— Нельзя полностью исключить, что ты провел вторую половину дня с любовницей короля, но я считаю это маловероятным. После того как ее Тедди откинул копыта, Мэгги Дженн удалилась в добровольное изгнание на остров Пэз. Может, у Мэгги и была дочь, но я о ней ничего не слыхал. Правда, ребенок такая штука, о которой все предпочитают помалкивать. С другой стороны, домик на Холме вполне смахивает на подарок, преподнесенный Теодориком своей девке. Любопытно.
Любопытно? Слишком мягко сказано.
— Я, Морли, в полной растерянности. Не вижу в деле никакого смысла.
— Только потому, что у тебя нет ключа.
— У меня нет ключа, замка и самих треклятых дверей. Со мной ведут игру? Прекрасно. Я принимаю ее. Такое случается постоянно. Но женщина заплатила за то, чтобы я обнаружил ее дочь.
— Заплатила? И хорошо?
Я так и не понял, улыбнулся он или просто криво ухмыльнулся.
— Ну, скажем так — прилично. Достаточно, чтобы ожидать от меня какого-то результата. Даже на вершине Холма деньгами просто так не швыряются.
— Тонкое наблюдение.
— Если бы Мэгги Дженн вернулась, — продолжал я, — что бы она стала делать?
— Ну, во-первых, у нее нет никакого резона возвращаться. Там она живет не хуже королевы. Здесь же у нее не будет ничего, кроме забот и неприятностей.
Бросив взгляд на Плеймета, Морли заметил:
— Жаль, что ты не появился раньше. Этот тип постоянно следит за событиями в королевском семействе.
— Всю неделю он будет способен только выть от головной боли.
— А ты торопишься?
Я немного пораскинул мозгами:
— Вообще-то, не очень. Непосредственной опасности для себя я не вижу. Любопытно решить головоломку. Мэгги тоже, похоже, не шибко торопится, хотя и говорит, что беспокоится.
— Ты принял ее рассказ за чистую монету?
Я никогда полностью не покупаюсь на рассказы клиентов. Какие-то неизвестные мне законы природы заставляют их наполовину врать.
— Возможно. Во всяком случае, частично. Но создается впечатление, что даже и правдивая часть используется для иной цели.
— Я пошевелю щупальцами, чтобы прозондировать почву. А ты тем временем загони в угол Торнаду.
— Угу, я намеревался сделать это. — Честно сказать, я не питал больших надежд, что из нее удастся что-нибудь выжать. — Хотя идея не шибко аппетитная.
— Да, девица тот еще фрукт, — хохотнул Морли. — С ней можно совладать: представь дело так, будто мысль поделиться сведениями родилась в ее головке.
— Хитроумно. Но как?
— С большим трудом.
— Подобный совет я мог бы получить от своего попугая, сэкономив на этом рыбьем корме.
— Судя по твоему лепету, Дина нет в городе, а Покойник дрыхнет. Ты соскучился по общению. Я всего лишь хотел, чтобы ты чувствовал себя как дома. Вот что бывает, когда пытаешься поступать по-дружески!
На его роже расплылась дьявольская улыбка темного эльфа.
— Если хочешь быть настоящим другом, разузнай все о Мэгги Дженн, — сказал я.
— Ладно, так и быть, постараюсь, — произнес он серьезно, уже без улыбки.
Морли сделает все, что в его силах, так как считает себя в долгу передо мной. Я с ним в этом согласен и действую как ростовщик-акула.
— Мысль о постели становится мне все роднее, — сказал я. — Денек сегодня выдался нелегкий.
В ответ он буркнул что-то невразумительное. К нашему столу подошел его племянник. Не поняв намеков, что ему следует убрать от нас подальше свои большие уши, он придвинул стул и уселся верхом. Вокруг нас, негромко жалуясь на ушибы и вывихи, двигались служащие Морли. Они пытались привести помещение в относительный порядок.
— Как поживает мистер Большая Шишка? — поинтересовался Стручок.
Я выругался.
Как-то Морли, пребывая в настроении Яйцеголового, прислал мне попугая. Вообще-то, это не в его характере, и я подозреваю, что аферу разработали другие лица. Птицу передали мне с заверениями, что она люто ненавидит кошек и натаскана бросаться на них сверху. Я принял подарок, поскольку у Дина развилась дурацкая страсть коллекционировать потерявшихся кошек.
Стручок с укоризной взглянул на меня. Он единственный в мире находит прелесть в этом сквернослове, в этом цыплаке из джунглей. Парень любит птичку. Покойник, правда, тоже использует Попку-Дурака. Куда бы я ни направлялся, он способен послать вслед за мной это горластое пернатое существо.
Я пытался отдать чудовище в любые руки. Желающих не находилось. Я предоставлял ему возможность улететь. Он не возжаждал свободы. Я был готов предпринять самые героические меры — лишь бы избавиться от птицы.