Я хмыкнул, взяв в руки третью книгу. Небольшой по формату, переплетенный в кожу и весьма сильно потертый томик. Лицевая сторона переплета была украшена козлиной башкой, тисненной серебром. Текст просматривался с большим трудом. Книга была очень старой.
Я обратил внимание, что текст отнюдь не на современном карентийском.
Эти дурацкие сочинения никогда не пишут на нормальном языке. Никто не воспримет их всерьез, если любой и каждый способен расшифровать тайны тысячелетий.
— Взгляните-ка, — бросил я Мэгги книгу.
Продолжая поиски, я время от времени посматривал на мою рыжеволосую работодательницу.
— Все любопытнее и любопытнее, Гаррет. Моя дочь полна сюрпризов.
— Да.
Возможно. Весь мой визит был полон сюрпризов. И одним из них был длиннющий палец, настойчиво указывающий в сторону колдовства демонического толка.
Спальня и ванная выдали еще несколько связанных с оккультизмом предметов.
Значительно позже я спросил:
— Эмеральд была поборником чистоты?
Насколько я знаю, молодые люди редко отличаются чрезмерной аккуратностью.
— Не больше, чем другие. Почему вы спрашиваете?
Я ничего не ответил, войдя в роль следователя. Мы — первоклассные сыщики — никогда не отвечаем на вопросы, связанные с нашими вопросами, особенно если они задаются работодателями, полицейскими или любыми людьми, которые могли бы помочь нам разобраться в ситуации. Однако жилье Эмеральд было слишком чистым. Можно сказать, ненормально чистым. Весьма любопытно. Не исключено, что здесь никто не жил и я участвую в спектакле. Я не мог избавиться от ощущения, что мне специально подбрасывают улики, ведущие в определенном направлении.
Прекрасно, сказал я себе. Займемся дедукцией. Улики есть улики и на что-то указывают, даже если они искусственные или фиктивные.
Я ни в чем не был уверен до конца. Единственное, что привлекало внимание, — отсутствие всякой реакции у Мэгги на признаки колдовства. Моя новая работодательница не выразила ни удивления, ни отвращения, ни тревоги.
Быть может, я подступаю к делу не с того конца?
Легкое постукивание по плечу, сопровождаемое словами:
— Здесь кто-нибудь есть?
— А?
— Вы вдруг замерли и куда-то уплыли.
— Случается, когда я одновременно думаю и что-то делаю.
Она подняла бровь. Я ответил ей тем же.
— Для начала у меня достаточно материала. Вы дадите мне список имен, когда мы решим финансовые вопросы.
Все шло как по маслу, пока я не потребовал уплаты половины гонорара вперед.
— Это незыблемое правило, Мэгги. На случай слабости человеческой натуры. Слишком много народу пыталось наколоть меня, получив желаемое.
Но это была не единственная причина.
Известно: чем слабее клиент торгуется, тем в более отчаянном положении он находится.
Моя славная Мэгги Дженн билась как львица. Наконец она сдалась:
— Я подошлю к вам Магвампа со списком как можно скорее.
Это привело меня в тихий восторг. Мне очень хотелось снова увидеть Магвампа. Может быть, вместо чаевых удастся подсунуть ему говорящего попугая.
12
Я остановился в тени дома немного подумать.
Как и вы, я не испытываю восторга, когда из меня делают мартышку. Но все почему-то постоянно пытаются поступить со мной именно так. В моем бизнесе это своего рода профессиональный риск. Я к этому привык. Более того, постоянно ожидаю. Но лично мне это совершенно не нравится.
Похоже, заварилась какая-то каша. Мною явно пытаются манипулировать. Не могу понять одного — как моя новая любовь Мэгги может верить, что я куплюсь на такую дешевку. Или она разбирается в жизни меньше, чем я мог предполагать?
Впрочем, от встречи с работодательницей я получил удовольствие. Побольше бы таких клиентов.
Теперь оставалось заняться тем, чем она не желала, чтобы я занимался: покопаться в прошлом и настоящем Мэгги Дженн. Исключительно в целях собственной безопасности. В нашем деле неизвестная угроза может прикончить вас столь же успешно и быстро, как и та, о которой вы знаете. Вот выясню, на каком я свете, тогда, возможно, смогу заняться и поисками Эмеральд.
Я взглянул на небо. Стемнело, но час еще был не поздний. Оставалось время кое-кого повидать и сделать первые шаги по пути дальнейшего просвещения. Но сначала доставлю домой полученный от Мэгги Дженн задаток. Только идиоты таскаются по городу с таким грузом дольше, чем необходимо. Танфер кишит злодеями, которые с расстояния сотен ярдов могут с точностью до последнего медяка подсчитать содержимое ваших карманов.