Меж тем, была обнародована последняя воля Аглаи Афанасьевны. Ожидаемо, все имущество отходило ее несостоявшемуся супругу – Алексею Васильевичу Муравьеву, помимо нескольких пожертвований в Троицкий собор и любимые литературные журналы. Муравьев поразил коломенское общество тем, что сразу после оглашения завещания распорядился пожертвовать большую часть средств на приходскую школу и приют. Мол, наследство все равно не утешит его и не скрасит потери, так что пусть оно послужит доброму делу.
– Я не богат, но и не беден, – говорил он тем вечером в гостях у Клейменовой, – Потому легко обойдусь без этих страшных денег. Каждая копейка из них бьет меня по сердцу!
Разумеется, эти слова быстро разлетелись по всей Коломне: романтически настроенные девицы цитировали их с придыханием – наравне со стихами Муравьева. А Феликс Янович с удивлением отметил про себя, что, похоже, состояние Аглаи Афанасьевны, действительно, не играло роли в том, что Муравьев решил сочетаться с ней браком. Поскольку так легко отказался от капиталов, оставив себе лишь самую малость.
*
Когда минули еще сутки после скандала, устроенного Муравьевым в кабинете следователя, Феликс Янович почти созрел для того, чтобы высказать Кутилину свои мысли на счет грабежа в доме Рукавишниковой. Однако в тот же день следователь сам заглянул на почту и с облегчением поделился.
– Поймали мы злодея-то! Который Аглаю Афанасьевну порешил! Пусть этот франт столичный теперь только дернется!
Лиходеем оказался мелкий воришка и шулер Васька Перец. Наблюдение за скупщиками, наконец, дало плоды: на четвертый день после убийства Рукавишниковой к одноглазому старику-татарину Ильгизу явился Перец с серебряной брошкой в виде корзинки цветов. Эта безделушка была опознана кухаркой Меланьей, которая много лет служила в доме Рукавишниковых и после кончины купца с супругой по-прежнему приходила к Аглае Афанасьевне стряпать и убирать трижды в неделю. Муравьев также подтвердил, что видел означенную брошь среди украшений невесты.
Арестованный Перец вины не признавал: упирался и божился, что не убивал, и даже не крал.
– Ну, курам на смех! – рассказывал Петр Осипович во время традиционного чаепития с Феликсом Яновичем. – Даже соврать толком не может! Трясется и кричит – «Не я, не я!!!»
Как обычно, чай они пили в доме у следователя тихим поздним вечером, когда дети, пожелав покойной ночи, ушли спать, а супруга Кутилина удалилась в спальню читать вечерние молитвы. Ночи уже стояли теплые, и сквозь открытые окна майский ветер ласково перебирал складки штор, словно разыскивая в них что-то сокрытое.
– Откуда же у него оказалась брошка? – спросил Феликс Янович, подливая сам себе чая из полуведерного самовара. Дом Кутилиных был, пожалуй, единственным в Коломне, где начальник почты мог себе позволить подобную фамильярность.
– Говорит, подобрал на улице, – фыркнул Петр Осипович, – самое бездарное вранье, которое можно представить. Мол, шел вечером от своей милки и нашел аккурат у дома Рукавишниковой. Решил, что та случайно обронила, ну и не удержался от искуса. Милка-то подтверждает, конечно, что он весь вечер у нее сидел. Да кто же своего дружка выгораживать не будет?
– А другие украшения нашли? – поинтересовался Колбовский.
– Пока нет, – нехотя признался Кутилин. – Обыскали дом самого Перца и его милки. Но, видать, он все уже сбыл. Или припрятал ловко.
– Вы же говорили, что все торговцы краденым у вас под колпаком, – улыбнулся Феликс Янович. – Кому же он сбыл?
– Мог и кто-то новый появиться, – Кутилин кисло улыбнулся. – Мы не всеведущи! А, может, Перец просто зарыл хабар где-нибудь – до лучших времен. Разумный вор так бы и сделал. Мы шум-то подняли такой, что все местные собаки поперхнулись.
Феликс Янович помолчал, позволив Петру Осиповичу опорожнить его чашку, а затем осторожно сказал.
– А этот Васька Перец раньше отмечался в чем-то подобном?
– В разбое и душегубстве? Да, нет, это первый раз, – сказал Кутилин, утирая усы. – Так-то в полиции его знали. Но он шулерством промышлял. Грабежами вроде до этого момента не занимался. Но у всех какое-то злодейство бывает первым. А у кого-то оно становится и последним.
Эту фразу Кутилин произнес сурово и со стуком поставил чашку на стол. Феликс Янович вздохнул.