— Хорошо. Я тебя выслушаю, хотя и знаю, что пожалею об этом. Пока ничего не обещаю.
— Как насчет того, чтобы выпить, пока будем молоть языками?
Вы полагаете, Торнада застенчива? Вы заблуждаетесь. Не тратя лишних слов, она двинулась на кухню. Я посмотрел по сторонам, высунувшись за дверь. Никогда не знаешь, кого Торнада может притащить на хвосте. У нее не хватает ума даже оглянуться, и то, что она до сих пор жива, — просто чистое везение, а не результат профессионального мастерства.
— О-го-го! Святые бродяги! Гаррет, останови этих трах-тарарах!..
Боже! Я забыл закрыть гостиную, за что мне и воздалось полной мерой.
На улице оказалась лишь обычная толпа людей, животных, гномов, эльфов и эскадрон кентавров-иммигрантов. Все как всегда.
Заперев входную дверь, я подошел к маленькой комнате и, невзирая на вопли об отвратительном обращении с пернатыми, захлопнул птицу внутри.
— Заткнись, клюв, если не хочешь оказаться в кастрюле у кого-нибудь из крысиного народца.
Мистер Большая Шишка расхохотался. Он принялся издеваться надо мной и был прав. Хоть я и недолюбливаю крысюков, но никогда не пойду на такую подлость по отношению к ним.
Попка-Дурак заорал, что его насилуют. Пускай. Это Торнаде уже доводилось слышать.
— Почему бы тебе самой за собой не поухаживать? — сказал я, входя в кухню.
Она о себе уже позаботилась, без тени смущения до краев наполнив самую большую кружку в моем доме.
Подмигнув, Торнада произнесла:
— За тебя, парень. И за твоего разговорчивого дружка.
— Спасибо. А тебе, случайно, не нужен попугай?
Я взял свою кружку с кухонного стола.
— Эта ворона в шутовском наряде? Что я с ним буду делать?
Она уселась напротив меня, наполовину скрывшись за горой немытой посуды.
— Ты всегда можешь нацепить себе черную повязку на глаз и заняться пиратским бизнесом.
— Не знаю, сумею ли я плясать джигу на деревянной ноге. А он кричит когда-нибудь: «Дьявол вас раздери!» или «Свистать всех наверх!»?
— Что?!
— Так я и думала. Ты пытаешься всучить мне дефектную птицу.
— Мм…
— Это не морской волк, Гаррет, а обитатель городских трущоб. Знает больше похабщины, чем я.
— Зато ты сможешь научить его распевать матросские баллады.
— Йо-хо-хо… Дин решил наконец свалить от тебя?
— Уехал из города проследить за тем, как племянница выходит замуж. Тебя, кстати, временная работа не интересует?
Торнаде доводилось встречать племянниц Дина, каждая из которых внесла свой вклад в смысл слова «дурнушка». Она скрыла изумление и одновременно притворилась, будто не поняла моего намека на грязную посуду.
— Я однажды уже была замужем.
Боже, а я-то надеялся, что она не начнет.
Торнада все еще состояла в браке, но юридические тонкости никогда ее не волновали.
— Не надо пудрить мне мозги, дорогая.
— Я тебе пудрю мозги? Зачем? По сравнению с замужеством преисподняя выглядит раем.
Торнада — не совсем обычный индивид, если вы еще не поняли. Ей двадцать шесть лет, она почти такого же роста, как и я, а сложением напоминает сказочное каменное сооружение, эпическое по своим масштабам. Кроме того, я слыхал, что у нее бывают сложности в отношениях с людьми. Торнаде не всегда удается сообразить, где ее подлинное место.
— Итак, ты просила моей помощи, — напомнил я, решив ускорить ход событий. В конце концов, мой пивной бочонок вовсе не бездонный.
Я ухмыльнулся про себя. Вдруг ее положение настолько отчаянное, что мне удастся сбыть ей Попку-Дурака?
— Хм…
Похоже, она перейдет к делу, только прикончив все мое пиво. Выпитое количество свидетельствовало о плачевном состоянии ее финансов.
— Ты отлично выглядишь, Торнада. — (Даже ей приятно слышать такое.) — Наверное, дела в порядке?
Она решила, что я говорю о ее наряде. Прикид был совершенно новым и, как всегда, выдающимся.
— Там, где я работаю, требуют, чтобы все классно одевались.
Я изо всех сил пытался сохранить серьезность. «Необычный» — самое мягкое слово, которым можно охарактеризовать вкус моей гостьи. В толпе она затеряться не могла. Если бы Торнада прошествовала по улице с Попкой-Дураком на плече, птицу бы никто и не заметил.
— У тебя сегодня скромный вид. Вот когда ты работала на жирного кретина Лаббока…
— Все зависит от территории. Эти парни хотят, чтобы я сливалась с окружением.
И вновь я сумел удержаться от ухмылки. Смеяться над Торнадой, когда Торнада не смеется над собой, опасно для здоровья. Особенно если вы приметесь острить о ее способностях сливаться с окружением.