках. Свет ослепил меня. Я пошатнулась, вскрикнув.
Когда я смогла видеть, дымящиеся тела врагов усеивали ступеньки, в воздухе пахло горелым. Среди них Рин стояла и держалась за бой. Она тяжело дышала, кожа посерела.
- Идите! – прохрипела она. – Остановите ее, пока не поздно!
Такео побежал, ускорив ноги ки. Я бросилась за ним из последних сил, слыша за собой шумное дыхание Кейджи. Мы миновали хромающую обезьяну и ками-дуб, они были слабыми, но живыми. Мы не останавливались, пока не добрались до моста. Я побежала по доскам. Такео уже остановился у тории, границы безопасности.
Огни были во дворе. Они кружили у моста, и я представляла, как злые глаза смотрят на нас, предугадывая наш ход. Но я не видела тел среди них. Ни огра, ни Хару, ни Томои, ни Чиё.
Она пропала.
22
- Где ваш лидер? – потребовал ответа Такео. – С красными волосами, - после ответа, что я не слышала, он напрягся. – Хватит. Я разберусь с вами священным мечом, если это все, что вы скажете.
Дальше призраки явно не поведали ничего приятного. Широкие плечи Такео дрогнули, никто не заметил бы, кроме меня.
- И… - начал он и отскочил, когда перед нами появился телесный призрак.
Крупный мужчина улыбнулся и покачал сетью с красными пятнами.
- Мы схватим вас, - сказал он. Огни оказались ближе к немц.
Мы отошли дальше по мосту.
- Что они сказали? – спросила я. Такео хмурился.
- После издевок радостно сообщили мне, что мы не найдем Томою. Он не сказал им, куда заберет Чиё, и никто нам помочь не собирается. И он просил это передать.
Он опустил голову, потирая лицо. Я не видела его таким разбитым.
- Томоя не может ее убить, - сказала я, стараясь поддержать. – Не так быстро. Она слишком сильна для этого, - и он заберет ее туда, где будет… убивать ее. В комнату в крови? Будет пытать, как Омори матушку и отца? Тошнота подступала к горлу.
Шаги раздались по доскам, постукивала трость. Рин шла к нам.
- Чиё взяла меч Хару, - сказал Кейджи. – Она не сможет одолеть призраков без другого меча? Может, они сражаются.
- Духи боятся меча больше девочки, - сказала Рин. – Он делает то, что не может сделать офуда.
- О чем вы? – спросила я.
- Амулеты изгоняют. Дух останется, но в другом месте. Священный меч как текущая вода. Очищает. Ки возвращается в источник.
Я вспомнила Томою, жаловавшегося, что меч забрал многих призраков.
- И когда она режет их мечом, они уничтожаются? – сказала я. – Ки уходит в мир, и они не могут вернуться?
Рин склонила голову.
Если меч рассеивал ки, это было хуже смерти, и Томоя, конечно, хотел, чтобы Чиё не брала его с собой. Катана Хару даже изгнать призраков не сможет.
- Может, ей нужно время, - сказал Такео, но он не верил в это. Я сглотнула. Обон начнется завтра ночью. Я повернулась ко двору.
- Нужно идти за ней, - сказала я, но от моря огней призраков было не по себе. Призраки ждали. Они не собирались пропускать нас. И без Чиё или священного меча…
- А где меч? – спросила я. – И сокровища? Если она оставила их, как просил Томоя…
- Сила воды вернулась к воде, - прошептала Рин своим пророческим тоном. Я уставилась на нее, желая, чтобы она изъяснялась прямо, а потом поняла, о чем она.
Я поспешила по мосту к тропе из гравия, к большому очищающему фонтану. Силуэты виднелись под блестящей водой. Я опустила туда руки.
Меч лежал на дне фонтана, как и ожерелье с зеркалом.
Чиё хотела спасти Хару, но знала, что мы не можем потерять сокровища. Она оставила их в самом чистом месте, где их не тронули бы злые духи.
Другие подошли, а я сжала кулаки. Мы не могли потерять и ее. Как она могла так рисковать…
Но я знала, не закончив мысль. Я помнила, как мысль о том, что Кейджи ранен, выжгла все остальное в голове. За ее весельем и уверенностью Чиё чувствовала себя ужасно, когда коготь пронзил горло Хару.
Я выпрямилась, не слушая протесты израненного тела.
- Хорошо. У нас есть сокровища. Мы пробьемся сквозь призраков… как-то, а потом отправимся за Чиё. Можно спросить ками на землях вокруг Исэ. Может, они что-то видели.
Я договорила, земля содрогнулась. Я пошатнулась и упала бы, если бы Кейджи не поймал меня за руку. Рин повернулась к горе, но ее не было видно отсюда. Как же дрожала земля там, если мы чувствовали это даже в сотнях миль оттуда?
- Огонь горы скоро прольется, - сказала Рин. – Время важно, и тратить его уже нельзя.
Я уставилась на нее.
- И вы знаете, где Чиё?
- Я не всегда вижу то, что хочу, - сказала она, сухой голос дрожал из-за траты ки.
- Похоже, вы хотите сказать, что ее и искать не стоило, - сказал Кейджи.
Рин криво улыбнулась ему.
- Что? – сказала я. – Конечно, мы должны были найти ее! Нам нужно искать, а не разгадывать загадки.
- Никто не должен, - ответила спокойно Рин. – У нас есть сокровища. Мы можем сделать то, что нужно.
- Это не имеет смысла, - сказала я. – Вы говорили раньше, что если условия видения не будут исполнены, мы не спасем гору. Зачем нам сокровища, если их некому нести?
Рин разглядывала меня, словно я была картиной, которую она хотела куда-то повесить. А потом она заглянула в мои глаза, в ее глазах блестели искры.
- Уверена? – спросила она. – Думаю, есть.
Я не могла дышать.
- Вы не можете…
- Я говорила, что пророчество далеко от правды. Подробности размыты. Я видела девушку с силой, несущую сокровища. У нас есть девушка. Есть сокровища. Есть ками, что могут идти рядом и давать тебе ки. И есть сила в тебе. Я это вижу. Нужно лишь принять роль.
- Но… вы видели девушку, связанную со стихиями, - сказала я. – Это Чиё.
Рин пожала плечами.
- Видение больше подходило той, кого вырастили Касуми и Хотака, а не родили. Это видение, а не точные данные. Нужно воспользоваться шансом.
Я посмотрела на Такео, что молчал.
- Она ведь не права. Нам нужна Чиё.
- В словах Рин есть смысл, Сора, - сказал медленно Такео. – У тебя было обучение. Мы не успели дать все Чиё за ограниченное время. Ты любишь гору. Если мы пойдем сейчас, то нападем, пока Омори не ожидает этого, уничтожим его еще до Обона. Чем дольше мы ждем, тем сильнее становятся они, и слабеет гора. Мы найдем Чиё после этого. Она… сможет продержаться.
Его голос был напряжен, он не был уверен. А если мы не сможем попасть на гору без силы Чиё? Было сложно и с ней, а теперь устали и Рин, и Такео. Если видение было о ней, то демон убьет нас, и что тогда будет с миром?
- Но… - начала я, а Рин вытащила меч из фонтана. Она повернула его в руке, оставив арку брызг, и протянула рукоятью ко мне.
Я инстинктивно потянулась за ним. Холодная от воды рукоять тут же согрелась. Мои пальцы сжались на рукояти, сердце колотилось.
- Прими то, что так хотела, - сказала Рин почти с добротой.
Я хотела этого. О, как хотела. Чтобы Рин ошиблась, чтобы я была ками, как всегда и думала. Чтобы ки была во мне, как было всегда, так легко, как получалось у Чиё. Я представила себя на горе, сила гудела во мне, и я разрезала любого призрака, что вредил моим любимым. И они падают потрясенно передо мной.
Я взвесила меч в руке. Он двигался, как луч солнца. Оружие на горе было хорошим, но я не тренировалась с этим мечом. Его создал великий мастер, гений.
И это казалось неправильным. В руках Чиё меч пылал огнем. Сиял от ки. В моих даже не поблескивал. Он ждал. Ее. Потому что огонь был ее.
Пальцы сжались крепче, но я чувствовала только твердую рукоять под кожей. Мне понадобится для меча энергия товарищей. Забрать их жизни, как было с Мидори. Чем это будет отличаться от того, что призраки сделают с людьми?