Кутилин тогда также мялся, не находя нужных слов. Но Феликс Янович и сам все прекрасно понял. И собственная правота – правота в том, что Афанасьева с дочерью очевидно похитили – ничуть не смягчала боль, сжигающую сердце. Как тогда, так и сейчас.
Неизвестно, как долго продолжались бы терзания Феликса Яновича, но через пару недель утренний субботний пароход привез на пристань Москвы-реки маленького щуплого человечка в ношеном зеленом сюртуке и новеньком пенсне.
Фома Леонтьевич Вяземцев посмотрел на гордые купола коломенских церквей, размашисто перекрестился и, кликнув извозчика, приказал ему ехать прямиком на почту.
В субботу почта закрывалась в полдень, и Феликс Янович как раз заканчивал служебные дела. Появление Вяземцева он явно не ожидал, и поэтому не успел придумать – под каким предлогом отказаться от разговора.
Они вместе вышли на улицу, и, заперев на замок дверь конторы, Колбовский стал ожидать тягостных вопросов. Вместо этого Фома Леонтьевич предложил прогуляться.
– День-то какой! Может, и немного уже таких теплых дней осталось.
– Почему же немного? – машинально возразил Феликс Янович. – Август только начался.
Они медленно пошли вдоль стен старинного Кремля. От древнего кирпича веяло жаром, как от самой истории, творившейся в этих стенах. Фома Леонтьевич, казалось, с удовольствием рассматривает все вокруг и не торопится начать разговор. Колбовский не выдержал.
– Можно узнать – с какой целью вы нынче приехали? – осторожно спросил он.
– Конечно, – охотно откликнулся Вяземцев. – Я привез вам письмо.
– Письмо? Какое письмо? Почему мне? – Феликс Янович в конец растерялся.
– Кому же везти письма, как не почтальону? – добродушно усмехнулся Вяземцев. – На самом деле, это послания от ваших друзей, которые крайне обеспокоены.
Но Колбовский уже понял, о чем речь.
– О, нет-нет! – слабо запротестовал он. – Давайте не будем об этом!
– Будем, голубчик, – Вяземцев неожиданно взял его за руку. – И бросьте вы эти глупые самотерзания.
Феликс Янович настолько растерялся от подобной фамильярности, что не нашелся с ответом.
– Вы зря думаете, что до вашей жизни никому нет дела, – улыбнулся Вяземцев, – есть друзья, которые болеют за вас всей душой. Живые друзья. Которым вы, вероятно, еще не раз сможете помочь. Если, конечно, не утопите себя в вечном сожалении.
– Боюсь, мои друзья думают обо мне лучше, чем я того стою, – невесело усмехнулся Феликс Янович.
– Человек сам никогда не может судить – чего он на деле стоит, – покачал головой гость. – Это, знаете ли, как вести переписку с самим собой – ничего нового вы адресату не сообщите. Судить о нас могут лишь другие.
– Но они могут ошибаться, – упрямо гнул свое Колбовский.
– А вот это вы зря! – Вяземцев был не менее упрям. – Любое стороннее суждение о нас – часть правды. Не вся, а именно часть. Даже если суждения других противоречат друг другу, они все равно нас описывают.
– Позвольте, это как? – Колбовский не замечал, что уже увлечен беседой. – Разве человек может быть, к примеру, одновременно скучным и занятным?
– Конечно же может! – Вяземцев торжествующе поднял палец. – Разве с разными людьми и в различных обстоятельствах вы не проявляется по-разному?
И не дожидаясь ответа, продолжил.
– А для кого-то вы скучны, потому что у вас нет общего предмета для беседы. И это тоже правда. Если вы ничего не понимаете в свиньях, то для опытного свиновода – вы скучнейший собеседник!
– Вас послушать, так каждый человек – это прямо не целая личность, а какое-то лоскутное одеяло получается, – воскликнул Колбовский.
– От чего же? – тот покачал головой, не соглашаясь…
Впрочем, пересказывать весь разговор этих двух достойных людей не имеет смысла, поскольку длился он не один час. А именно – до самого ужина, за которым к ним присоединился судебный следователь. Точнее, Петр Осипович настоял, чтобы они отужинали у него, и Марфа Андреевна была особенно ласкова с начальником почты, чья судьба теперь ее беспокоила еще больше, чем раньше. Как и большинство умных женщин, она верила, что будь господин Колбовский женат, он бы не попал в такой переплет с подкинутым колье.
– Ну, вы же понимаете, что ни одна женщина не пропустит такое мимо! – говорила Марфа Андреевна, раскладывая по тарелкам печеный картофель и утку с черносливом. – У нас, у женщин, чутье. Если муж что-то скрывает, или в доме что-то не так – мы сразу чуем.
После этих слов Петр Осипович слегка покраснел, а Феликс Янович вежливо промолчал.
– И все же, Феликс Янович, дорогой, объясните мне, как вы догадались о существовании господина Вяземцева? И об его коллекции стихов? – Кутилин терпел почти до конца ужина, но за чаем, наконец, задал давно мучивший его вопрос. – Признаюсь, я так и не понял, как вы прищучили этого поэтишку.