Но они были рыжими!
— Нет смысла говорить «да» или «нет», — пробормотал он. — Ты сделала из меня какого-то…
— Я видела, как ты управился, Таг. Не забывай. Я видела тебя. «Ужалил в нервный центр», как ты удачно выразился. Ты сломил дух этого громилы. После сегодняшнего вечера он готов бежать при виде любого китайца.
— Я не могу заставить тебя изменить мнение. Лучше пойду в дом, с твоего позволения.
— Мне тоже пора, — сказала девушка, подошла к двери и несколько раз повернула ручку из стороны в сторону. — Ну вот! Мама стала такой рассеянной. Уже заперла дверь. Придется поднимать ее с постели.
— Дай мне посмотреть. Может, просто заклинило. Впрочем, можешь позвать Чемпиона.
— Он уже ушел. Короткой дорогой до отеля через поле.
Таг склонился над замком всего лишь на одно мгновение.
— Так я и думал, — проворчал он. — Просто заклинило. Пожалуйста. — И открыл дверь.
— Спасибо, — кивнула Молли и вошла в дом первой. Проходя мимо Тага, она вдруг одарила его понимающей улыбкой, да такой, что он потом несколько раз наткнулся на стены по пути в свою комнату.
Глава 9
СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ
Раздевался очень медленно, задумываясь при каждом движении руки. Несколько раз встряхнул головой, а скользнув в прохладу простыней, пробормотал:
— Кроме рыжих волос…
Затем еще раз встряхнул головой и вскоре заснул.
Проснулся Таг в предрассветный час. Небо было слегка подсвечено розовыми проблесками. Он встал, умылся, побрился, оделся и вышел в сарай посмотреть своего коня, Доктора. Молли уже стояла там у корыта с водой.
— Развяжи его и дай побегать, — попросил Эндерби.
Она послушно сняла повод.
Высокий конь серой масти, оказавшись в коррале, бегал как камень, выпущенный из пращи. Резвясь, выписывал острые углы, но ни разу не сбился с шага, не потерял равновесие.
— Дикий, как кот, — заметила девушка. — Тебе придется потрудиться, чтобы поймать его.
— Ну нет! Поймаю только тогда, когда он притомится, — ответил Таг.
Клубы пыли, поднятые копытами коня, висели в серебряных лучах утреннего воздуха. Казалось, Доктор увеличил скорость, перейдя на легкий галоп, а потом на рысь. Наконец остановился, свесил голову через изгородь и посмотрел на широкие пастбища, раскинувшиеся за ней.
— Этому ястребу подавай все небо, — оживилась Молли и улыбнулась, но не в сторону лошади, а, как ни странно, самому Тагу.
— Слушай, а почему ты смотришь на меня, когда говоришь это? — поинтересовался он.
— О, сегодня я буду немой как рыба. Кажется, я слишком резко перешла на личности прошлой ночью, — запротестовала девушка. — Так была напугана. Но я должна была с тобой поговорить. А теперь перестала делать какие-либо умозаключения.
— Благодарствую, — улыбнулся Таг.
— Я спущусь по правому краю и попытаюсь подогнать его к сараю, — предложила она.
— В этом нет нужды, — остановил он ее и резко свистнул.
Серый конь развернулся и подбежал прямо к нему легкой рысью.
Таг мгновенно накинул на него повод.
— Ты, наверное, потратил много времени, обучая его этому трюку? — предположила девушка.
— Я обучил ему многих лошадей, — возразил он, мысленно уносясь в зеленые луга перед домом Мэлли. Ведь там он гораздо больше времени проводил с лошадьми, чем с людьми. Работал с ними до тех пор, пока весь табун не стал прибегать в ответ на его свист. А когда новые лошади приходили в табун, они быстро обучались этому от других. Единственное невинное развлечение, которому он там предавался, кроме еды и выпивки.
Таг завел серого назад, в сарай, подсыпал ему вволю корма и оглянулся, чтобы убедиться, что Молли все еще стоит, наблюдая.
— А ты порасспроси Доктора, — предложил он, указывая на коня. — Он много чего тебе расскажет обо мне.
— Наверняка он рассказал бы мне несколько занятных историй, — отозвалась девушка. — Но я уже знаю некоторые из них.
— Неужели?
— Конечно. Но мы сегодня не переходим на личности. И думаю, что завтрак уже готов.
Они пошли вместе. Молли всю дорогу напевала. Она была свежа, как раннее утро, и весела. Таг распахнул ворота, от которых к заднему крыльцу дома вела вымощенная дорожка, но вдруг остановил девушку жестом, когда она уже была готова шагнуть на нее.
— Ты очень хотела понять, о чем я думаю, с тех пор как появился в вашем доме, — начал он. — Разреши мне заняться тем же.
— Ну что ж, давай! — согласилась Молли. — Попробуй. Прочти мои мысли, Таг. О чем я сейчас думаю?
— Ястребы и голубые небеса…
— Да, — подтвердила девушка. — Один ястреб к тому же. — Она смотрела ему прямо в глаза.
— Но я хочу найти что-то более важное в твоей головке, — заверил Эндерби.
— Тогда продолжай и расскажи мне все, — поторопила она.
— Думаешь о Чемпионе.
— Неужели? Тогда скажи, что я о нем думаю.
— Я узнал кое-что новое, — сообщил он. — Ты во многом напоминаешь его. К тому же думаешь, что он для тебя важнее всего. Но ты его нисколечко не любишь.
Таг увидел, как девушка вздохнула, видимо готовясь возразить, но внезапно задумалась. Потом, тряхнув головой, произнесла:
— Сегодняшнее утро не для таких разговоров. Пошли! Я чувствую запах кофе и бекона и знаю, что там есть еще молочное печенье.
За столом уже сидел Генри Бентон. Выглядел он нездоровым и что-то бурчал о больном друге, с которым ему пришлось засидеться допоздна. Никто из членов семьи не обращал на него внимания. Миссис Бентон могла говорить только об одном — и этой темой был первый день работы Чемпиона в банке Телфорда и Мэя.
После завтрака Таг бродил по своей комнате, прикуривая одну цигарку за другой. Он обнаружил, что не может сосредоточиться, — все его мысли рассеивались в воздухе и превращались в ничто, как дым, который поднимался над его головой. Четкие черты имело только лицо девушки, которое почему-то постоянно перед ним возникало.
Был уже почти полдень, когда он встал, надел шляпу и пальто, вложил в нагрудный карман носовой платок, предупредил, что не вернется к ленчу и не торопясь пошел по улице в центр города.
Там Эндерби зашел в первый попавшийся салун. Его мысли витали очень далеко, и он не обратил внимания, что попал в то самое заведение, в котором накануне рулетка отобрала все его деньги, а затем сторицей их вернула. Бармен приветствовал его кислой улыбкой. Таг ответил кивком и прошел в заднюю комнату, так как хотел уединиться в темном углу. Ему казалось, что в темноте будет легче думаться.
Он уселся в самом темном закутке и попытался собрать воедино все свои мысли, но образ девушки по-прежнему выступал на первый план, ослепляя как солнце и прогоняя все остальные думы. «Она действует на мое сознание, — решил Таг. — Что это такое со мной случилось?»
Вдруг рядом раздался хриплый шепот:
— Не поворачивайся, Таг! Это я — Чарли Магнум!
Эндерби не обернулся. Как раз сейчас он был рад любому вмешательству, но ему пришлось покопаться глубоко в памяти, чтобы припомнить, кто же это такой — Чарли Магнум. Наконец сообразил: когда-то он встречал шустрого малого, который несколько лет назад успешно поработал в небольших городках Колорадо.
— Где ты пропадал, Чарли? — поинтересовался он, повернув голову так, чтобы его шепота никто не слышал, продолжая при этом держать во рту цигарку.
Их разговор остался незамеченным четырьмя мужчинами в другом конце зала, которые шлепали картами о скатерть.
— Вышел поразмяться, — хихикнул Чарли. — Я сейчас далеко от дома и полон идей. У меня как раз есть мыслишка насчет нас с тобой.
— Ты знаешь меня, Чарли, — напомнил Таг. — Я работаю один.
— Конечно. Почти всегда, но не сейчас. Сейчас приперло.
— Ну так и молоти, если тебе приперло.